Ewing y Olajuwon, en el Hall of Fame

En el transcurso de la Final Four que se está disputando en San Antonio se han anunciado siete nuevos miembros para el Hall of Fame que entrarán a pertenecer a tan selecto “club” el próximo mes de septiembre. Tres de ellos son jugadores: Hakeem Olajuwon, Patrick Ewing y Adrian Dantley. Olajuwon y Ewing se enfrentaron en incontables ocasiones a lo largo de los ochenta y los noventa, y tienen más que merecida su inclusión en el Hall of Fame, en lo que para Ewing será sin duda un pequeño consuelo después de que el jamaicano tuviese una brillante carrera de 16 años como jugador en activo (casi todos ellos en los New York Knicks) sin conseguir ganar un solo anillo. Más suerte tuvo Olajuwon, que se llevó dos anillos en 1994 y 1995. En cuanto a Adrian Dantley, militó en diversos equipos de la liga en los años ochenta, pero destacó especialmente en los Utah Jazz antes de recalar en los Pistons justo para ganar un anillo. Famosísimo cañonero, llegó a promediar más de 30 puntos por partido en varias temporadas y fue máximo anotador de la liga en dos ocasiones, antes de cerrar su carrera en los Mavericks y los Bucks.

Otro de los que entrarán a formar parte del Hall of Fame es Pat Riley. La noticia le llega a Riley en uno de sus años más duros como entrenador, en el que sus Heat han sido el gran fracaso de la temporada, concluida la cual tendrá que trabajar duro en el nuevo curso (y, sobre todo, recuperar a Dwyane Wade). Aun así, no hay que olvidar su trayectoria como entrenador en las últimas tres décadas (por no hablar de sus años como jugador) y, especialmente, su influencia como entrenador de los Lakers del Showtime. Además, claro, del nimio detalle de que es el tercer entrenador con más victorias en la historia de la liga…

El resto de esta nueva hornada de Hall of Famers se completa con Dick Vitale (un popular locutor norteamericano), Cathy Rush (una entrenadora) y William Davidson, actual dueño de los Detroit Pistons. Comentar, por cierto, que al final han sido descartados nombres como los de Chris Mullin, Dennis Johnson o Don Nelson. Seguro que pronto les llegará el momento…

Fantasy: Terminatxor-Gladiator, la gran final

Me permitiréis que esta semana obvie la liga, ante la abrumadora ventaja de Flower Power ante su más inmediato perseguidor (en esta ocasión, Soria Balrogs), que debería ser más que suficiente para ganar el título por tercer vez consecutva, cosa que se merecerá mis elogios llegado el momento. Eso sí, si hay alguien especializado en finales apretados es el Soriano, así que yo del Floripondio no las tendría todas conmigo, aunque 6,5 puntos parecen más que suficiente para afrontar la última semana y media de competición.

Sin embargo, donde está realmente la emoción ahora mismo es en la Copa. Las semifinales han servido de fantástico aperitivo: en un durísimo encuentro entre Gladiator y Senix Funs, el líder estuvo contra las cuerdas hasta la mismísima última jornada, a la que llegaba por desventaja de 7-6 (y eso que el día anterior perdía por 9-4). Sin embargo, Miguel se aprovechó de una lamentable última jornada de los Funs para, apoyándose en Dirk Nowitzki, Allen Iverson y Kenyon Martin, acabar de dar la vuelta a la tortilla y vencer por 8-5.

Algo menos disputada estuvo la otra semifinal, entre Terminatxor Cup y los Dallas Promesas. Nuestro equipo aguantó como pudo durante la semana hasta el 7-6 del sábado, pese a que recurrimos a la heroica deshaciéndonos de Brandon Roy y encomendándonos a San Andre Miller. Pero no hubo color, y Chori no dio ninguna opción. Pese a lo apretado de la última jornada, el desenlace ya estaba decidido, y encima la inoportuna lesión de Brad Miller y el flojo rendimiento durante toda la semana del dúo de Orlando (Howard y Lewis) acabó de desahuciarnos. Victoria merecida por 8-5 para Terminatxor, que tiene un gran equipo, aunque las excesivas pérdidas de Steve Nash le están haciendo demasiada pupa.

La final se presenta auténticamente apasionante. Los dos equipos están francamente igualados, y por si eso fuera poco, todos sabemos que a estas alturas muchos equipos empiezan a reservar a sus titulares. Sólo jugarán los mejores si realmente están obligados a hacerlo, aunque por suerte muchos de los jugadores de uno y otro equipo parece que tendrán que hacerlo hasta el último día. Además, el líder tiene entre algodones a Chris Kaman y a Dirk Nowitzki, aunque parece que el alemán se está sobreponiendo a sus males para hacer un final de temporada más que digno. En cualquier caso, por una vez me voy a mojar y pronostico un 7-6 para Gladiator, única y exclusivamente porque tiene más jugadores en sus filas que se tendrán que batir el cobre hasta el final en estas últimas jornadas. ¿Alguien más se atreve a hacer una previsión? Mientras tanto, Senix Funs y los Pistoleros dirimiremos la medalla de bronce en un duelo que también promete ser intenso y en el que, la verdad, no lo tengo nada claro…

Por debajo, los Bullfrogs consiguieron el 5º puesto tras vencer cómodamente (8-4) a unos Headhunters diezmados desde hace ya tiempo por la ausencia de Shawn Marion. En lo más profundo de la tabla, el equipo del Floripondio salvó la honrilla ganando con claridad (10-3) a Iiki…

Los Mavs, casi en playoffs

Así es, los Dallas Mavericks casi se han asegurado su presencia en playoffs tras vencer esta noche a los Phoenix Suns por 105-98 en el US Airways Center de Phoenix. Los Mavs, con un Dirk Nowitzki renqueante, han protagonizado una meritoria remontada en el último cuarto para infligir a los de Mike D’Antoni un parcial de 27-9 que ha sido definitivo. Nowitzki ha terminado con 32 puntos y Josh Howard con 24, pero el otro gran protagonista de esa remontada ha sido por fin Jason Kidd, y precisamente en un aspecto en el que no es un especialista: la defensa. Kidd ha terminado con 8 puntos, 7 asistencias, 4 robos y 4 tapones, rozando el “five times five”, mientras que Nowitzki metía 12 puntos en el último cuarto, enchufando la canasta que daba la tranquilidad a los Mavs a medio minuto del final. En los Suns, Amare Stoudemire metió 31 puntos pero falló tres tiros libres clave en los últimos minutos y Steve Nash terminó con 13 puntos y 10 asistencias, pero con porcentajes muy malos (4/17) y 5 pérdidas.

La victoria de Dallas es doblemente útil gracias a las respectivas derrotas de Denver Nuggets y Golden State Warriors. La de los Nuggets llegó de forma especialmente dolorosa, en un partido a doble prórroga que acabaron perdiendo por 151-147 frente a los Seattle Supersonics. Sí, habéis leído bien, los Seattle Supersonics, uno de los peores equipos de la liga, y totalmente desahuciado ahora mismo. ¿Existirán los “maletines” en la NBA? Cuesta creerlo, pero en el improbable caso de que así fuera, no me cuesta nada imaginarme a Mark Cuban enviándoles un “regalito” a los jugadores de los Sonics, porque no es normal que un equipo sin nada que ganar diera ayer tanta guerra. O eso o tienen un orgullo que no han demostrado en toda la temporada, claro, lo cual no sería de extrañar habida cuenta de que hace apenas tres semanas los Nuggets ganaron de 52 a este mismo equipo. Sea como fuere, Kevin Durant y Jeff Green sumaron 72 puntos entre los dos e hicieron inútiles los esfuerzos de Carmelo Anthony (que metió 38 puntos, y lleva 85 en sus dos últimos partidos) y de los otros siete Nuggets que metieron 10 o más puntos. De hecho, Durant rozó el triple doble (añadió 8 rebotes y 9 asistencias), dos noches después de hacer 2/17 contra Houston, y además metió el triple que forzaba la primera prórroga, al final de la cual volvió a hacer lo mismo con una canasta de dos.

La derrota de los Warriors, frente a New Orleans Hornets (108-96), era más esperable. Sobre todo ante la efectivdad del partido de Chris Paul, triple doble incluido (16 puntos, 13 asistencias, 10 rebotes). Si a eso añadimos los 50 puntos que metieron entre David West y Peja Stojakovic, no es de extrañar que los Warriors no tuvieran nada que hacer, pese al buen partido de Monta Ellis (35 puntos).

Mientras tanto, en Sacramento, los Lakers no daban opción a unos Sacramento Kings diezmados (114-92) y no cedían en lucha por el ilderato que mantienen con Hornets y Spurs. Kobe Bryant metió 29 puntos y Pau Gasol 20, pero sin duda lo más interesante en los Lakers fue el partidazo de Vladimir Radmanovic, con 21 puntos, 14 rebotes y 5/8 en triples. Los terceros en discordia, los Spurs, tampcoo fallaron, sometiendo a los Portland Trail Blazers en uno de sus clásicos partidos feos y de poca anotación (72-65). 27 de esos 72 puntos llegaron de manos de Tim Duncan que, ahora sí, ya se ha puesto serio. En los Blazers la noticia positiva fue sin duda el regreso de Brandon Roy, a quien se había descartado por lo que quedaba de temporada, pero que parece que sí que podrá jugar estos últimos partidos.

Y en el Este, sólo citar la sorprendente derrota de Orlando Magic ante los New York Knicks (100-90), con 23 puntos de un desconocido novato llamado Wilson Chandler en el equipo de la Gran Manzana, y la menos sorprendente victoria de Detroit Pistons ante Miami Heat (91-75). Los Pistons, que son los más listos de la clase y llevan dando descanso a sus titulares estos últimos partidos, se aseguraron con esta victoria de la segunda plaza, y de paso siguieron dando rodaje a sus jugadores jóvenes.

Y esta noche, por primera vez en mucho tiempo, no hay ni un solo partido que llevarse a la boca. No está mal tomarse un pequeño descanso de cara a los inminentes playoffs…