Top-16: 50% de acierto español

Dos serán los equipos españoles que jugarán finalmente los cuartos de final de la Euroliga tras la última jornada del Top-16. TAU Cerámica, que ya estaba clasificado, y AXA Barcelona, que ha logrado su clasificación tras una trabajadísima victoria ante el CSKA de Moscú, serán los afortunados. Aunque algunos pensaran que los rusos venían a Barcelona a tomar el sol y poco más, la verdad es que se han tomado el partido muy en serio (bueno, al menos un poco en serio), como bien muestra el ajustado marcador final, 64-62. Los aficionados culés no lo tuvieron nada claro hasta la canasta casi definitiva de Ersan Ilyasova, que lo ponía todo a favor para el Barça con 64-61. El posterior fallo intencionado de Ramunas Siskauskas en el tiro libre no permitió al equipo ruso llevarse la victoria. El triunfo del Barcelona ha hecho inútil la clara victoria de Unicaja en Málaga ante la Lottomatica de Roma. El 79-58 final refleja la insultante superioridad de los de Sergio Scariolo, encabezados por un tremendo Carlos Jiménez (meritorio doble doble, con 12 puntos y 10 rebotes), bien secundado por ese irregular base que es Terrel Castle, que hoy ha estado bastante acertado (15 puntos, con 4/4 triples). El lado positivo de la eliminación de Unicaja es que ahora podrá concentrarse en la liga ACB, donde su presencia en playoffs está en el alero.

Y en Grecia, merecida derrota del Real Madrid ante Olympiacos por 72-63. El Madrid ha ido casi todo el partido por detrás, y sólo Raúl López ha estado a la altura de las circunstancias, sumando 16 puntos. Ninguno de los primeros espadas del equipo merengue, ni Louis Bullock, ni Axel Hervelle, ni sobre todo Felipe Reyes han estado a la altura. Aunque se podría cuestionar la rotación de jugadores de Joan Plaza (Felipe ha jugado muy poco, apenas 22 minutos), no hay que restar méritos a la buena defensa de los de Yiannakis, siempre al borde de la legalidad, que ha frustado muchos ataques del Madrid. Los porcentajes han sido francamente malos (44% en tiros de dos, 27% en triples y 68% en tiros libres), y de hecho los griegos ni siquiera han tenido que hacer honor a su reputación de marrulleros para llevarse la victoria, salvo en una fantástica muestra de talento teatral por parte de Milos Teodosic, fingiendo una agresión de Bullock. Los griegos han tenido incluso la suerte de cara: cuando el Madrid apuraba sus últimas opciones de remontar, un triple estrambótico de su pívot titular, Ioannis Bourousis (que por cierto también ha hecho gala del clásico fair play griego escupiendo a Hervelle en la cara), ha sido el último clavo en el ataúd del Madrid. Los blancos desaprovechan así una oportunidad única de jugar una Final Four en casa (aunque el CSKA, rival que habría tocado en cuartos, habría sido un duro hueso de roer), pero al menos vuelve a estar entre la élite europea del baloncesto, zona que no había frecuentado demasiado durante la última década.

Éstos serán los enfrentamientos de cuartos de final de Euroliga:

CSKA Moscú – Olympiacos

TAU Cerámica – Partizan Igokea

Maccabi Tel Aviv – Axa Barcelona

Montepaschi Siena – Fenerbahce Ulker

Las eliminatorias son a tres partidos, teniendo lugar el desempate en casa del primer clasificado en el Top-16. Dos de las eliminatorias, las de CSKA y TAU, parecen bastante favorables a los equipos con ventaja de campo. Por mucho que los griegos hayan recuperado por fin a Arvydas Macijauskas, no parecen tener equipo para plantarle cara a los de Ettore Messina, y el TAU no debería tener demasiados problemas para vencer a los serbios. Más difícil lo tendrá el Barcelona contra el Maccabi, un equipo que se ha mostrado muy sólido en el Top-16, con un juego interior temible y algunos hombres (en especial Terence Morris) en estado de gracia. Necesitarán algo más que los triples de Jaka Lakovic y el sacrificio de Roger Grimau para clasificarse. El cuarto enfrentamiento, entre Montepaschi y Fenerbahce, es una total incógnita, aunque los italianos también se han mostrado muy sólidos en esta fase y deberían clasificarse si no hay contraorden…

Los Heat, el otro lado de la moneda

Si el otro día hablábamos del potencial anotador de Denver con sus 168 puntos en un partido sin prórroga, hoy toca hablar del otro lado de la moneda. Y es que los Heat parecen empeñados en demostrar a todo el mundo que, cuando parece que ya han tocado fondo, siempre pueden hacer las cosas peor. Anoche, en su partido contra Toronto Raptors, el equipo de Pat Riley se quedó en 54 puntos, empatando con el tercer mínimo histórico de la NBA. El resultado final, 96-54, saca una vez más a la luz las vergüenzas de un equipo en descomposición. La verdad es que tampoco tienen la mejor de las situaciones: a las pérdidas por lo que queda de temporada de Dwyane Wade y Udonis Haslem había que añadir ayer las bajas de Shawn Marion (que sigue con problemas de espalda) y de Jason Williams, que había sido la revelación y principal fuente de puntos en estos últimos partidos, y que tiene el dedo lesionado. Así, la única referencia anotadora clara de los Heat era Ricky Davis. Pero Davis no es precisamente Kobe Bryant, y anoche tuvo que conformarse con meter 12 puntitos. Con decir que los otros dos únicos jugadores de Miami que superaron los 10 puntos fueron el veteranísimo center Mark Blount (11) y un desconocido de segundo año llamado Chris Quinn (14), ya está dicho todo. En Toronto cabe destacar el buen partido de Calderón (10 puntos, 10 asistencias, 5 rebotes) y, por encima de todo, el esperadísimo regreso de Chris Bosh, que sólo jugó 22 minutos, con 8 puntos y 8 rebotes.

En otros resultados de la jornada, destacar la derrota de Orlando Magic ante los Washington Wizards por la mínima, 87-86. Los 31 puntos de Hedo Turkoglu no sirvieron para nada de nada, principalmente porque los otros dos jugadores más importantes de los Magic, Dwight Howard y Rashard Lewis, estuvieron horrorosos. Howard se quedó en 3 puntos (y sólo 6 lanzamientos a canasta), con 14 rebotes y 4 pérdidas, mientras que Lewis tiró fruto seco tras fruto seco (2/13, incluidos 1/9 en triples) hasta quedarse en unos paupérrimos 9 puntos. Los insidiosos rumores que sostienen que no eran Howard y Lewis los que jugaban, sino Antonio y Melchor con dos camisetas de los Magic robadas, no están del todo confirmados. Turkoglu, que ayer cumplía 29 años, tuvo incluso la oportunidad de ganar el partido con un tiro en los últimos instantes, pero no tuvo suerte.

Destacar también la clara derrota de Detroit Pistons ante los Cleveland Cavaliers por 89-73. Lebron James (30 puntos) estuvo bien apoyado esta vez por Zydrunas Ilgauskas (20 puntos), y en los Pistons no llegaron ni siquiera al 40% en tiros de campo, lo cual no contribuye demasiado a intentar ganar un partido. Victoria más ajustada la de los 76ers frente a los Nuggets (113-115), con otro buen partido (y van…) de Andre Miller, que se fue a 28 puntos y 12 asistencias. Allen Iverson, que volvía por primera vez a Philadelphia tras ser traspasado el año pasado a Denver y acabó con 32 puntos, falló el tiro que podría haber empatado el partido al final del tiempo regular, y el palmeo de Marcus Camby tampoco acabó en canasta.

Por último, mencionar la segunda derrota consecutiva de Houston Rockets, 90-69, ante New Orleans Hornets. Esperemos que los de Adelman no se deshagan como un azucarillo después de su racha triunfal y mantengan el tipo hasta los playoffs. Anoche los cinco titulares de los Rockets metieron al menos 10 puntos (¡Dikembe Mutombo logró un doble doble, con 10 puntos y 13 rebotes!), pero todo fue inútil frente a unos sólidos Hornets, con Chris Paul (21 puntos, 10 asistencias, 4 robos) a nivel estelar. También ganaron los Suns a los Sonics (110-98), con un Amare Stoudemire sólido (26 puntos) pero con manos de mantequilla (9 pérdidas) y un Steve Nash que sigue a lo suyo (23 puntos y 11 asistencias). Y ya van seis victorias seguidas…

Esta noche hay sólo tres partidos, pero uno de ellos destaca por encima de todos: el Dallas Mavericks-Boston Celtics, duelo en el que los Mavs, séptimos ahora mismo en la Conferencia Oeste, tendrán que ponerse las pilas si no quieren ver el abismo demasiado cerca…

Panathinaikos, fuera de la Euroliga

Increíble pero cierto. El vigente campeón de la Euroliga, Panathinaikos, ha sido eliminado de la competición en la última jornada del Top 16 al ser derrotado por el Partizán Igokea por 82-73. En un partido a cara de perro en Belgrado, donde el ganador se clasificaba, al final fue el equipo menos potente a priori el que se llevó el gato al agua. Con un ex NBA como Milt Palacio como principal verdugo (24 puntos), los serbios fueron por delante durante casi todo el partido, haciendo inútiles los esfuerzos de un buen Sarunas Jasikevicius (20 puntos). Pero jugadores importantes del equipo griego, como Dimitris Diamantidis o Mike Batiste, no resultaron tan decisivos como de ellos se esperaba pese a no sentarse en casi ningún momento del partido. El base griego ha andado muy perdido durante casi toda esta fase, y el pívot americano quedó eclipsado por la tremenda labor interior de los serbios. A destacar también la labor del veterano alero Dusan Kecman, que firmó un meritorio doble doble con 16 puntos y 13 rebotes.

El equipo de Zeljko Obradovic firma así una temporada desastrosa en Euroliga. Tras ganar la anterior edición, los griegos eran los grandes favoritos junto al CSKA de Moscú. Pero el equipo ya no funcionaba bien aun antes de llegar al Top 16, fase en la que se han arrastrado sin rumbo fijo. Su registro lo dice todo: 3-3, con un balance negativo de -16, impropio de un equipo de primera categoría europeo. Mucho tendrán que trabajar de cara al año que viene, aunque buenos mimbres (millonarios mimbres, diría) no le faltan.

Y en cuanto al Partizan, tras la machada les tocará medirse en cuartos nada menos que contra el TAU Cerámica, que hoy, sin nada que jugarse, ha perdido su primer partido en el Top 16 por 75-59 frente al Fenerbahce Ulker. El TAU ha jugado a medio gas (aunque Splitter sigue intratable y se ha ido a los 21 puntos), y los turcos, apoyados en un enorme Willie Solomon (28 puntos, no en vano es el segundo máximo anotador de toda esta fase), han conseguido su objetivo, ganar y clasificarse para cuartos, donde se enfrentarán contra otro de los equipos revelación de la competición: el Montepaschi Siena.

Y mañana jueves, otros cuatro partidos a cara de perro en los que Real Madrid, Barcelona y Unicaja se juegan el pase a cuartos. Más emoción, imposible… ¡y con un equipo griego menos!

Desesperados: La banda del patio 38-CAP 71

Duro varapalo el sufrido por los Desesperados este miércoles víspera de Semana Santa; tal vez resulte tristemente poético que nuestros chicos orange hayan sufrido el Vía Crucis que han sufrido. La situación pre-match era más o menos la habitual en los últimos encuentros: sin Melchor, sin Chema y, lo que es más importante, sin Antonio (por cierto, otro que no avisó de su no asistencia y se ha ganado multa). En el otro equipo eran más, más fuertes, más altos y, según parecía en los primeros minutos, también mejores. En esos primeros compases los chicos del CAP han desarbolado por completo a los Desesperados, haciendo gala de una muñeca privilegiada desde la media y larga distancia y atacando el rebote ofensivo con poderío. En esos minutos los Desesperados parecían ciertamente una banda, sin saber del todo cómo atacar, como si las ausencias y la falta de cambios les hubieran atascado las ideas.

Pero mediado el primer cuarto, los chicos de naranja han empezado a responder, sobre todo a través de Ferran y Joan, que como era de esperar han llevado la voz cantante en el ataque. Con canastas en su mayoría trabajadas, peleadas a cuchillo contra la intensa defensa rival, los Desesperados han empezado a recortar diferencias en lo que hasta entonces era un marcador vergonzoso. De hecho, el segundo cuarto ha sido sin duda el mejor de todo el partido para nuestros muchachos, en el que incluso han superado en el parcial a los CAP, pero aun así sólo les ha servido para irse al descanso perdiendo de 11 puntos.

En la reanudación, la falta de fondo y la diferencia de efectivos se ha empezado a imponer definitivamente en el partido. Los CAP han empezado a atacar más el rebote ofensivo, conscientes de que por ahí podían meter mano (más aún) a nuestros chicos, en los que la responsabilidad anotadora seguía estando en manos de Joan y Ferran, aunque el Pistolero también se ha apuntado con alguna canastita. Para entonces, Joan, cuyo “mito Kasun” cada vez se agranda más, ya tenía problemas de faltas. Mediado el último cuarto, con los CAP ganando de más de 20 puntos, un absurdo e intransigente árbitro ha señalizado la quinta y definitiva falta al inspirado ala-pívot desesperado, que se ha marchado al banquillo indignado y lanzando el peto (hoy los dos equipos iban de naranja) por los aires. De nada han servido ni siquiera los ruegos de los propios rivales para que el árbitro hiciera la vista gorda y le atribuyera la falta a otro Desesperado para que al menos pudiéramos ser cinco en pista: el tipo, estoico (y estólido) se ha mantenido en sus trece.

Con sólo cuatro Desesperados (agotados) en pista, la historia se ha terminado ahí. En los cinco minutos restantes, los CAP no han tenido ningún tipo de piedad y han acribillado a los orange con canastas fáciles, disparándose hasta los 33 puntos de ventaja finales. Los ataques de nuestros chicos han sido espesos, convertidos en guerras personales por intentar meter alguna canasta, pero sin ningún tipo de intensidad, ni en un lado del campo ni en el otro. Miguelón ha aprovechado para meter su canastita, y Jaime también lo habría hecho si los aros del pabellón de Besòs no fueran tan rematadamente duros y la pelota no se saliera con el más mínimo rebote. El final del partido ha sido bastante desangelado, empeorado por lo abultado de la diferencia y la sensación de frustración general en el equipo. Es una pena que no se cuente con la plantilla al completo en ninguno de estos últimos encuentros: los resultados finales habrían sido muy diferentes, y sin llegar a decir que hubiéramos ganado algún partido, lo que sí está claro es que varios de ellos hubieran sido mucho más disputados. ¿Lograremos ser todos, o casi todos, en el partido del próximo martes en la Verneda, a las 20:30 h? ¡Dios lo quiera!

Dado que no ha habido nadie que tomara nota de las estadísticas, aprovecho para hacer la valoración individual de cada jugador ahora. Que el señor estadista me corrija si me equivoco en las sumas y restas de puntos:

• Miguel: Le ha costado, pero hoy ha tenido que asumir más responsabilidades en la subida del balón ante la ausencia de juego exterior. Ha cumplido con solvencia, perdiendo muy pocos balones (como casi todo el resto del equipo), aunque le ha costado encontrar oportunidades para lanzar en buenas condiciones. Muy al final ha mojado su canastita habitual, alejándose aún más de la Cuchara de Madera.
• Ferran: Noche dura para Ferran, al que han marcado muy de cerca en cuanto se acercaba al aro rival. Aun así, nuestro guitarrista particular se ha marchado hasta los 14 puntos, demostrando su calidad individual una vez más. Al final del partido se ha cascado tres o cuatro jugadas clásicas de Juan Palomo, pero se le perdona porque ya estaba todo el pescado vendido (bueno, y porque nos ha acercado a casa a los despojos humanos que éramos después del partido). Y es que el amigo Fes es muy grande…
• El Pistolero: Tras una nefanda primera parte en la que ha fallado todo lo que ha tirado (que ha sido bastante para lo que es habitual en él) y en la que ha perdido varios balones, en la segunda ha minimizado daños y ha asegurado más en sus lanzamientos. Al final se ha marchado con 6 puntitos, que no está mal, pero sigue sin afianzarse en el rebote defensivo (en el ofensivo está algo más activo).
• Jaime: Un partido más, y ya van unos cuantos, Jaimito se ha quedado sin anotar. Incluso él mismo reconoce que anda bajo de moral ante su inefectividad de cara al aro. Desde aquí sólo podemos decirle que todos tenemos malas rachas, y que éstas siempre acaban pasando. Lo mejor es fajarse en defensa y esperar a que llegue la oportunidad en ataque. Tardará más o menos, pero llegado el momento la pelota rebotará y entrará dentro… y la confianza regresará. ¡Ánimo, Jaimito!
• Joan: Activo y efectivo hasta su eliminación por faltas. 16 puntazos ha metido, muchos de ellos en la primera parte, cuando se ha mostrado bastante certero tanto a media distancia como en el interior de la pintura, capturando numerosos rebotes ofensivos. Pero “Kasun” se ha cargado muy rápido de faltas, algo que hoy era doblemente dañiño ante la escasez de efectivos, y se ha acabado yendo a la ducha antes de tiempo. Aun así, es bueno verle recuperar sus números habituales y su actividad frenética bajo los aros.