Los playoffs se calientan

Cleveland Cavaliers 100-Washington Wizards 97 (3-1):

El quinto partido de la serie más interesante en el Este ha sido extremadamente igualado. Nadie ha querido perdérselo, ni siquiera Gilbert Arenas, que pese a estar seriamente tocado se empeña en seguir participando en todos los partidos, si bien está claro que no está para muchas alegrías. Tan igualada estaba la cosa que ni siquiera el arreón que han pegado los Cavs antes del descanso ha servido para asegurarles un segundo tiempo plácido: pese a los 22 puntos de LeBron James en el primer tiempo, los problemas de faltas en Cleveland han impedido al equipo despegarse definitivamente en el marcador, y se han pasado todo el segundo tiempo con el aliento de los Wizards en el cogote. En Washington todos intentaban colaborar para lograr empatar la serie, desde Antawn Jamison hasta DeShawn Stevenson, pasando por Caron Butler o Brendan Haywood, todos ellos por encima de la docena de puntos. En el último cuarto parecía que The King debería vérselas de nuevo en solitario contra todos los Wizards, pero entonces ha aparecido un invitado inesperado: Delonte West. El base de los Cavs ha tenido un último cuarto escandaloso, en el que ha eliminado a golpe de triple todos los intentos de remontada de los Wizards. Los dos últimos minutos han sido de infarto, con los Wizards, Arenas incluido, dándolo todo. Pero entonces, con el marcador empatado y menos de medio minuto por disputarse, de nuevo ha aparecido West, para clavar un puñal con forma de triple en el corazón de los Wizards. James ha terminado con 34 puntos, 12 rebotes y 7 asistencias (auinque también con 5 pérdidas y un discreto 9/14 en tiros libres), y Delonte West ha metido 21 puntos, 5 triples incluidos. Comentar que Ben Wallace por fin ha hecho algo constructivo, y su presencia se ha notado en defensa: ha conseguido 12 rebotes, 2 robos y 2 tapones, que para eso se le fichó. Eso sí, cero patatero en puntos, pero bueno… En los Wizards, Antawn Jamison ha metido 23 puntos, pero sólo 8 en la segunda mitad, y Caron Butler 19. Gilbert Arenas se ha quedado en 10 puntos, con 3/8 en el tiro y 4 pérdidas (las cuatro, por cierto, en los primeros minutos del partido). Los Cavs se ponen 3-1 y vuelven a casa para intentar finiquitar el encuentro en el quinto partido. Los Wizards van a necesitar, como mínimo, a un Arenas algo más inspirado que hoy para hacerlo…

Phoenix Suns 105-San Antonio Spurs 86 (3-1):

Mientras tanto, en Phoenix, los Suns por fin hicieron un partido completo y recibieron aportaciones de jugadores que llevaban desaparecidos toda la serie. Los de Mike D’Antoni dominaron el partido de principio a fin, gracias principalmente al partidazo de Raja Bell y Boris Diaw. Bell fue un estilete desde la línea de tres puntos (5/7 triples y 27 puntos en total), y Diaw volvió a ser el que fue hace un par de temporadas, haciendo de todo y casi todo bien, y coqueteando con el triple doble (terminó con 20 puntos, 10 rebotes, 8 asistencias y 2 tapones). El francés no sólo se multiplicó en ataque, sino que volvió a defender a Tony Parker y logró frenar (en cierta medida, claro) a su compatriota, dejándole en “sólo” 18 puntos. Buen partido también de Shaq, con 14 puntos y 12 rebotes, que se fajó con Tim Duncan en la pintura, que para eso le ficharon. Decir por último que el 105-86 final se queda incluso un poco corto, porque Phoenix llegó a ganar de treinta durante buena parte de la segunda parte. Y es que los Suns necesitaban algo así para seguir creyendo en sí mismos: una victoria lo bastante abultada para coger moral (que no para amilanar a los Spurs, porque estos tíos son perros viejos y estas cosas no les afectan) y viajar a San Antonio para intentar el más difícil todavía: vencer allí y volver a Phoenix con la opción de empatar la serie a 3. Recordemos que ningún equipo ha remontado un 3-0 en toda la historia de la NBA, así que ese quinto partido en San Antonio va a ser muy, muy duro.

New Orleans Hornets 97-Dallas Mavericks 84 (3-1):

El futuro de Avery Johnson pende de un hilo. Una segunda derrota consecutiva en primera ronda de playoffs sería demasiado para el Pequeño General, pero eso es lo que tiene toda la pinta que va a ocurrir en esta serie. Anoche, David West (24 puntos) se encargó de certificar la tercera derrota de los Mavericks en esta serie, y eso que Chris Paul tampoco jugó a su mejor nivel. En Dallas, como siempre, no hubo capacidad de reacción más allá de Dirk Nowitzki y Jason Terry, que terminaron con 22 y 20 puntos respectivamente, pero eso no fue suficiente. Josh Howard, quién sabe si bajo los efectos de la marihuana, se quedó en un lamentable 3/16 en tiros de campo, y lo que es peor, la gran apuesta para playoffs de Dallas, el salvador de este proyecto, el hombre que iba a hacer que los Mavericks carburaran mucho mejor, Jason Kidd, vio consumado su sacrificio final a manos de la sangre joven que representa Paul, y firmó sin duda su peor partido de la serie: 3 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias en casi 30 minutos de juego, antes de ser expulsado por una falta flagrante (asesina, diría yo) contra Jannero Pargo que tal vez le cueste su participación en el quinto partido. He aquí el vídeo de la falta… ¿he oído “frustración acumulada”? Sea como sea, la cosa es de juzgado de guardia:

El previsible acto final de esta tragedia en cinco partes se desarrollará en New Orleans, donde los Mavs fueron incapaces siquiera de plantar cara a los Hornets en los dos primeros partidos. Para que los Mavericks ganaran ese quinto partido tendría que darse algún milagro, como que a Dirk Nowitzki le crecieran por fin agallas (por no decir otra cosa) y demostrara por fin que es un súper clase, o que alguien viajara hacia atrás en el tiempo y nos trajera la mejor versión Jason Kidd, si es que juega. De lo contrario, mucho me temo que Avery Johnson se habrá terminado de cavar su enésima tumba en playoffs…

Detroit Pistons 93-Philadelphia 76ers 84 (2-2):

Por último, el sueño de los Sixers empieza a deshacerse como un azucarillo. En un partido vital para las (magras) esperanzas de los Sixers de pasar la eliminatoria (en lo que sería un sorpresón comparable a lo que hicieron el año pasado los Warriors con los Mavs), los de Mo Cheeks aguantaron sólo dos cuartos a los Detroit Pistons. En el segundo tiempo, la tremenda defensa de los Bad Boys, combinada con la espectacular actuación de Rasheed Wallace (20 puntos, 10 rebotes y 4 triples), dio al traste con cualquier esperanza por parte de Philadelphia de volver a Detroit con un 3-1 a favor. Tayshaun Prince añadió 23 puntos más a los Pistons, pero la clave fueron las 19 pérdidas de los Sixers, que no tuvieron las ideas claras en casi ningún momento. Todo el quinteto titular de Philadelphia superó los 10 puntos de anotación, pero Andre Iguodala volvió a tener un partido flojo (10 puntos con 4/16 en tiros de campo y 5 pérdidas), y con un Andre Miller que también anduvo flojo, habría sido necesario un milagro para evitar el 2-2. La cosa pinta mal para los Sixers, que ahora deberán volver a ganar un partido en casa de los Pistons si quieren pasar la eliminatoria. Y una cosa es sorprender en el primer partido de playoffs, y otra muy distinta ganar un quinto partido a los Bad Boys…

Mientras tanto, esta noche, los Lakers intentarán convertirse en el único equipo en esta primera ronda que logre un 4-0, mientras los Orlando Magic se enfrentan en casa a los Raptors y los Celtics intentan lavar su cara después de su mal primer partido en Atlanta…