Unicaja da la campanada y gana en Vistalegre

No habrá que esperar mucho para ver las devastadoras consecuencias que puede tener una derrota en casa con el formato a tres partidos en los playoffs de la ACB. Y es que el líder de la liga regular, el Real Madrid, está ya al borde de la eliminación tras perder hoy en casa contra Unicaja por 73-89. En un partido trabado y feo, se ha llevado el triunfo el equipo que ha hecho un partido más serio, que ha sido el de Sergio Scariolo. Y eso que el Madrid parecía tenerlo controlado al descanso. Pero un primoroso tercer cuarto de los malagueños, en el que han secado por completo a los blancos, les ha permitido marcharse de 15 en el marcador y dejar prácticamente sentenciado el encuentro… y, con un poco de suerte, la eliminatoria. El último cuarto no ha sido más que un continuo (y fútil) intento de remontada por parte de un Madrid irreconocible. Los de Joan Plaza han jugado un partido muy flojo y una segunda parte lamentable. La verdad, no hay por dónde coger sus porcentajes: 2/19 (11%) en triples, 19/30 (63%) en tiros libres y un poco mejor (55%) en tiros de dos. El único jugador que ha estado a la altura ha sido el belga Axel Hervelle, que ha terminado con 20 puntos y 7 rebotes, ayudado por un Felipe Reyes gris pero que ha terminado con 15 puntos. Por lo demás, gente como Louis Bullock (9 puntos con 2/6 en el tiro) o Álex Mumbrú (6 puntos) han estado irreconocibles.

En Unicaja, todo lo contrario: con un escandaloso porcentaje en tiros de dos (72%), les ha bastado meter unos cuantos triplitos para romper del todo el partido. Aunque han destacado Carlos Cabezas, Boniface Ndong (qué pinchos pone este hombre) y Bojan Popovic, todos han puesto su granito de arena para llevarse la victoria y dar un paso de gigante hacia la siguiente ronda. El segundo partido se juega el sábado en esa olla a presión que es el Martín Carpena, y el Madrid tendrá que jugar mucho, mucho mejor si quiere tener opciones de seguir vivo en estos playoffs.

Adenda 1: Aunque no haya tenido influencia sobre el resultado final, hay que destacar el concierto de silbato que han dado los árbitros, señalizando un total de 59 faltas (dos de ellas antideportivas) y dos técnicas, una para cada entrenador. Señores, que esto son los playoffs y la tensión se palpa, habría que dejar jugar un poco más, que alguna de las faltas pitadas hoy eran un poco de risa…

Adenda 2: Me lo he reservado para el final, porque es para llorar. Ésta es la línea de estadísticas de hoy de Lazaros Papadopoulos: 8:30 minutos de juego, 0 puntos, 0/1 en tiros de campo, 2 rebotes, 4 faltas cometidas. Y éste era el gran fichaje de la temporada. Tentado estoy de inaugurar en un futuro cercano una subsección llamada “La estadística Lazaros”, dedicada a la estadística más ridícula de cada jornada… (Por suerte, a Pelekanos no hemos tenido que sufrirlo, porque no ha jugado ni un solo minuto).

Empiezan los playoffs de la ACB

Esta tarde empiezan los playoffs de la ACB, con un nuevo formado, a la vez descafeinado y peligrosísimo, de tres partidos en cuartos de final y semifinales. Una derrota en este formato puede ser prácticamente definitiva, y los equipos son conscientes de ello. Real Madrid y Unicaja abren el fuego esta tarde en un partido que retransmitirá la 2 a partir de las 21:35. Los dos últimos campeones de la ACB acuden a la cita en Vistalegre con las plantillas al completo. Unicaja, octavo clasificado en la liga regular, tiene en realidad plantilla para estar bastante más arriba, pero no ha dado una a derechas en casi toda la temporada. A priori el Real Madrid, en mejor estado de forma, debería solucionar la eliminatoria a las primeras de cambio, pero los malagueños tienen jugadores (Marcus Haislip, Jiri Welsch, incluso Carlos Cabezas) que en un buen día le pueden amargar la tarde a cualquiera. Ni que decir tiene que una derrota del Madrid en casa sería prácticamente definitiva habida cuenta de la fortaleza de Unicaja en el Martín Carpena. Y no estaría de más que alguno de los dos griegos del equipo blanco (bueno, vale, con Papadopoulos me conformo) aprovecharan que empiezan los playoffs para demostrar que valen más de lo que ha parecido hasta ahora… que es nada.

Así que la cita es hoy en la 2, supongo que con Arsenio Cañadas y Fernando Romay pero ya sin Joan Creus. Mañana se jugarán el resto de partidos: TAU-Pamesa, Joventut-Akasvayu Girona y Barcelona-Iurbentia. Aprovechadlo, que igual los playoffs son tan cortos que se nos acaban antes de que nos demos cuenta de que han empezado. ¡Menos mal que la final sí que será a cinco partidos!

Entrenadores: Scariolo, Jackson, D’Antoni

Los primeros rumores tras el nombramiento de Chichi Creus como secretario técnico del AXA Barcelona no se han hecho esperar y ya suena el nombre de Sergio Scariolo como opción con más números de cara a entrenar al equipo la próxima temporada (mientras Boza Maljkovic ofrece desinteresadamente sus servicios al club). Al otro lado del charco, los cotilleos no dejan de circular, como si se tratara de un puzzle en el que todas las piezas tienen que encajar en uno u otro sitio y los equipos sin entrenador siguen buscando candidatos. En esta ocasión les toca el turno a los Phoenix Suns, huérfanos de técnico desde la marcha de Mike D’Antoni a los New York Knicks. Pues bien, precisamente un hombre que sonó para entrenar a los Knicks, Mark Jackson, parece ahora uno de los posibles candidatos a entrenar al equipo de Arizona. No veo yo a Jackson entrenando a una franquicia como los Suns, pero bueno…

Pero claro, la llegada de D’Antoni también ha disparado de inmediato los rumores en el Madison. Mientras Stephon Marbury se deshacía en elogios hacia su nuevo entrenador (no es listo el tío), dicen las malas lenguas que la primera maniobra que quiere intentar D’Antoni es quitarse de encima al bueno de Stephon y mandarlo de vuelta a a Phoenix para traerse, atención, a Leandro Barbosa y Boris Diaw. El tocomocho es tan obvio que casi parece imposible, pero después de los traspasos que he visto este año, ya me lo creo todo…

¿Qué será lo próximo? ¿Intentar colocar a Zach Randolph y Eddie Curry a cambio de Chris Paul y David West?

Lakers y Celtics no fallan

Los Angeles Lakers 111-Utah Jazz 104 (3-2):

No hubo novedades. Como equipo de casa, y con un Kobe Bryant como mucho al 70%, los Lakers cumplieron los pronósticos y se impusieron anoche a los Utah Jazz por 111-104 en un partido en el que nunca fueron por detrás en el marcador. Fue un partido de quintetos titulares, en el que los 10 jugadores que iniciaron el partido anotaron 184 de los 215 puntos del encuentro. Y claro, era normal que si el banquillo de Utah no contribuía, la cosa fuera torcida para los de Jerry Sloan. Y más si se producía el despertar de alguno de los desaparecidos hasta la fecha en los Lakers, como el vaina de Vladimir Radmanovic, que tuvo sin duda su mejor partido en la serie con 15 puntos. Todos los titulares de uno y otro equipo superaron los 10 puntos, y aunque la Mamba Negra tuvo su peor anotación de la serie (26 puntos, y eso que sólo tiró diez veces, pero volvió a ir a la línea de tiros libres todo lo que le dio la gana, acabando con 13/17), el potencial ofensivo del resto de Lakers fue demasiado para los Jazz: Lamar Odom metió 22 puntos, Pau Gasol 21 (con 8 asistencias y 4 pinchos de merluza, aunque siguen dándole hasta en el carnet), e incluso Derek Fisher se fue a los 14 chicharros. Los Jazz hicieron lo que pudieron, y no jugaron un mal partido, pero siempre fueron a remolque y se vieron incapaces de dar la vuelta al marcador. Deron Williams siguió con sus diabluras (27 puntos, 10 asistencias), Carlos Boozer y Mehmet Okur estuvieron un poco por debajo de de sus números habituales (18 y 13 puntos respectivamente) y Andrei Kirilenko tuvo un partido un poco más discreto que en ocasiones anteriores. Aun así, los Jazz llegaron a ponerse 103-102 a pocos minutos del final, antes de que Pau metiera dos canastas definitivas para el despegue definitivo de los Lakers.

Ahora la serie vuelve a Salt Lake City, donde los Lakers necesitarán algo más que un Kobe entre algodones para cerrar la eliminatoria allí. Les esperará un equipo complicado y un ambiente hostil como pocos, así que si se mantiene la tónica general en estos playoffs, es de esperar que los Jazz ganen y todo se dirima en un séptimo partido de nuevo en el Staples. Uno casi desea que se llegue a eso, que la serie está siendo muy divertida.

Boston Celtics 96-Cleveland Cavaliers 89 (3-2):

No tan divertida está siendo la serie entre Celtics y Cavaliers. Anoche Boston también hizo buena su condición de equipo local para llevarse el gato al agua, pero no sin tener (demasiados) sufrimientos: tras ponerse 12 por debajo de los Cavs en el primer cuarto, los chicos de Doc Rivers tuvieron que ponerse el mono de trabajo. Y hubo uno que se lo puso más que cualquier otro: Rajon Rondo, el playmaker de los Celtics, tuvo una actuación ejemplar y tiró del carro cuando buena parte de su equipo andaba perdido en el partido. Rondo, a quien siempre se ha tenido por un base con mucho talento, eclipsado por los demás point guards estelares de estas últimas temporadas, terminó con 20 puntos, 13 asistencias, 2 robos y 2 tapones, y demostró que esta sólo un poquito por detrás de los Chris Paul y Deron Williams. Si mantiene su magnífica progresión, pronto será uno de los mejores bases de la liga. Anoche, entre él y Kevin Garnett (que estuvo tremendo y terminó con 26 puntos y 16 rebotes) se las apañaron para llegar al descanso con ventaja pese al alucinante primer tiempo de LeBron James, que metió 23 puntos en esos dos primeros cuartos. Ésos han sido los dos únicos cuartos en los que LeBron ha sido el LeBron del resto de temporada y los playoffs. En la segunda mitad, los Celtics ajustaron la defensa sobre la estrella de los Cavs, que volvió a caer en la mediocridad y los malos porcentajes. Terminó con 35 puntos y, eso sí, rozó el 50% en tiros de campo por primera vez en esta serie (aunque fallara los cinco triples que intentó y 10 de sus últimos 14 tiros). Con James desaparecido de nuevo, los Cavs fueron siempre por detrás de los Celtics, en los que ya empezaba a aparecer Paul Pierce. Aun así, los Cavs pelearon, con Delonte West a la cabeza (21 puntos, 4 robos), pero echaron demasiado de menos a una importante arma ofensiva como es Daniel Gibson, lesionado en la primera mitad.

La ventaja verde rondó los 10 puntos durante toda la segunda parte, pero en las postrimerías del encuentro, cuando Cleveland estaba a punto de bajar los brazos, los Celtics decidieron darle unos sustitos a su público y se empeñaron en darle una opción tras otra a los Cavaliers para que se metieran de nuevo en el partido: pérdidas estúpidas, malos pases… por suerte para ellos los Cavaliers demostraron ser igual de ineptos a la hora de aprovechar esos regalos, y sólo llegaron a ponerse a cuatro puntos antes de que Paul Pierce se dejara de tonterías y metiera cinco tiros libres seguidos que sellaban la victoria.

Podría repetir el mismo párrafo con el que cerraba el Lakers-Jazz, porque la situación es la misma: la serie vuelve a Cleveland, donde se espera que los Cavs les vuelvan a mojar la oreja a los Celtics, y lo normal sería que la serie tuviera su desenlace en un séptimo partido, de nuevo en Boston. Eso llevaría a los Celtics a jugar 14 partidos en las dos primeras rondas de playoffs. Si consiguen pasar (para lo cual tendrán que dejar de hacer tonterías con el balón y asegurar los partidos), los Pistons se los van a encontrar muy, muy blanditos.

Y para que no paren las emociones, esta noche toca el sexto partido entre Spurs y Hornets, en casa de los primeros. ¿Habrá séptimo partido? Yo creo que sí…