Ya hay final ACB: ¡Barcelona-TAU!

Es increíble lo que puede cambiar un partido de baloncesto en 28 segundos. En el partido de hoy en el Martín Carpena, esos 28 segundos han marcado la diferencia entre que Unicaja forzara un tercer partido en Vitoria y que el TAU finiquitara la eliminatoria, como así ha ocurrido finalmente. Tras 39 minutos igualadísimos, en los que Igor Rakocevic por parte del TAU y Boniface Ndong y Marcus Haislip por parte de Unicaja daban lo mejor de sí mismos, a falta de 28 segundos el partido parecía prácticamente finiquitado para los de verde. Ganaban 82-78, y el TAU necesitaba como mínimo dos jugadas para hacer posible lo aparentemente imposible. Pero los vitorianos no han dejado de creer nunca, y ahí aparecía la figura del argentino Pablo Prigioni, que enchufaba un espectacular triple desde más de siete metros que volvía a meter a su equipo en el partido. 82-81, y falta rápida sobre Davor Kus. A priori no parecía la mejor elección: Kus es el mejor tirador de Unicaja desde el tiro libre, con un 93%… pero no había visitado la línea en todo el partido. De hecho, no la había visitado en todos los playoffs. La presión parecía poder con el croata, que fallaba los dos tiros libres. Pete Mickeal, que ya había sido decisivo en alguna jugad previa, capturaba el rebote y, con menos de 9 segundos por jugarse, se lanzaba a un frenético coast to coast que culminaba con un pequeño rectificado a tablero que acababa de dar la vuelta al marcador. 82-83. Nadie se lo creía en el pabellón. Los 2,6 segundos que le quedaban a Unicaja, sin tiempos muertos para sacar del centro del campo, no eran suficientes para trenzar una jugada, y al final se ha consumado el sorpresón: el TAU jugará la final frente al AXA Barcelona.

Y así, llegamos a la Final ACB después de unos playoffs que han durado exactamente 14 partidos, casi como dos simples series en la NBA. En menos de dos semanas se han finiquitado dos rondas, han caído seis equipos y se alcanza una final que esperemos que dé un poco más de sí de lo que han dado estas eliminatorias previas a tres partidos. Uno ya no sabe a quién dar favorito: el TAU ha sido un equipo sólido toda la temporada y la victoria in extremis de Málaga tendría que servirle para darle alas moralmente… pero si de moral se trata, el AXA Barcelona debe de tener a estas alturas más que nadie, después de que todos le dieran por desahuciado y ahora esté en la final, y con ventaja de cancha (lo que en su caso significa mucho, ya que sólo ha cedido un partido en liga en el Palau). En fin, saquen las palomitas, que por lo menos parece que será una final abierta y bonita…

Cinco equipos españoles en Euroliga

Se me olvidó comentar ayer que la victoria del AXA Barcelona sobre el DKV Joventut también aseguraba la presencia del equipo azulgrana en la Euroliga del año que viene. Por lo tanto, en la próxima edición tendremos nada menos que cinco representantes: TAU y Unicaja, cuya presencia estaba asegurada por el famoso trienio, DKV Joventut como vencedor de la copa ULEB y Real Madrid como primer clasificado de la liga regular ACB. El Barcelona se lleva la última plaza que quedaba en liza en estos playoffs.

El pase del Barcelona a Euroliga también supone la clasificación del Kalise Gran Canaria para la Copa ULEB. Y así, todos contentos…

Los Celtics por fin ganan fuera de casa

Detroit Pistons 80-Boston Celtics 94 (1-2):

Pues ya lo decía yo. Cuando peor estaban los Celtics, cuando más desangelado parecía su juego, cuando tenían que visitar una cancha complicadísima con la necesidad de conseguir una victoria fuera de casa… el orgullo Celtic salió a la luz y el equipo de Doc Rivers conseguía recuperar la ventaja de cancha tras un partido muy serio en el que llegaron a ganar de 24 puntos a unos Pistons prácticamente desconocidos. Los primeros minutos de partido daban una idea de la concentración de los chicos de verde: el parcial inicial de 11-0 dejaba bien claro que, anoche sí, los Celtics estaban concentrados. Pero pronto Kevin Garnett y Ray Allen tuvieron que marcharse al banquillo por problemas de faltas, y los Pistons reaccionaron ante los suplentes de los Celtics. Pero con Paul Pierce como único titular en el campo, los Celtics aguantaron el chaparrón y mantuvieron una buena ventaja para terminar el primer cuarto 25-17. En el segundo cuarto, ya con The Big Ticket y Ray-Ray en el campo, las ventajas comenzaron a crecer, evidenciando el mal día de algunos Pistons. Chauncey Billups, que en el segundo partido había recaído en la lesión que le hizo perderse media semifinal de conferencia, dejó claro que no está al 100% y se quedó en sólo 6 puntos y 1/6 en tiros de campo. Tayshaun Prince tampoco tuvo el día fino, y terminaría con 4 puntos y 2/11.

Así pues, los Pistons se aferraban de nuevo a la solidez del juego de Richard Hamilton (26 puntos), a lo poquito que hacía Rasheed Wallace (12 puntos) y al buen, buenísimo hacer de ese buen base que está resultando ser Rodney Stuckey, el suplente de Billups. Stuckey terminó con 17 puntos y jugó más minutos que Billups. (Por cierto que este chico me recuerda, salvando las distancias, a Dwyane Wade, tanto físicamente como en su juego). Pero con esos mimbres, los Pistons fueron incapaces de soportar el chaparrón de puntos de los Celtics, en los que el Big Three metió tantos puntos como el resto del equipo, y eso casi siempre es sinónimo de victoria. Si Garnett terminó con 22 puntos y 13 rebotes, Pierce con 11 y Allen con 14, también hay que mencionar que Rajon Rondo, Kendric Perkins y James Posey (sí, aún sabe dónde está la canasta) terminaron con 12 puntos por barba. Los Pistons hicieron algún intento de remontada en la segunda parte, pero Boston no dio opción. consciente de que el partido de anoche era clave para seguir vivos en la serie. Los 14 puntos de ventaja finales se quedan incluso un poco cortos, visto lo visto en el campo.

La serie se pone, pues, 2-1, y el cuarto partido vuelve a ser en Detroit mañana por la noche. La prioridad de los Pistons es recuperar a Billups, claro. Y temer a unos Celtics que, una vez se han quitado la rémora de no vencer fuera de casa, pueden ser muy, muy peligrosos…