Pese a sí mismo, Gilbert Arenas es una pieza vital para los Washington Wizards. Por mucho que el equipo aguantara sin él a un magnífico nivel de juego durante media temporada, los Jamison, Butler y compañía necesitaban de sus contribuciones si querían hacer algo a estas alturas de la temporada. Y parece que él empieza a responder. Anoche, saliendo de nuevo desde el banquillo, como lleva haciendo desde que se ha recuperado de su lesión, el “Agente 0″ fue un factor determinante en la importantísima victoria de su equipo frente a los Philadelphia 76ers por 109-93. Arenas dio un auténtico recital en el último cuarto, al que los Wizards llegaron perdiendo, y contribuyó con 12 puntos a un parcial demoledor de 34-9 que dejaría a los Sixers completamente noqueados. En total el escolta californiano metió 20 puntos (con 4 triples), pero es que además Antawn Jamison se fue a los 25 y 13 rebotes, y DeShawn Stevenson metió 19, con otros 5 triples. La lluvia de triples fue demasiado para los Sixers, que sólo metieron una canasta en juego en el úlitmo cuarto (un triple de Iguodala), y que están echando a perder su buen trabajo en la segunda mitad de la temporada.
Con esta victoria, los Wizards se aseguran prácticamente la quinta plaza (y, por tanto, un duelo en primera ronda contra los Cleveland Cavaliers), salvo hecatombe en estos dos últimos partidos. Los Sixers y los Raptors se dirimirán las dos siguientes plazas, y aunque a los Raptors les queda un partido más que a los de Philadelphia, el partido de esta noche es contra Detroit Pistons. Los de Sam Mitchell van a tener que ponerse el mono de trabajo…
La octava plaza en el Este es ya casi segura para los Atlanta Hawks, aunque perdieron anoche frente a Boston Celtics por 99-89, con 20 puntos de Sam Cassell en los Celtics (sí, ese abuelete de 38 años). Y es que su único perseguidor con opciones, los Indiana Pacers, perdieron ante los Charlotte Bobcats por 107-103 y ahora necesitan un auténtico milagro para entrar en playoffs. Una lástima para los Pacers, porque Danny Granger hizo un partidazo (37 puntos, récord personal), pero unos Bobcats liderados por Jason Richardson (26 puntos) no dieron opción.
En el resto de jornada, sólo dos pinchazos a comentar: el primero, y sin duda el más importante, fue el de New Orleans Hornets ante Sacramento Kings (94-91), con un Ron Artest tremebundo que machacó a los Hornets en el último cuarto a golpe de triple (metió hasta cuatro). Pero lo grave para los Hornets es su bajón en el juego en un momento muy delicado de la temporada. Con esta derrota quedan empatados con los Lakers en el liderato, y si esta noche los de Los Ángeles ganan a San Antonio, habrá cambio de líder…
La otra derrota sorprendente fue la de Dallas Mavericks por 108-105 ante los Portland Trail Blazers. Los Mavs apretaron al final, pero los Blazers no se arrugaron y respondieron bien en el último minuto, en el que Jason Terry falló un par de canastas que podrían haber marcado la diferencia. Dirk Nowitzki terminó con 28 puntos, pero Josh Howard sólo lleva un partido lesionado y ya se le echa de menos. Por suerte para los Mavs, la derrota quedó en anécdota porque los Denver Nuggets también perdieron, y de paliza (124-97) ante unos Utah Jazz intratables como siempre en casa. El punto de inflexión de ese partido fue sin duda la falta flagrante sufrida por Deron Williams a manos de Carmelo Anthony en el tercer cuarto. A partir de ahí, los Jazz explotaron y sellaron la victoria con un parcial de 34-18 en el último cuarto. Williams terminó con 19 puntos y 11 asistencias, Mehmet Okur con 20 y 15 rebotes, y Carlos Boozer y Ronnie Brewer añadieron otros 20 puntos por cabeza.
Los Nuggets se complican así su clasificación para playoffs porque los Golden State Warriors ganaron a Los Angeles Clippers (122-116), y ahora los dos equipos están empatados. A los dos equipos les quedan dos partidos, uno fácil y otro complicado… así que la cosa puede solucionarse en la última jornada, como la temporada pasada.
Mientras tanto, esta noche hay un apasionante Los Angeles Lakers-San Antonio Spurs del que podría salir el nuevo líder del Oeste. Claro que, si ganan los Spurs, el lío arriba puede ser de órdago…
