Los 10 mejores momentos de 2008

2008 ha sido un año baloncestísticamente tan intenso como podría esperarse… o más. Juegos Olímpicos, reediciones de finales clásicas de la NBA, intensos (pero breves) playoffs en la ACB… Estos son, en mi modesta y totalmente parcial opinión, los 10 momentos más interesantes del año que termina, de menor a mayor importancia. Os invito como siempre a comentarlos, y de paso a despedir el año rememorando algunos de estos momentos. Y si tengo un rato, prometo colgar los 10 momentos (o historias) más ridículos del año…

10. El CSKA Moscú hace historia en Euroliga: El equipo ruso vencía al Maccabi en la Final Four de Madrid (ciudad cuyo equipo, por cierto, ni siquiera llegó a oler la Final Four de lejos) y se alzaba con su segunda Euroliga en tres años, convirtiéndose en el segundo equipo con más Euroligas, con 6, sólo por detrás del Real Madrid. Trajan Langdon fue elegido MVP de la final en lo que tendría que haber sido el último partido de Ettore Messina en el equipo, pero tras darle calabazas al Barcelona, el italiano emprendía su nuevo proyecto, realizando grandes fichajes para suplir a los hombres importantes (Andersen, Papaloukas) que abandonaron el barco durante el verano. El TAU, mientras tanto, caía de nuevo en su enésima visita a una Final Four. La Euroliga es ya claramente la gran asignatura pendiente del equipo vitoriano, que también se ha reforzado para intentar de nuevo el asalto europeo.

9. Seattle se queda sin equipo NBA: En lo que fue una larguísima crónica de una muerte anunciada, los Seattle Supersonics desaparecieron como equipo, dejando a una de las ciudades más emblemáticas dentro del panorama baloncestístico profesional norteamericano sin una franquicia de ese deporte. Los ya difuntos Sonics se mudaron a Oklahoma City, donde renacieron como los Thunder, cuya solvencia y popularidad aún están por confirmarse. Encabezados por el rookie del año de la temporada pasada, Kevin Durant, los Thunder se están esforzando por demostrar que son el peor equipo de la NBA más allá de cualquier duda razonable. Uno casi desea que haya algún multimillonario dispuesto a resucitar a los Sonics lo antes posible. ¿En qué quedó la iniciativa para hacerlo en 2011 que emprendió Gary Payton?

8. Kobe, por fin MVP: En una disputada votación en la que acabó imponiéndose a un Chris Paul que como mínimo mereció el galardón tanto como él, Kobe Bryant fue nombrado MVP de la liga regular por primera vez en su carrera. Tras vivir a la sombra de Shaquille O’Neal y después de ser víctima de la mediocridad de un equipo que no estaba a la altura de su talento, la Mamba Negra recibió el máximo reconocimiento para un jugador en la regular season, premio que se le había resistido demasiadas temporadas. Por desgracia, no pudo refrendar su galardón ganando el anillo… pero de eso hablaremos más adelante.

7. Marc y Rudy dan el salto: Tras convertirse en líderes indiscutibles de sus respectivos equipos y de librar un apasionante duelo virtual por convertirse en el mejor jugador de la pasada liga ACB, Rudy Fernández y Marc Gasol dieron el salto a la NBA, llenando el hueco que dejaron la “Bomba” y Garbajosa. España volvía así a tener cinco representantes en la mejor liga del mundo, y Marc y Rudy iban a parar a dos equipos totalmente diferentes. El primero a los Grizzlies, un equipo joven y sin nada que perder en el que está contando con minutos. Por su parte, Rudy acabó en unos Portland Trail Blazers repletos de talento en los que aún así ha conseguido hacerse un hueco en la rotación y demostrar, como mínimo, su capacidad como triplista… y “alley-ooper” (palabro recién creado para la frase). También es uno de los rookies mejor considerados y estará, como mínimo, en el partido de los novatos del All-Star. ¿Será Ricky Rubio el próximo español en dar el salto? Y hablando de Ricky…

6. El Joventut, rey de copas: El DKV Joventut aprovechó de forma admirable el último año de Rudy Fernández en el equipo antes de dar el salto a la NBA y, con el mallorquín como capitán general, se llevó la Copa del Rey y la Copa ULEB. Los aficionados de la Penya tuvieron el privilegio de ver jugar a la dupla “R&R”, formada por Rudy y Ricky Rubio, ese descarado clon de Pete Maravich que algunos ojeadores americanos ya han querido ver, y que esta temporada se confirmó definitivamente como el futuro de nuestro baloncesto. Ricky, sin ser aún mayor de edad, demuestra un talento rebosante en todas sus acciones, y junto con Rudy llevó a la Penya a uno de sus momentos más dulces de los últimos años. Acompañados de una plantilla equilibrada y de buen nivel, y dirigidos por ese maestro de los banquillos que es Aíto García Reneses, los dos jóvenes verdinegros estuvieron incluso a punto de dar un susto al Barcelona en playoffs, pero finalmente cayeron eliminados. Fue el canto del cisne de un equipo que perdería a varios de sus principales pilares en el mercado de verano pero que aun así ha logrado reconstruirse por enésima vez y que vuelve a contar, al menos, con un Ricky que sigue haciendo historia.

5. Pau Gasol es traspasado a Los Angeles Lakers: En uno de los traspasos-tocomocho más grandes de la historia, los Lakers se hicieron con los servicios del mayor de los Gasol a cambio de prácticamente nada: Kwame Brown, Javaris Crittenton y dos primeras rondas de draft. Aunque para los Memphis Grizzlies la cosa acabó siendo un negocio nefasto, el traspaso permitió a Pau jugar por fin en un equipo competitivo, e hizo realidad los sueños más húmedos de muchos aficionados españoles, que veían cómo Gasol se enfundaba la elástica amarilla del equipo NBA más popular en nuestro país. Naturalmente, los Lakers se convirtieron de inmediato en candidatos al título, y tuvieron un tramo final de temporada absolutamente demoledor, que sólo fue frenado en seco por los Celtics en las finales. Pau se convirtió, también de inmediato, en escudero oficial de Kobe Bryant, que sabía perfecamente que, con él a su lado, sí que tiene opciones reales de volver a ganar un anillo. ¿Llegará por fin este año?

4. La diáspora de la NBA: El mercado de verano trajo una serie de sorprendentes fichajes que hicieron cundir el pánico entre los equipos de la NBA. Encabezados por Josh Childress, jugador de los Atlanta Hawks que aceptó una milonaria oferta del Olympiacos griego, fueron varios los jugadores de cierto renombre de la liga norteamericana que decidieron dar el salto y jugar en Europa. Earl Boykins o Jannero Pargo fueron dos de los nombres que dejaron la NBA para probar suerte (y llenarse el bolsillo) en el Viejo Continente. Esa diáspora incluyó también una “vuelta a casa” de algunos jugadores internacionales que abandonaron la NBA para volver a jugar a Europa. Entre ellos se contaban los españoles Juan Carlos Navarro (que volvía al Barcelona) y Jorge Garbajosa, el serbio Nenad Krstic o el argentino Carlos Delfino. Los fichajes se sobredimensionaron de tal forma que casi parecía que los ejecutivos norteamericanos temieran que cualquier equipo ruso o griego llegara con 200 millones de dólares a llevarse a sus mejores jugadores. Qué graciosos resultan ahora los comentarios socarrones de algunas estrellas de la NBA en aquellos momentos (“Me iría a Europa si me ofrecieran 50 millones de dólares”, llegó a decir Kobe Bryant) a la vista de los problemas de pago que tienen algunos equipos rusos en la actualidad…

3. El TAU barre al Barcelona en la final de la ACB: Tras unos playoffs fulgurantes que supieron a poco ante la calidad de nuestra liga (lo de las series a tres partidos es de risa), el TAU Cerámica barría (3-0) al Regal Barcelona en una final en la que todos los nombres propios pertenecieron al equipo vitoriano: Pablo Prigioni, Thiago Splitter o Pete Mickeal, a la postre elegido MVP de la final. El Barcelona fue tratado como un guiñapo por un TAU imparable, y las consecuencias del mal juego blaugrana no se hicieron esperar: manteniendo a Xavi Pascual en el banquillo, el nuevo director técnico del equipo, Joan Creus, hizo limpieza de plantilla y juntó a un grupo de talentos llamado a hacer grandes cosas… que tal vez empecemos a ver en pocos meses.

2. Los Celtics vuelven a ganar un anillo: En junio, los Boston Celtics ganaban las Finales de la NBA al imponerse a Los Angeles Lakers por 4-2. Se cumplía así el milagro, y en sólo una temporada, los hombres que entrena Doc Rivers pasaban de un discretísimo 24-58 a ser el mejor equipo de la regular season (con un tremendo registro de 66 victorias y 16 derrotas) y ganar el anillo, 22 años después de su último campeonato. El milagro se había producido gracias a los fichajes clave de Kevin Garnett y Ray Allen que, junto con Paul Pierce (MVP de las finales) formarían un Big Three que pasará a la historia. Entre ellos, lo que aportaron los jugadores jóvenes y con talento de la plantilla y algunos ilustres veteranos (James Posey, P.J. Brown) que tuvieron sus momoentos de protagonismo, los Celtics superaron (no sin problemas) ronda tras ronda de playoffs hasta llegar a una final en la que casi no dieron opción a los Lakers. Y así, el decimoséptimo estandarte de campeones subió al techo del Boston Garden mientras el enésimo sueño de Kobe Bryant de volver a ganar el anillo con los Lakers se hacía añicos.

1. España roza el milagro en la final olímpica: En uno de los mejores partidos de baloncesto de todos los tiempos, la selección española estuvo a punto de hacer historia en la final del torneo olímpico de baloncesto frente a Estados Unidos. La mejor generación de jugadores de nuestro baloncesto plantó cara a un equipo norteamericano con nombres de la talla de Kobe Bryant, LeBron James, Carmelo Anthony o Chris Paul, inferior únicamente al legendario Dream Team, en un duelo apoteósico. Durante tres cuartos y medio, los españoles tutearon sin complejos a los americanos: sin José Manuel Calderón por lesión, con Ricky Rubio lesionado y con Raúl López con problemas de faltas (y de juego), Aíto García Reneses recurrió a un atípico quinteto repleto de talento en el que Rudy Fernández y Juan Carlos Navarro se turnaban para bajar el balón (y anotar como locos), y en el que gente como Pau Gasol o Felipe Reyes subieron un nivel más su listón en lo que puede definirse como un partido épico que dejó imágenes para la historia. Sólo la capacidad de pegada de los americanos en momentos decisivos y la permisividad de los árbitros hacia las infracciones de los NBA impidieron a España ganar el oro olímpico, pero los nuestros volvieron a casa con la cabeza bien alta… y con una plata que casi sabía a campeonato.