Estofado de letones (sin Biedrins)

Pensaba yo que esta noche jugaría Andris Biedrins y que por lo tanto Letonia sería un equipo algo más peleón que la Hungría del lunes, pero me equivocaba. El letón de los Warriors debe de estar en alguna playa del Caribe, celebrando el jugoso contrato recién obtenido de su equipo y no andaba esta noche por Castellón. Y así las cosas, claro, Letonia ha sido una albóndiga más en la máquina de triturar carne que es ahora mismo España. Con dos jugadores entre algodones que ni siquiera han jugado (Raúl López y Juan Carlos Navarro, que espero que se recuperen bien para Pekín), esta noche le ha tocado brillar a gente como Rudy Fernández (ojito cómo está el mallorquín), Álex Mumbrú, Felipe Reyes… y Pau Gasol, que poco a poco va poniéndose a punto para la cita olímpica.

Una vez más, el resultado ha sido lo de menos (107-57, casi ná), y lo de más las sensaciones que ha dado la selección, que por lo general han sido bastante buenas. En el lado negativo, he visto algo fallón a Garbajosa, pero los demás parecen estar en el camino correcto. Y como el partido no ha tenido demasiada historia, me quedo con dos anécdotas: la primera, el cabreo que se ha agarrado Pau con un letón mediado el tercer cuarto. Como si quisiera hacer callar a los que le acusan de tener sangre de horchata, Pau incluso a llegado a empujar de malos modos al tal Berzins, que incluso se ha atrevido a vacilarle. La verdad es que no había visto a Pau agarrarse cabreos así hace mucho, y eso que en la NBA le zurran mucho más. ¿Será que quiere cambiar su imagen de verdad?

La segunda anécdota la forman, claro, las imágenes del ex jugador letón del Real Madrid, Kaspars Kambala, hoy metido a boxeador profesional. Ya me parecía a mí en tiempos que este chico no tenía la cabeza muy bien amueblada… y esto lo acaba de confirmar. La verdad, me quedo con Biedrins…

La gira de preparación de los USA, en la 2

Para aquellos afortunados que estéis de vacaciones (o con tiempo libre) y no tengáis suficiente con la dosis de baloncesto que ofrece ahora mismo laSexta con la gira de preparación de la selección española de cara a Pekín, hay buenas noticias televisivas, porque la 2 tiene previsto dar los partidos de preparación de Estados Unidos. Ya dio el pasado sábado el Estados Unidos-Canadá de madrugada, y mañana (31 de julio) y pasado (1 de agosto) dará los dos partidos que juegan los americanos en Macao, contra Turquía y Lituania, en ambos casos a las 14:00 horas. Sin duda dos partidos interesantes, contra rivales de mayor talla que Canadá, y ante los que empezará a determinarse el auténtico potencial de el equipo que entrena Coach K.

Los tres últimos partidos de Estados Unidos, ya en Shangai, también serán emitidos por la 2. Serán el domingo 3 contra Letonia (a las 9:30 de la mañana, para los madrugadores), el lunes 4 de agosto frente a Rusia (a las 13:30) y el martes 5 contra un rival a determinar, en lo que será la final del torneo que se disputará los dos días previos. Sea cual sea el rival, el partido también será a las 13:30, hora española.

Hala, a disfrutar…

Ron Artest se larga a los Houston Rockets

Madre mía, cómo está el verano. Si ayer hablábamos del fichaje de Kwame Brown por los Detroit Pistons, hoy toca hablar de otro movimiento sorprendente. Y es que Sacramento Kings y Houston Rockets han llegado a un acuerdo por el cual Ron Artest pasará a jugar en el equipo que entrena Rick Adelman (quien ya coincidió con Artest en los Kings hace unos años), mientras que los Kings se llevarían a Bobby Jackson, una primera ronda de draft del año que viene y un segundo jugador cuyo nombre no se ha revelado. Ese segundo jugador, dicen, parece la clave de todo el asunto: podría tratarse de Donte Greene, un prometedor rookie drafteado por los Grizzlies en el número 28 y traspasado de inmediato a los Rockets. Greene, un alero de 2,10, parece haber impresionado a propios y extraños en los campamentos de verano, y a los Kings les vendría de perlas en un equipo que está rejuveneciendo a marchas forzadas a la vez que conserva una interesante dosis de talento con los Kevin Martin, Francisco Garcia y demás que tan buenas sensaciones llevan dando estas dos últimas temporadas. El nombre de Greene no ha salido a la palestra porque firmó un contrato con los Rockets el pasado 14 de julio, y por reglas de la liga un jugador no puede incluirse en un traspaso menos de un mes después de firmar. En cuanto a Jackson, es un buen base suplente, veterano de mil batallas, y un microondas que puede revolucionar cualquier partido desde la línea de tres puntos. Además, ya jugó en Sacramento cuatro años, así que sabe adónde va. 

Sin embargo, la parte más jugosa del pastel en este traspaso se la llevan los Rockets, obviamente. A estas alturas de la historia, todo equipo sabe lo que se lleva si ficha a Artest: uno de los jugadores más desequilibrantes de la liga… en todos los sentidos. Anotador, auténtico carpanta defensivo y hombre multiusos capaz de hacer un poco de todo. Es un prodigio físico con buena mano, que el año pasado se fue a más de 20 puntos y 5 rebotes por partido, que no está nada mal. Sin embargo, mentalmente es bastante más inestable. Bocazas vocacional (en eso está entre los mejores de la liga, sólo a la altura de Gilbert Arenas), es un jugador impulsivo y volátil. Fue uno de los principales protagonistas de la ya legendaria pelea en el Palace de Auburn Hills, en la que algunos jugadores, Artest incluido, invadieron las gradas del estadio de los Pistons y se pusieron a zurrar a los asistentes. Pero tan vergonzosa y bochornosa actuación es sólo la punta del iceberg en el caso de Artest, que acumula multas, sanciones y desplantes a lo largo de su carrera como quien colecciona sellos.

Aun así, deportivamente es un gran fichaje para los Rockets. Con él, Tracy McGrady contará por fin con una buena compañía en el juego exterior de los Rockets, y si las lesiones respetan a Yao Ming, Houston tendrá un quinteto inicial auténticamente temible, tanto ofensiva como defensivamente: con dos perros de presa como Artest y Shane Battier, más de un jugador exterior rival acabará la noche amargado. Si a eso añadimos la solidez y fiabilidad en el puesto de playmaker de Rafer Alston, la casta y entrega de Luis Scola, el prometedor talento de Carl Landry y las cosas que pueda aportar gente como Luther Head, nos encontramos con una plantilla francamente sólida que, me atrevo a decir, podría llegar a pelear por todo el año que viene. No olvidemos que este mismo equipo sin Artest ganó 22 partidos consecutivos el año pasado en temporada regular. Con Artest, o más bien con un Artest centrado, pueden dar mucho, mucho miedo. (Acabo de acordarme de que por allí anda también Steve Francis… pero ni siquiera sé si Franchise cuenta para algo en los planes de Adelman).

En fin, que parece que a los Lakers, Spurs, Mavericks y demás potencias del Oeste les acaba de salir un más que inquietante rival. Y es que parece que la exitosa estrategia de los Celtics de acumular estrellas rápidamente para asaltar el título de inmediato ha creado escuela en la liga. Justo lo que le faltaba a la Conferencia para estar un poco más apretadita…