El Real Madrid ha aguantado un solo cuarto en el partido disputado esta noche ante Maccabi en el Nokia Arena de Tel Aviv, antes de ser maltratado sin ningún tipo de consideración por el equipo israelí hasta el abultado 94-75 final. Y es que el equipo que entrena el gritón Zvika Sherf está en un gran estado de forma, sobre todo tras recuperar a uno de sus principales referentes interiores, Nikola Vujcic. Tras un primer cuarto en el que los blancos se han mantenido cerca en el marcador gracias a la velocidad en la salida al contraataque, en el segundo han visto cómo las cosas se empezaban a torcer cuando Will Bynum (nada que ver con Andrew, creemos) les invitaba a marcharse del partido a golpe de triples. Los lanzamientos exteriores del eléctrico escolta americano venían acompañados de una escabechina interior causada por los hombres altos de Maccabi: Vujcic no sólo demostraba su buen juego de pies sino que también daba lecciones sobre cómo dar asistencias, y Esteban Batista (MVP de la semana pasada) y Terence Morris (qué brazos más largos tiene y cómo salta este hombre) campaban a sus anchas por la zona madridista, reboteando y anotando con fluidez. En defensa, los amarillos se comían a los hoy azules con una individual presionante que les hacía sudar cada canasta. El 50-37 al descanso era totalmente justo.
En la reanudación, la cosa ha seguido más o menos igual, con puntuales destellos de Felipe Reyes y Axel Hervelle, más los ya clásicos triples de Tunceri o Bullock, que eran la única réplica al juego de un Maccabi que seguía a lo suyo. Pese a recuperar a Lazaros Papadopoulos (que no ha estado mal), el Madrid ha echado muchísimo de menos a Raúl López y su capacidad para dividir la zona con sus penetraciones, pero es que además las ha visto cuadradas desde todos los puntos del campo: su 51% en tiros de 2, 30% en triples y 62% en tiros libres era ya de por sí malo, pero frente al 67% (sí, 67% en tiros de dos… eso se llama no defender), 46% y 78% de Maccabi, la cosa casi ha sido de vergüenza. Mediado el tercer cuarto el objetivo era ya sólo evitar que las diferencias fueran bochornosas de cara al average final, pero ni aun así el Madrid ha conseguido limar mínimamente el resultado, y al final la diferencia ha rondado la veintena de puntos. La cosa en el grupo de los merengues se pone al rojo vivo, con una pequeña ventaja de estos dos equipos sobre Olympiacos y Zalgiris Kaunas, que aún podrían dar la sorpresa en cualquier momento. El Madrid tendrá que ganarse a pulso el pase a la siguiente fase.
Mejor suerte han tenido los otros dos equipos españoles. El AXA Barcelona ha salido reforzado de su contundente victoria en el Palau frente a una Lottomatica de Roma que no ha sido rival en ningún momento. Con Basile y Lakovic como principales referentes ofensivos (19 y 17 puntos respectivamente), los azulgranas han sacado los colores al conjunto italiano hasta el 86-57 final. En la Lottomatica, el único que daba un poco de guerra era ese clon de Carmelo Anthony que se llama David Hawkins, pero él solo nada podía hacer contra el sólido juego que ha mostrado hoy el Barcelona, que ya ve con más claridad el pase a cuartos.
Y el que lo ve totalmente despejado es el TAU Vitoria, que también ha ganado claramente, en este caso a domicilio, al Aris TT Bank, por 66-87. Tiago Splitter y Will McDonald han sido amos y señores de la zona (16/7 y 14/9), bien acompañados desde fuera por un Sergi Vidal en estado de gracia. En el conjunto heleno sólo Bracey Wright (24 puntos) daba la réplica, pero en vano. Los de Vitoria son ahora, junto al Montepaschi de Siena, el único equipo invicto que queda en el Top 16, y lo tienen prácticamente hecho para pasar a los cuartos de final, con la curiosa circunstancia de que, quedando primeros, podrían tener que acabar enfrentándose a todo un “coco” como es Panathinaikos, ahora mismo último de su grupo y fuera del torneo, aunque es de esperar que los Diamantidis, Batiste, Spanoulis y compañía reaccionen y se pongan las pilas…
