Historia del draft: Orígenes-Años cincuenta

El próximo 26 de junio se celebra el draft de la NBA. Muchos equipos, encabezados por los Chicago Bulls y los Miami Heat (primera y segunda elección), tienen muchas expectativas puestas en una noche en la que se cambian jugadores como cromos, se forjan destinos legendarios y se traman caídas históricas. Es un momento tan bueno como cualquier otro, o incluso mejor, para echarle un vistazo a la historia del draft desde sus inicios, hace más de medio siglo, hasta la actualidad.

Orígenes:

El draft de la NBA ha existido desde los primeros años de competición, a finales de los cuarenta, cuando aún se conocía a la liga como la BAA. Por entonces era bastante diferente a como lo conocemos hoy en día. Existía el concepto de los territorial picks, opción por la cual un equipo podía renunciar a su elección de primera ronda para reclutar automáticamente a un jugador universitario que jugara en su zona geográfica. Lo de las dos rondas tampoco existía, y en los primeros años los equipos elegían jugadores hasta que se quedaban sin opciones. Igualito que hoy en día, vaya. Eso sí, como se puede ver a continuación, lo de cometer cagadas con las primeras elecciones no es cosa de esta década…

Años cuarenta y cincuenta:

Muchos de los jugadores drafteados en los caliginosos primeros años de la liga me suenan a chino incluso a mí. Eran años tumultuosos, y en 1949 nacía la NBA propiamente dicha, tras la fusión de de la BAA con la otra gran liga del momento, la NBL. En las primeras ediciones los equipos participantes apenas llegaban a la docena, así que cada draft suponía una auténtica nueva hornada de jugadores para las franquicias. He aquí algunos de los drafts más destacados de la década de los cincuenta:

Clyde Lovelette

• 1952: Sin duda el jugador más llamativo de ese año fue Clyde Lovellette (en la foto de arriba), un pívot fichado por los Minneapolis Lakers en el número 9 del draft cuyos números a partir de su segundo año fueron impresionantes: entre 1954 y 1958 promedió más de 20 puntos y 12 rebotes por partido, y tras ser fichado por los St Louis Hawks, mantuvo su perfil anotador alto. Terminó su carrera en los Celtics.

Bob Pettit

• 1954: En segundo lugar de la primera ronda del draft, los Milwaukee Hawks elegían a un tal Bob Pettit. Tras un año más en Milwaukee, los Hawks se mudarían a St. Louis, donde Pettit se convertiría en uno de los primeros grandes dominadores de la liga. Con sus 2,10 de estatura, fue el primer jugador en recibir el galardón de MVP y promedió 26,4 puntos y 16,2 rebotes por partido a lo largo de su carrera. Para los curiosones, Pettit fue elegido segundo por detrás de un tal Frank Selvy, que tras una buena temporada en los Baltimore Bullets, acabaría convertido en un jugador absolutamente mediocre. Fue la primera gran metedura de pata con un número 1 de draft.

Maurice Stokes

• 1955: De nuevo el equipo con la primera elección del draft se cubría de gloria, con el agravante de que en este caso la pifia la cometieron los St. Louis Hawks, que precisamente el año anterior se habían llevado al mejor jugador del draft, Pettit. Con la primera elección en sus manos, decidieron fichar a Dick Ricketts, un ala-pívot que sólo jugaría cinco años en la liga, el último de ellos alternando el baloncesto con alguna aparición como pitcher en los campos de béisbol norteamericanos. Sus números fueron discretos, por decirlo de forma suave. No lo fueron para nada los del jugador que eligieron los Rochester Royals en segunda posición: Maurice Stokes, un jugador explosivo con una trágica historia. En sus tres primeros años en los Royals sus números fueron tremendos: promedió 15,8 y 16,7 rebotes por partido. Sin embargo, en el último partido de regular season de la temporada 57-58, Stokes tuvo una mala caída y se golpeó fuertemente la cabeza, quedando inconsciente. Logró recuperar la consciencia gracias a los servicios médicos, pero pocos días después, tras el primer partido de playoffs, Stokes cayó en coma y quedó paralizado de por vida. Más tarde se le diagnosticaría encefalopatía post-traumática como la causa de la parálisis. Murió a los 36 años de un infarto. De él diría el mismísimo Red Auerbach que “fue Magic Johnson antes de que llegara Magic Johnson”. Muchos creen que habría sido uno de los diez mejores jugadores de todos los tiempos de no haber visto truncada de esa forma su carrera. Si queréis más información sobre su interesante historia, podéis echar un vistazo aquí.

Tom Heinsohn

• 1956: Los Boston Celtics sacarían petróleo de un territorial pick ejercido ese año, por el cual se llevaron por la patilla a Tom Heinsohn, un ala-pívot que jugaría toda su carrera en los verdes y que se movería en torno a la veintena de puntos hasta colgar las botas. Fue rookie del año en su primera temporada, formó parte de los legendarios Celtics de Red Auerbach y jugó en 6 All-Stars, ahí es nada. En 1956 también sería drafteado un jugador que tendría mucho que decir en el futuro cercano de los de Boston: los St. Louis Hawks eligieron a un tal Bill Russell en segundo lugar. En uno de los traspasos más desastrosos de la historia, los Hawks accedieron a enviar inmediatamente a Russell a los Celtics a cambio de Ed Macaulay, un center de los Celtics nativo de la zona de St. Louis. Sí, alguien en los Hawks se tiraría de los pelos no tardando mucho. Ah, sí, en ese mismo draft, en segunda ronda, los Celtics eligieron a otro “don nadie”: K.C. Jones. En una sola noche, Auerbach había conseguido a tres futuros Hall of Famers (Heinsohn, Russell y Jones) y puesto los cimientos de lo que sería una dinastía histórica. Ah, sí, algún lumbreras en los Rochester Royals decidió dejar pasar a todos estos talentos y elegir en primer lugar del draft a un tal Si Green, un escolta que promediaría 9,2 puntos y 4,3 rebotes a lo largo de su carrera. Un gran fichaje, sí.

Elgin Baylor

• 1958: El número uno del draft del 58 sería Elgin Baylor, una de las más grandes leyendas en la historia de los Minneapolis (y más tarde Los Angeles) Lakers. Baylor, un alero de menos de dos metros de estatura, promediaría 27,4 puntos y 13,5 rebotes a lo largo de su carrera (qué tiempos, en los que un tipo de menos de 1,96 se hinchaba a rebotes de esta forma). Fue rookie del año en 1959, MVP del partido de las estrellas de ese mismo año (jugó 11 All-Stars) y en 1960 metería 71 puntos en un partido, estableciendo un récord que acabaría batiendo Wilt Chamberlain. Eso sí, no ganó ni un solo anillo (sería uno de los Lakers que perdería una y otra vez frente a los Celtics). Entre otros jugadores de ese draft, los Syracuse Nationals draftearon también a Hal Greer, un magnífico escolta anotador que con los Sixers de Chamberlain ayudaría a destronar a los Boston Celtics en la temporada 66-67. Además, fue 10 veces All-Star,el angelico.

Dioses del baloncesto: Bill Russell y Wilt Chamberlain

• 1959: La presencia en la liga de un titán como Bill Russell requería de una contrapartida a su nivel, de otro jugador de su categoría contra el cual pudiera enfrentarse sin empequeñecerle como hacía con cualquier otro. Ese rival surgiría del draft de 1959, y más concretamente del territorial pick que ejercieron los Philadelphia Warriors, por el cual se harían con los servicios de Wilt Chamberlain, un gigante de 2,16 (salido, por cierto, de los Harlem Globetrotters) cuyos números aún estremecen hoy en día: 30,1 puntos y 22,9 rebotes de media a lo largo de su carrera, 100 puntos anotados en un solo partido, rookie del año, dos anillos, 4 MVPs, 1 MVP de las finales, 13 All-Stars… sí, fue un territorial pick muy bien aprovechado, por así decirlo. Ante esos números, claro, el número uno de ese año, Bob Boozer, elegido por los Cincinnati Royals, parecía un manta pese a no ser un mal jugador. Lo mismo ocurría con el número dos, Bailey Howell, elegido por los Pistons. Ninguno estaba a la altura de Wilt, ni de lejos. Nadie lo sabía todavía, pero acababa de nacer una rivalidad que daría lugar a auténticas leyendas…

Próximamente: El draft en los años sesenta

Fuentes: Wikipedia, Hoopedia, NBA Encyclopedia y una que no termina en “-edia”: Basketball Reference.