Fantasy: Llegan las semis…

Bien, pues como nada parece capaz de mover al sólido líder de su primer puesto en la Liga, que sigue manteniendo sus 8-10 puntitos de ventaja sobre Calabasas Club (a quien como mínimo habría que darle un premio a la constancia, porque lleva como dos meses persiguiendo en solitario al líder), parece que todo el interés está puesto estas fechas en la Copa. Y la verdad es que la cosa por arriba está resultando apasionante. Pese al 10-3 final en el duelo entre Pistoleros y Headhunters, la cosa estuvo mucho más apretada de lo que parece. En un enfrentamiento marcado por las lesiones (Pau Gasol, Beno Udrih, Jason Williams y Brandon Roy por los Pistoleros, Shawn Marion, Ben Wallace, Jameer Nelson y Nenad Krstic por l0s Headhunters), los pistoleros entrábamos en la jornada del domingo perdiendo por 7-6. Pero una ligera ventaja de partidos y una buena actuación en general del equipo nos ha permitido despegarnos definitivamente de Jaime. En semifinales nos espera Terminatxor Cup, un equipo mucho más duro, para vencer al cual necesitaremos como mínimo el regreso de Gasol y Roy. Pero no está claro que eso ocurra al 100%, así que no las tengo todas conmigo…

Por el otro lado de la tabla, la cosa estuvo mucho más clara. Senix Funs vencieron 9-4 y dominaron a los Bullfrogs de principio a fin de la semana, no sólo por la floja actuación de alguno de sus rivales (no fue la mejor semana de Jason Kidd, por ejemplo), sino porque su equipo tuvo una actuación antológica, y probablemente habría vencido a quien se le hubiera puesto por delante. El amigo Besumbes tiene on fire a varios jugadores (Bryant, Boozer, Davis… ¡incluso J.R. Smith!), y si yo fuera Gladiator no las tendría todas conmigo en esta semifinal. Claro que si alguien puede vencer al que ya es descaradamente el sleeper de la temporada, ése es sin duda el líder de la Copa y su equipito: los Iverson, Jamison, Iguodala, Stojakovic y compañía le pondrán las cosas muy difíciles a Senix Funs, pero no olvidemos que Miguel tiene entre algodones a dos piezas básicas, vitales, diría yo, como son Dirk Nowitzki (que no está claro que vuelva el miércoles) y Hedo Turkoglu (que se ha recuperado sorprendentemente bien de lo que parecía una lesión peliaguda). No tengo un pronóstico nada claro con este duelo, y cualquier lesión puede ser decisiva.

Por abajo, pocas novedades: el descalabro de Flower Power Cup ante Varejaos Cup fue absoluto (10-3), y se jugará la cuchara de madera en un duelo de cenicientas contra Iiki. Los otros cuatro equipos jugarán por las escurrajas, es decir, por el séptimo lugar. A priori parece que los mejor situados serían los Soria Balrogs, pero a estas alturas de temporada, en la que los equipos empiezan a dar descanso a los titulares, nunca se sabe…

¡Afinen sus alineaciones, amigos!

Votación abierta: ¿Quién será el MVP?

Bueno, llegó el momento. A todos los equipos les quedan unos 10 partidos para terminar la temporada, así que aprovechando que llega la hora de jugarse las habichuelas, abro una votación para que los lectores de este humilde blog expresen sus predicciones sobre quién será (o debería ser) el MVP de esta temporada. Para darle más vidilla propongo hacerlo más o menos como se hace en la realidad, es decir, votando a tres jugadores y dándoles 3, 2 y 1 puntos. El día que termine la temporada regular haré recuento de votos para ver si sabemos de baloncesto o no…

Disparo yo el primero con mis votaciones:
3 puntos: Chris Paul
2 puntos: Kobe Bryant
1 punto: LeBron James

Venga, espero vuestros comentarios…

Alarma roja en los Mavs

Dirk Nowitzki debe de estar pasándolo muy mal viendo cómo su equipo suda tinta para mantener su posición en playoffs en este tramo final de la temporada. Y es que los Mavs echan mucho de menos a su ala-pívot All-Star, como se vio ayer en el partido que perdieron contra Golden State Warriors por 104-114. Sólo Josh Howard parece realmente enchufado en este equipo y dispuesto a darlo todo por meterse en la post-season (no hacerlo, qué duda cabe, sería un descalabro estrepitoso, peor aún que la eliminación en primera ronda del año pasado). Howard hizo de todo anoche: metió 36 puntos, cogió 9 rebotes, puso 2 tapones, robó 2 balones… Pero él sólo no pudo contra el arsenal ofensivo de los Warriors, encabezado por un Monta Ellis que se fue a los 30 puntos, seguido por Baron Davis con 21 y cuatro Warriors más por encima de los 10 puntos. En los Mavs, sólo las tímidas aportaciones de Jason Terry (15 puntos) y Jason Kidd (13 puntos, pero bastante inoperante), más el inesperado buen partido de Brandon Bass (que se fue a los 21) permitieron a los Mavs dar un arreón en el último cuarto para intentar llevarse la victoria. Pero un triple providencial de Kelenna Azubuike cortó de cuajo la remontada. Ahora Warriors, Mavericks y Nuggets están empatados a partidos en la octava plaza de playoffs. Si la temporada oficial terminara hoy, Dallas se clasificaría para playoffs, gracias a su ventaja en los enfrentamientos individuales con los dos equipos. Esta noche los de Avery Johnson juegan contra Los Angeles Clippers y el miércoles lo hacen otra vez contra los Warriors. Tienen que ganar ambos partidos a la espera del regreso de Nowitzki, porque a partir de ahí su calendario se complica.

En el resto de enfrentamientos de la noche destaca la sorprendente derrota de Utah en casa de Minnesota Timberwolves por 110-103. No es excusa que a los Jazz les faltaran Mehmet Okur y Andrei Kirilenko, los Wolves han sido la cenicienta de la liga durante muchos meses y los de Salt Lake CIty deberían haber ganado el partido con comodidad. No extrañan las declaraciones de Jerry Sloan al finalizar el partido, acusando a sus jugadores de haber dado por hecha la clasificación para playoffs y de acomodarse en este tramo final de la temporada. No hubo sorpresa, sin embargo, en el otro gran duelo de la noche en el Oeste, entre San Antonio Spurs y Houston Rockets. Los tejanos hicieron gala de su oficio y ganaron cómodamente (109-88), con un Michael Finley que de nuevo estuvo inspiradísimo y metió 22 puntos, los mismos que Tony Parker. En los Rockets destacó el buen partido de Luis Scola, que metió 24 puntos y capturó 7 rebotes. El argentino tiene más sangre en las venas que todo el resto de los Rockets juntos, y eso se nota en partidos como el de anoche, en el que superó a sus dos compatriotas argentinos en los Spurs, Manu Ginóbili (que se quedó en 14 puntos) y Fabricio Oberto (que metió 8 y cogió 5 rebotes).

A los Spurs la victoria sólo les sirve para seguir disputando el liderato en el Oeste, porque tanto Hornets como Lakers vencieron en sus respectivos encuentros. Los de New Orleans obtuvieron una trabajada victoria frente a los Toronto Raptors por 118-111 en Canadá, recurriendo, una vez más, a su pareja de All-Stars: tanto Chris Paul (con 20 puntos, 16 asistencias y 2 robos) como David West (con 32 chicharros y 7 rebotes) hicieron estéril el buen partido de los Raptors, con 7 hombres en dobles figuras. Por cierto que Peja Stojakovic también está afinando su estado de forma y anoche volvió a rendir a gran nivel: 25 puntos y 5/7 triples. ¿Podría volver a ser el que fue en Sacramento…?

Y para cerrar la noche, otro duelo de anotación entre Los Angeles Lakers y Washington Wizards que se fue a la prórroga y acabó con la victoria angelina por 126-120. Dos noches después de ser avergonzados por los Grizzlies, los de Phil Jackson dieron la cara y pusieron a nada menos que siete hombres en dobles figuras, encabezados por Kobe Bryant, con 26 puntos. En los Wizards se salieron tanto DeShawn Stevenson, con 27 puntos y 8 triples, como Caron Butler, que logró un buen triple doble con 17 puntos, 12 rebotes y 12 asistencias. Pero en los minutos de la verdad de la prórroga, volvió a erigirse colosal la figura de Bryant, que metió tres tiros libres decisivos para la victoria final amarilla por 126-120. Decir anoche, que por primera vez desde la creación de la línea de tres puntos, los dos equipos tiraron por encima del 50% desde más allá del arco y por debajo del 50% en tiros de dos. Dos días después de su enloquecido bombardeo de triples fallados contra los Grizzlies, Sasha Vujacic recuperó un poco de crédito metiendo 6 de 8 triples. Eso sí, Pau Gasol no volvió… todavía. ¿Lo veremos el miércoles frente a Portland…?

El Madrid sigue fuerte gracias a Raúl López

Como siempre que se enfrentan últimamente Real Madrid y Akasvayu Girona, el principal punto de interés el pasado sábado era el duelo entre Marc Gasol y Felipe Reyes en la pintura. Sin embargo, ninguno de los dos fue clave: el jugador realmente decisivo para que el Madrid ganara 77-69 fue Raúl López. El base de Vic, que ha ido cobrando más protagonismo en el aspecto ofensivo blanco en las últimas jornadas, dio una clase de lo que debe hacer un base: penetrando, tirando, pasando… Aunque sus números no fueron estelares (“sólo” 17 puntos y 16 de valoración), sus acciones resultaron vitales en un partido muy disputado, en el que el Madrid siempre mandó pero en el que Akasvayu no dejó de amenazar en ningún momento. Mientras, dentro de la zona, Felipe Reyes se veía limitado a 10 minutos de juego por problemas de faltas. Antes de ser eliminado mediado el último periodo logró meter 10 puntos y coger 5 rebotes, que no está mal en tan poco tiempo. Marc Gasol tampoco fue la fuerza desequilibrante de otras ocasiones, y se quedó en 12 puntos y 7 rebotes. El Madrid echó de menos a Louis Bullock por lesión, pero acabó sacando adelante el partido para meter presión a sus tres perseguidores que, no obstante, tampoco fallaron.

Y es que ni AXA Barcelona, ni TAU Cerámica ni DKV Joventut perdonaron en sus encuentros. El Barcelona venció de paliza (61-82) al Grupo Begar León, con buenos partidos de Gianluca Basile, Jaka Lakovic y, mientras estuvo en pista, Mario Kasun. El León no tuvo su día, y la victoria azulgrana fue cómoda. Tan cómoda como la del TAU ante el Gran Canaria por 81-69. Los vitorianos, sin Splitter ni Rakocevic, aprovecharon el buen hacer de Pete Mickeal (15 puntos y 6 rebotes) y Will McDonald (16 tantos) para ganar un partido asequible en casa. Quien más sufrió fue el DKV Joventut, que pese a tener diferencias cómodas durante todo el encuentro, acabó ganando sólo de 2 (83-85) al Ricoh Manresa, que sufrió algún que otro agravio arbitral. Eso sí, Rudy Fernández volvió a hacer otro partidazo y se fue a 26 puntos y 36 de valoración.

Pero pese a esa puntuación, Rudy no fue MVP. No señor, el MVP, con 37 de valoración, fue un tal Marko Tomas, de Alta Gestión Fuenlabrada, que con sus 25 puntos fue vital para la victoria de su equipo a domicilio ante el Granada por 82-86. No, no voy a decir nada sobre Tomas y Pelekanos…

Kenyon Martin pone octavos a los Nuggets

Aunque ya muchos ni lo recuerden, Kenyon Martin fue en su día el número 1 del draft. Mucho ha llovido hasta entonces, y muchas lesiones han truncado lo que podría haber sido una interesante carrera de un jugador atlético y agresivo como pocos. Anoche, el jugador que podría haber sido apareció brevemente en el Pepsi Center para contribuir de forma definitiva a la victoria (119-112) de su equipo frente a Golden State Warriors, en un partido crucial en la lucha por la octava posición en el Oeste, la última que da opción a jugar los playoffs, y que ya ocupan los de George Karl.

Y eso que la cosa no empezó nada bien para los Nuggets, ya que Allen Iverson empeoró su lesión en el dedo derecho. Iverson, como siempre, hizo de tripas corazón y siguió jugando, pero tal vez no debería haberlo hecho: sus porcentajes (4/20) fueron muy malos, y terminó con 14 puntos. Pero por suerte K-Mart andaba por allí para arreglar las cosas con sus 30 puntos y 11 rebotes, para acompañar a los habituales 25 de Carmelo Anthony. La contribución desde el banquillo de J.R. Smith (21 puntos) también fue decisiva. En los Warriors Baron Davis metió 28 puntos, pero falló dos triples en los últimos minutos que podrían haber cambiado el resultado final.

En el otro partido interesante de la noche, los Phoenix Suns sufrieron más de lo esperado para vencer 110-104 a los New Jersey Nets. Amare Stoudamire volvió a ser la figura dominante del encuentro, con 33 puntos y 15 rebotes, y además Shaquille O’Neal estuvo muy acertado desde la línea de tiros libres (7/10), lo cual siempre ayuda. Steve Nash volvió a resentirse de los dolores de espalda que tanto le afectaron el viernes y se quedó en 10 puntos y 11 asistencias, pero fueron los New Jersey Nets los que tiraron el partido en un final apretado, cuando fallaron 5 de 7 tiros libres prácticamente consecutivos.

En el resto de enfrentamientos, Chicago ganó a Milwaukee (114-111) pese a desperdiciar una ventaja de casi 20 puntos, y eso que en los Bulls hasta siete hombres metieron más de 10 puntos. Aun así, los Bulls lo tienen prácticamente imposible para entrar en playoffs. Detroit ganó cómodamente a Cleveland Cavaliers (85-71), en un mal partido de LeBron James, que se lamentó de los problemas físicos de su equipo en este final de temporada. En los dos partidos del Oeste disputados por equipos sin opciones a playoffs, Portland perdió contra Charlotte Bobcats (93-85) en un partido en el que Sergio Rodríguez jugó aún menos de lo habitual (2 minutos), y Los Angeles Clippers vencieron a los Memphis Grizzlies (110-97) un día después de la machada de éstos en campo de los Lakers. Juan Carlos Navarro jugó sólo 10 minutos y se quedó con el marcador en blanco. ¡Qué equipo, señor…!

Lo mejor de la noche:

• Amare Stoudemire: Desde la marcha de Shawn Marion, Stoudemire ha explotado en ataque, y lleva un par de meses en una forma asombrosa. Sus 33 puntos de anoche llegaron con porcentajes de tiro mareantes (12/15), y es la máxima esperanza de los Suns de cara a los playoffs.
• Kenyon Martin: 30 puntos, 11 rebotes y, como siempre, su frenética actividad defensiva, dos taponcitos incluidos. Uno no deja de pensar en lo que podría hacer este equipo si todos rindieran al máximo nivel siempre y defendieran como defienden Martin o Marcus Camby…
• Joakim Noah: Noah tuvo un completísimo partido frente a los Bucks: 18 puntos, 15 rebotes y 4 tapones. Es una pena que se haya mostrado tan irregular durante su primer año, pero con un poco de trabajo, podría haber en él un jugador de futuro…
• Charlie Villanueva: Desde su regreso de la lesión, Villanueva ha altercado buenos partidos con actuaciones más bien lamentables. Ayer metió 26 puntos antes de ser eliminado por faltas, y volvió a recordar a los fans de los Bucks que no tienen tan mal equipo como parecen… ¿o sí?
• Al Thornton: El rookie de los Clippers está teniendo un final de temporada auténticamente impresionante, y ayer fue uno de los principales verdugos de los Grizzlies: batió su récord de anotación personal metiendo la friolera de 39 puntos, y lo que es mejor, cuando más importantes son: 20 de ellos llegaron en el último cuarto.

Lo peor de la noche:

• LeBron James y los Cavs: Flojo, flojísimo partido de LeBron, que se quedó en 13 puntos con porcentajes horrorosos (4/17), y además tuvo 5 pérdidas. Sus compañeros, para no dejarle en evidencia, también decidieron contribuir con su dosis de frutos secos: Pavlovic (2/8), Ilgauskas (5/16) y Szczerbiak (3/9) demostraron tener el mismo virus que LeBron, que parece afectar a la puntería… En total, los Cavs tuvieron un 36% en tiros de campo y un 20% en triples. Así no van a llegar a ninguna parte en playoffs…
• Los Milwaukee Bucks: Con su derrota de anoche frente a Chicago, los Bucks han perdido 12 de los últimos 14 partidos. Sólo los Knicks y los Heat están por debajo de ellos en la clasificación del Este. Cuando tu equipo sólo es mejor que los Knicks y los Heat, algo funciona muy, muy mal…
• Vince Carter: A primera vista se diría que Carter no debería estar en esta lista habida cuenta de que anoche metió 33 puntos. Sin embargo, falló no uno, ni dos, sino tres tiros libres importantísimos que podrían haber cambiado el signo del partido. Para más inri, fueron los únicos tres tiros libres que falló en todo el partido (hizo 9/12). Lo sentimos, Vince…
• Darko Milicic (y su bigote): Una noche después de hacer estragos en la defensa de los Lakers, Darko volvió a ser el jugador que todos conocemos: ante un equipo con un aterrador potencial ofensivo como untos y 9 rebotes, que son más o menos su media habitual. Eso sí, ese día debió de comer también con los Cavaliers, porque tiene su mismo virus: hizo un horrendo 3/11. Y sigue luciendo ese horrible bigotillo, del que por fin he encontrado una instantánea medio clara:
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Color verde en el duelo de líderes de conferencia

Anoche se enfrentarban New Orleans Hornets y Boston Celtics, los equipos que lideran la Conferencia Oeste y Este, respectivamente. La victoria clara acabó cayendo del lado verde, gracias a los que están siendo sus dos puntales en este final de temporada, Paul Pierce (27 puntos) y Kevin Garnett (21 y 13 rebotes). Entre los dos, con alguna ayudita de Rajon Rondo y Ray Allen, se bastaron para ganar a unos Hornets que estuvieron un poco por debajo de lo habitual en ellos, en especial David West, que tras una racha tremenda se quedó en sólo 14 puntos, gracias en buena parte a la tremenda defensa de Big Ticket.

La derrota de los de Byron Scott fue aprovechada por los San Antonio Spurs, que ganaron sin problemas (99-84) a Minnesota Timberwolves, con otro buen partido de Manu Ginóbili desde el banquillo (26 puntos y 5 triples). Los tejanos empatan así con los Hornets en el liderazgo de la conferencia, aunque el domingo tienen un partido complicado en Houston en un duelo tejano en el que saltarán chispas.

El resto de favoritos en el Oeste tampoco fallaron en duelos en su mayoría bastante asequible: en la clara victoria de Utah Jazz frente a Los Angeles Clippers (121-101), Deron Williams y Carlos Boozer sumaron 66 puntos entre los dos, y además Korver se confirma cada vez más como un magnífico sexto hombre (anoche 18 puntos). Los Phoenix Suns también ganaron a los Sixers 107-93 pese al flojo partido de Steve Nash (sólo 5 puntos). Pero el buen partido de su dúo interior, Stoudemire y O’Neal, junto a las aportaciones desde el banquillo de Leandro Barbosa y Boris Diaw (que parece que vuelve a despertar) bastaron para ganar a los de Philadelphia.

Los que no aprovecharon el pinchazo de los Hornets, protagonizando el sorpresón de la jornada, fueron Los Angeles Lakers. Los de Phil Jackson venían de perder contra un equipo mediocre como los Charlotte Bobcats, y se veía la visita de Memphis Grizzlies como la oportunidad para desfacer el entuerto. Pero nada más lejos de la realidad: anoche más que nunca demostraron cuánto echan de menos a Pau Gasol. Kobe Bryant tuvo una de “esas” noches y metió 53 puntos, aunque en el último cuarto estaba tan desesperado por la inoperancia de sus compañeros que casi renunció a seguir tirando. Los Grizzlies no sólo son uno de los equipos más flojos de liga liga, sino también el peor a domicilio, pero anoche sacaron los colores al resto de la plantilla de los Lakers: era como si Kobe jugara con una panda de aficionados incapaces de meter puntos de forma más o menos constante. Ni siquiera Odom aportó lo que venía siendo habitual últimamente, y se quedó en unos miserables 2 puntos. Pese a lo ajustado del resultado final (111-109), el final de partido también fue otro despropósito por parte de los amarillos, que se limitaron a darle todos los balones a Sasha Vujacic, por algún motivo desconocido, sólo para que él tirara un fruto seco tras otro desde la línea de tres. Y mientras, los Grizzlies parecían un equipo mucho mejor, y un rookie como Kyle Lowry hacía lo que quería en ataque, bien acompañado de Rudy Gay. En fin, un partido para olvidar rápidamente, porque pensar que a estas alturas de temporada se pueda perder de esta forma ante un rival así, es para asustarse…

Lo mejor de la jornada:

• Paul Pierce: El jugador franquicia de los Celtics está afrontando este final de temporada regular en un gran estado de forma. Anoche se fue a 27 puntos, 9 asistencias y 6 rebotes. Estuvo perfecto desde la línea de tiros libres (13/13). Cuidado que con KG al lado, puede dar mucho que hablar en playoffs
• Mike Bibby: El ex de los Kings por fin empieza a demostrar de lo que es capaz de en los Hawks. Anoche fue decisivo en la ajustada victoria de Atlanta frente a Chicago (106-103). Bibby metió 30 puntos y dio 8 asistencias. Su experiencia puede resultar importante si finalmente, como parece, los Hawks se meten en playoffs.
• Darko Milicic: Ante los Lakers el serbio hizo uno de los partidos más serios y eficaces desde que está en la liga, mostrándose agresivo y activo en los dos lados de la defensa. 20 puntos, 12 rebotes y 4 tapones fue su estadística final, algo muy poco habitual en él.
• Los Jazz y su banquillo: Deron Williams metió 32 puntos y dio 10 asistencias, y Carlos Boozer metió 34 y capturó 17 rebotes. Pero es que anoche frente a los Clippers el banquillo de los de Jerry Sloan también demostró estar en forma: Korver metió 18 puntos con 3 triples, y Paul Millsap se fue a 13 puntos, aportando muchas cosas en defensa (3 robos y 2 tapones). Entre todos hicieron olvidar la ausencia de Mehmet Okur y Ronnie Brewer por un virus estomacal.
• J-Rich: Aunque los Bobcats están fuera de la lucha por los playoffs, Jason Richardson sigue siendo una ametralladora. Anoche metió 27 puntos, incluidos 6 triples, en la victoria de los Bobcats ante Seattle (96-93). Eso sí, en los instantes finales fue Raymond Felton el que dio la cara por el equipo.

Lo peor de la jornada:

• Steve Nash: Flojo partido del estelar base de los Suns, que se quedó sólo en 5 puntos y 10 asistencias. Por suerte el partido fue cómodo para los Suns, pero no deja de ser preocupante ese 2/8 en tiros de campo y esas 4 pérdidas. ¿Se estará reservando para playoffs?
• Los Bulls: El equipo más decepcionante de la temporada volvió a cavar su propia tumba un poco más profunda, perdiendo contra los Atlanta Hawks y demostrando una inoperancia preocupante. Ni siquiera la explosión de Ben Gordon en el último cuarto, donde metió 16 de sus 18 puntos, sirvió para nada, porque encima falló el tiro final que podría haber forzado la prórroga
• El bigotillo de Darko Milicic: El buen rendimiento de Darko no le exime de tener un gusto estético horrible. Alguien debería decirle que con ese bigotillo parece un villano de película de James Bond… ¡por favor!
• Michael Redd y los Bucks: El lamentable partido de Michael Redd (7 puntos, 3/16 en tiros de campo) no desentonó con el del resto de sus compañeros: el “peligro amarillo”, Yi Jianlian, metió 11 puntos con una serie de 3/11, y Charlie Villanueva no quiso ser menos e hizo un respetable (dados los frutos secos que tiraban los demás) 5/16. Como equipo, los Bucks tuvieron un fantástico 35% en tiros de campo. Sí, están donde merecen.
• Sasha Vujacic y los triples de los Lakers: La ausencia absoluto de juego interior en los Lakers hizo que los de Phil Jackson batieran el récord de triples intentados, con nada menos que 45. Y si Kobe estuvo más o menos bien, con 9/17 (¡17 triples lanzados!), no ocurrió lo mismo con Sasha Vujacic. La serie del base serbio fue de 4/14, pero es que en último cuarto la cosa rozó el ridículo, cuando tiró como seis o siete triples consecutivos. Uno casi se podía imaginar a Phil Jackson retorciéndose en el banquillo…
• Kevin Durant: Si Durant es elegido rookie del año, no será por sus porcentajes de tiro precisamente. Ayer nos volvió a regalar otro 6/17, aunque terminó con 18 puntos. Tirando hasta la zapatilla yo también metería 18 puntos, claro… ¿De verdad no hay ninguna alternativa mejor para rookie del año?

NBA Europe: el 17 de octubre, en Barcelona

Tras la visita de los Sixers hace un par de añitos, de nuevo la Ciudad Condal será el escenario de la visita de no uno, sino dos equipos NBA el próximo mes de octubre, dentro de la gira NBA Europe que llevan haciendo los equipos norteamericanos en los últimos años como parte de su pretemporada. New Orleans Hornets y Washington Wizards serán las dos escuadras que se enfrentarán ese día en el Palau Sant Jordi. Se rompe así la tradición de enfrentar a un equipo NBA con uno europeo, y serán en esta ocasión dos equipos norteamericanos los que jueguen entre sí para deleite de los aficionados al buen baloncesto (aunque a esas alturas de la pretemporada los equipos no están para muchas alegrías, pero bueno).

Dentro de la misma gira NBA Europe, New Jersey Nets y Miami Heat se enfrentarán los días 9 y 12 de octubre en París y Londres respectivamente, y Hornets y Wizards lo harán en Berlín el día 14. Visto lo visto, al menos nos tocará lo mejor y podremos (esperemos) ver a Paul, Stojakovic, West y compañía por estas tierras… ¡Y a Gilbert Arenas, claro!

Por cierto, llama la atención que las cuatro sedes sean cuatro de las principales candidatas (según se rumorea) a convertirse en sedes de la tan manida extensión de la NBA a Europa. ¿Será casualidad?

Calderón cede su titularidad

Ni los más viejos del lugar en la NBA habían visto nada parecido. Y es que el pasado martes, justo un día después de que Chris Bosh desatara toda su frustración acumulada ante la mala racha en la que están inmersos los Toronto Raptors y exigiera a sus compañeros de equipo que rindieran más y mejor, José Manuel Calderón hizo una visita al General Manager de los Toronto Raptors, Bryan Colangelo, con una petición atípica, insólita: quería ceder su puesto en el quinteto titular del equipo a T.J. Ford, visto que el eléctrico base no se había aclimatado del todo bien a su papel de suplente tras volver de su larga lesión. Los Raptors necesitaban una segunda arma ofensiva junto a Bosh desde el principio, y a Calderón le daba lo mismo salir desde el banquillo.

O ésa es la historia tal y como se ha querido vender desde los Raptors, y tal y como la han contado los medios norteamericanos. La verdad parece ligeramente distinta. Según declaraciones del propio Calderón a Cuatro, en realidad el cambio fue sugerido directamente por Sam Mitchell y Colangelo, y él estuvo de acuerdo (como si le quedara alguna opción). Los Raptors estaban en un momento delicado, había que hacer algún cambio y le ha tocado al base español, que, desinteresado como siempre, ha puesto por delante el bienestar del equipo a sus logros personales y acepta la nueva situación como ha aceptado cosas parecidas anteriormente en Toronto. ¿Alguien se imagina a T.J. Ford haciendo lo mismo? Me da a mí que no…

En cualquier caso, las consecuencias del “affaire Calderón” no se han hecho esperar, tanto dentro como fuera del campo. El miércoles por la noche, en su partido contra los Detroit Pistons, los Raptors salieron con Ford (y con Nesterovic por delante de Bargnani, por cierto) en su quinteto titular, y Calderón salió desde el banquillo; quién sabe si sería por eso o por algún otro motivo, pero los canadienses acabaron llevándose la victoria por 89-82. En ese mismo encuentro, el público dejó bien claro de parte de quién está, abucheando a Ford por el único tiro que falló, un triple en el que no tocó ni el aro.

Incidentalmente, la reputación de Calderón en los círculos baloncestísticos de todo el país tras todo este asunto parece haber subido también varios enteros, y eso es algo que no le vendrá nada mal en un año en el que termina contrato y debe buscar, por fin, un destino en el que se le reconozca su valía, tanto en minutos como en dinero. La situación en Toronto ya es insostenible, y el equipo no puede mantener a esos dos bases, por mucho que fuentes oficiales hayan anunciado que harán todo lo posible por retener al extremeño a final de temporada. De hecho, parece que Calde se ha ganado tanto el aprecio de todos los miembros de la franquicia por su humildad y buen trabajo que incluso se rumorea que los Raptors estarían dispuestos a deshacerse de Ford para mantener sus servicios. Esperemos que todos esos halagos, y la dolorosa (¿e innecesaria?) pérdida de su titularidad en los Raptors le permitan conseguir en verano el contrato que merece. Su actuación en los ya inminentes playoffs será sin duda determinante para ello…

Los Mavs se complican la vida con los Nuggets

Increíble. Cuando parecía que los Mavs no podían complicarse más su clasificación para playoffs, llegó una nueva sorpresa. Y es que anoche, en un duelo contra uno de sus enemigos más directos, los Denver Nuggets, el equipo propiedad de Mark Cuban acabó perdiendo con claridad por 118-105. La cosa parece aún más increíble si se tiene en cuenta que los Mavs tuvieron un primer cuarto formidable, metiendo nada menos que 41 puntos… Pero a partir de ahí se desinflaron. Y es que la sombra de Dirk Nowitzki es muy alargada, por mucho que Josh Howard haga todo lo posible por hacer olvidar al alemán mientras esté fuera por lesión. Pero aunque Howard metió 30 puntos, hace falta algo más para frenar a unos Nuggets que son una máquina de meter puntos (y de no defender, pero en eso los Mavs tampoco les van a la zaga). Anoche entre Carmelo Anthony (32 puntos) y Allen Iverson (31) se bastaron para poner en evidencia al equipo de Avery Johnson, en el que sólo Jason Kidd (con 19 puntos y 15 asistencias) y Jerry Stackhouse (18) apoyaron un poco a Howard. Los Mavs tuvieron el partido más o menos controlado hasta las postrimerías del tercer cuarto, cuando los Nuggets les endosaron un parcial de 18-2, coronado por sendas técnicas a Johnson y Howard, y que permitió despegarse definitivamente en el marcador al equipo de Denver. Comentar, por cierto, que el partido de ayer también marcó la reaparición de Nene Hilario. Dos meses y medio después de que al ala-pívot brasileño se le extirpara un cáncer de testículos y se le sometiera a quimioterapia, Nene volvía a enfundarse la elástica blanquiazul y a pisar una cancha de baloncesto. Sólo jugó un minuto y medio, pero es una gran noticia ver que puede volver a jugar a este deporte.

La derrota de los Mavs se hace aún más dolorosa ante la cómoda victoria de los Golden State Warriors contra unos maltrechos Portland Trail Blazers por 111-95. Sin Brandon Roy, que se perderá los cuatro próximos partidos por lesión, y con un Lamarcus Aldridge que todavía está entre algodones, los hombres de Nate McMillan no tuvieron opciones ante unos Warriors que, como el año pasado, parecen apretar de nuevo en este final de temporada regular. Stephen Jackson, con 24 chicharros, lideró a unos Warriors en los que hasta seis hombres encestaron 10 o más puntos. En los Blazers, Steven Blake volvió a demostrar su ofició y metió 22 puntos, bien secundado por Jarret Jack (19) y Aldridge (17). Los Blazers perdieron muchos balones (13), y para acabar de arreglar las cosas, McMillan demostró una vez más lo poco que cuenta con Sergio Rodríguez: con Roy de baja, repartió casi todos los minutos del juego exterior entre Jack y Blake, dejando a Chocolate Blanco sólo 5 minutos de juego. Sergio tiene que hacer algo para marcharse de ese equipo cueste lo que cueste, porque está desperdiciando unos años vitales en su carrera. A ver si tiene suerte este verano y le incluyen en algún paquete de traspaso que le permita tener alguna oportunidad más para jugar…

Así pues, con los resultados de esta noche (Detroit también ganó a Miami, pero eso es anecdótico), la octava plaza en el Oeste está que arde: ahora mismo la ocupa Golden State, con medio partido de ventaja sobre los Nuggets, y a su vez con medio partido de desventaja respecto a los Mavs. El sábado, partido durísimo entre Warriors y Nuggets, seguido de inmediato el domingo por otro entre Mavericks y Warriors. ¡La emoción está por todo lo alto!

El Madrid gana… con alguna ayudita arbitral

El Real Madrid pasó una dura prueba anoche en Bilbao, tras sudar tinta para conseguir vencer en pista del Iurbentia, y sólo lo consiguió tras una canasta in extremis de Álex Mumbrú y un tapón clamorosamente ilegal de Axel Hervelle a la entrada de Lucas Recker en el último suspiro del encuentro que no fue sancionado. Podéis ver la jugada, así como el resumen de ese partido y el resto de partidos de la jornada, en la página de vídeos oficial de la ACB, acbtv.com. En cualquier caso fue un partido muy interesante, en el que pudo ganar cualquiera. Felipe Reyes se salió con 23 puntos, 13 rebotes y 7 faltas sufridas, lo que le valió ser el MVP de la jornada con una valoración de 38. Muy buen partido también de Raúl López, con 12 puntos y cada vez más líder del equipo. A destacar también, en el lado negativo, el lamentable partido de la conexión griega del Madrid. Pelekanos lo hizo tan mal como nos tiene acostumbrados (con una valoración de 1), pero es que lo de Papadopoulos fue de juzgado de guardia: 0/1 en tiros de campo, 0/2 en tiros libres, 5 pérdidas… Yo creo que cogió 3 rebotes para no quedar avergonzado del todo y hacer algo positivo. En Iurbentia, como siempre, juego de equipo, con cinco jugadores por encima del 10 en valoración.

Los más inmediatos perseguidores de los blancos no pincharon en esta ocasión. Así, el DKV Joventut ganó 97-89 al Estudiantes con un recital anotador de Rudy Fernández, que enchufó 30 puntos, 5 triples incluidos, y recibió nada menos que 10 faltas. En el Estu, destacar el magnífico partido de la última perla del club, Sergio Sánchez, con 21 puntos, 8 asistencias y 7 faltas recibidas. Entre él y Carlos Suárez (24 puntos) aguantaron al conjunto estudiantil durante los tres primeros cuartos, pero en el definitivo, el duelo entre Sergio y Rudy terminó decantándose del lado del escolta verdinegro, que metió 12 tantos en ese cuarto y estuvo a un nivel estelar. La Penya no pierde comba y el Estudiantes sigue teniendo que esforzarse por sacar la cabeza del pozo del descenso.

El AXA Barcelona tampoco falló y, gracias a un grandísimo Gianluca Basile (21 puntos y 5/6 en triples), venció 85-75 al Granada en un partido que no empezó nada bien para los azulgranas. A destacar que por una vez Mario Kasun no tuvo problemas de faltas, y demostró que en plenitud de facultades debería ser un hombre muy a tener en cuenta: en 12 minutos consiguió nada menos que 13 puntos y una valoración final de 18, que no está nada mal. En el Granada, los 20 puntos de Samo Udrih no valieron para nada ante el buen hacer de los de Xavi Pascual.

Y en el Unicaja-TAU jugado esta misma noche, más polémica arbitral. En un partido de locos, el Unicaja ha dominado claramente el primer cuarto pero el TAU ha impuesto su superioridad en cuanto a plantilla en los dos posteriores, con la conexión balcánica Planinic-Rakocevic haciendo estragos en la defensa malagueña. Entre eso y el empeño de los de Scariolo en perder balones constantemente (en total 17), el TAU ha afrontado el último cuarto con el partido perfectamente encarrilado. Pero en un nuevo giro de los acontecimientos, a Unicaja le ha dado por meterse en el partido a golpe de triples. El TAU no se ha arrugado y ha seguido manteniendo el mando, pese a ir perdiendo progresivamente la ventaja. Con Unicaja dándolo todo en defensa y soñando con una victoria casi imposible, ha llegado el error arbitral que ha desencadenado el Apocalipsis, que no ha sido otro que la señalización de la quinta falta personal de Carlos Jiménez en la pelea por un rebote defensivo con Tiaggo Splitter, que casi ha parecido Robert De Niro de lo que bien que se ha tirado al suelo. A partir de ahí todo se ha puesto cuesta arriba para Unicaja: Scariolo ha sido expulsado por dos técnicas, Rakocevic ha aprovechado todos los tiros libres acarreados por esas técnicas y, pese al festival de triples de Unicaja, los vitorianos se han llevado la victoria final por 89-77. Igor Rakocevic ha terminado con 24 puntos y 4/4 en triples y Zoran Planinic con 19. La plantilla del TAU es tan profunda que cada partido son jugadores diferentes los que marcan las diferencias, y eso a estas alturas de temporada se nota, y mucho…

Por cierto, ¿soy yo el único al que Boniface Ndong (de cuya notoria mejora hablaremos otro día) le recuerda un montón físicamente a Kevin Garnett? Insisto en lo de sólo “físicamente”…

Con todas estas victorias de los favoritos se abre una pequeña brecha entre los cuatro primeros clasificados y el resto de equipos que les persiguen. Si el Madrid (23-4) lleva tres victorias sobre Joventut y cuatro sobre TAU y Barcelona, la distancia respecto al quinto clasificado, Pamesa Valencia, ya es de siete partidos. Los tres últimos equipos en playoffs, Unicaja, Iurbentia y Akasvayu Girona (que el sábado juega contra el líder en Madrid), comparten registro (15-12) y tienen tres partidos de ventaja sobre sus más inmediatos perseguidores.