No hay quien les frene. Los Hornets parecen decididos a luchar por el liderato de la Conferencia Oeste hasta el final, no importa a quién tengan que vencer por el camino. Y si se cruzan los Celtics, que se crucen. Chris Paul y David West no hacen diferencias en sus rivales. Ayer, pese al buen partido de los Big Three de verde, pese a la aciaga noche en el tiro de Peja Stojakovic, pese a todo, la pareja de los Hornets se bastó para vencer a los de Doc Rivers, con alguna ayudita desde el banquillo. Y eso que Paul no tuvo precisamente si mejor noche (19 puntos, 7 asistencias), pero es que West está a un nivel tremendo: ayer se fue a 37 puntos, y entre eso y las contribuciones desde el banquillo de Janeero Pargo (15 puntos) y Bonzi Wells (12), los de Byron Scott tuvieron suficiente para vencer y ponerse sólo a medio partidito de los Lakers.
La sorpresa de la noche la dieron los Atlanta Hawks al vencer (98-90) a todos unos Orlando Magic gracias a un partidazo de Joe Johnson (34 puntos, 7 asistencias, 5 rebotes, 2 robos) y una acertada actuación en los instantes finales de Mike Bibby. El pequeño bajón de juego de Dwight Howard (anoche “sólo” 11 puntos, 16 rebotes y 2 tapones) ha hecho que Orlando pierda un poco de fuelle en la carrera hacia los playoffs, aunque no hay que olvidar que este es el Este, y los de Florida siguen liderando con autoridad su división, 9 partidos por delante de Washington.
El resto de favoritos cumplieron: Phoenix ganó con relativa facilidad (122-113) a Houston, con un partidazo de Amare Stoudamire (38 puntos, 13 rebotes) y un muy buen partido de Shaquille O’Neal (23 y 13), quien sigue su particular puesta a punto de cara a los playoffs. Destacar que los Suns ganaron usando sólo a 7 jugadores. A ver si van a volver a llegar agotados al final de temporada…
Utah Jazz también ganó (115-101) a los Seattle Supersonics, que parecen empeñados en pelear el título de peor equipo de la temporada a los Miami Heat y los Minnesota Timberwolves, pero es que cuando los Big Three de los Jazz (Williams, Boozer y Okur) funcionan bien, equipos como los Sonics no tienen nada que hacer. Tampoco tuvieron nada que hacer los Heat, de nuevo sin Marion, ante un equipo mediocre como los Charlotte Bobcats, a los que bastó un buen partido de Gerald Wallace y Jason Richardson para ganar el encuentro.
Y por último, comentar la victoria (117-111) de los Memphis Grizzlies ante los Sacramento Kings. Parece que sin Gasol como referencia interior, Marc Iavaroni por fin ha podido desarrollar ese supuesto estilo de juego rápido y ofensivo que anunció al llegar al equipo la temporada pasada. Aunque más que parecerse a los Suns, los Grizzlies se parecen a los Golden State Warriors, porque defienden más bien poquito. En cualquier caso, buen partido ayer de Juan Carlos Navarro, con 22 puntos y 6 triplazos. Con actuaciones así seguro que no le faltan buenas ofertas cuando termine la temporada. Por cierto que otro día hablaremos del interesante verano que se presenta para los españoles en la NBA: Navarro y Calderón terminan contrato, pero es que además en lontananza se adivina la inminente llegada de gente como Rudy Fernández y Marc Gasol. Sí señor, habrá que seguir muy de cerca las noticias desde la tumbona de la playa…
Pero para eso aún falta mucho. Mucho antes, esta noche, de nuevo otro partidazo: San Antonio Spurs-Dallas Mavericks. Lo que podía ser perfectamente una final de Conferencia… o un enfrentamiento en primera ronda, tal y como están las cosas. ¡Preparen las palomitas!
Escrito por Pistolero 
