Chris Paul y los Hornets, en el ojo del huracán

Cuatro partidos, o más concretamente, una victoria y tres derrotas, eso es lo que han tardado los New Orleans Hornets en mostrar signos de una debilidad alarmante, y de una escasa profundidad de plantilla aún más alarmante. El reciente altercado entre Chris Paul y Rajon Rondo podría ser fruto de la frustración de un CP3 consciente de estar en un equipo claramente inferior a lo que se merece…

Ya lo he comentado en alguna ocasión, los New Orleans Hornets me parecen un equipo bastante corto. Sí, tienen al que con toda probabilidad sea el mejor base de la liga, y a un power forward de calidad (sobrevalorado, pero de calidad) como David West. También se han llevado el tocomocho del verano con el cambio de Emeka Okafor por Tyson Chandler, pero seamos sinceros, ahí termina el listado de jugadores que puedan aportar cosas al equipo durante toda la temporada. Sí, Peja Stojakovic anda por allí, y seguro que tiene sus tres o cuatro noches buenas de 30 puntos y 7 triples a lo largo del año, pero ya no es ni una sombra de lo que fue. James Posey, otrora sexto hombre de calidad, anda bastante perdido. Y de los Julian Wright, Morris Peterson y compañía mejor no hablar.

Sí, los Hornets tienen un equipo muy corto, y lo tienen porque su propietario, George Shinning, es uno de los más peseteros de toda la liga, o eso dicen los que entienden de esto. Tiene muy pocos empleados en la organización, con familiares en los puestos más altos, e invierte sólo lo mínimo posible en infraestructuras, no digamos ya en refuerzos de plantilla. El “regalito” de Okafor le ha venido de perlas, pero no puede servir para ocultar lo que, un año más, ha sido un verano austero y sin casi ninguna renovación, lo que equivale en este caso a ninguna ambición.

Pero Shinn tiene la suerte de contar con Chris Paul en el equipo. Paul, el hombre al que hasta ahora la lealtad le ha podido más que la ambición, hasta el punto de firmar una extensión de su contrato el pasado año 2008. Eran los tiempos en que los Hornets, con una plantilla relativamente parecida a esta, asombraron a la liga en el tramo final de la temporada y a punto estuvieron de hacer algo interesante en playoffs. El espejismo se esfumaría al principio de la siguiente temporada, y ahora, un año después, el sueño idílico parece a punto de convertirse en una pesadilla. Los Hornets han perdido 3 de los 4 partidos que han disputado esta temporada, uno de ellos contra los mismísimos Knicks (uno de los equipos, por cierto, a los que Paul dijo no este verano), y el ambiente está enrarecido.

Tan enrarecido, de hecho, que Paul, uno de los proverbiales “chicos buenos” de la liga, parece inusualmente inquieto. Está metiendo más puntos de lo habitual, pero reparte menos el juego, quién sabe si preguntándose si está donde debería estar para optar a algo grande, para optar a un anillo, en lugar de pelear por entrar en playoffs, que es lo que hará como mucho este año en New Orleans. Dicen por ahí que echa de menos a Tyson Chandler, menos jugador que Okafor, pero con el cual tenía una relación, una química especial que funcionaba a muchos niveles. No falta quien habla de un nuevo caso Minnesota-Kevin Garnett, con un jugador demasiado fiel a una franquicia que no puede darle nada que termina estancándole.

Sea como sea, el domingo Paul explotó al concluir el partido ante los Boston Celtics, cuando Rajon Rondo demostró que es uno de los reyes del trash talk y se dedicó a provocarle con frases del tipo “Yo tengo un anillo y tú nunca ganarás ninguno”. Dejaremos de lado el debate de cuántos anillos habría ganado Rondo si tuviera a su lado a Julian Wright en lugar de Paul Pierce, y nos centraremos en la reacción de Paul, que tuvo que ser parado por miembros del equipo técnico de Boston cuando se dirigía al vestuario de los Celtics tras el partido para asegurarse de que Rondo “le respetaba”. He aquí el vídeo de ese final de partido y el intercambio de palabras entre ambos bases (una pena que en los pasillos no hubiera cámaras):

A Rondo se le calentó la boca, envalentonado como está tras renovar por 55 millones de dólares con Boston, y llegó a acusar a Paul de tenerle envidia. Y quién sabe si no tendría algo de razón. Rondo es más joven que Paul, y ya juega en unos Celtics que fueron campeones y que podrían volver a serlo. Mientras tanto, CP3, mucho mejor jugador que él, sigue estancado en New Orleans. Es posible que Paul se haya cansado de esperar, y se esté dando cuenta de que su sitio no está en New Orleans… o eso se deduce de sus declaraciones cuando le preguntaron por otra gente joven como Dwight Howard, LeBron James o Dwyane Wade:

“Tengo envidia. Tengo mucha envidia. Ellos han llegado adonde yo quiero llegar. Este es mi quinto año en la liga, y no pienso esperar a convertirme en un viejo veterano para ganar un campeonato. Vamos a intentar ganarlo ahora”.

Evidentemente, Paul sabe que no puede ganar un anillo con este equipo (apenas podrían ganar una serie de playoffs), pero por desgracia, pese a su desbordante talento y juventud, ahora mismo está atado de manos. No puede irse a ningún sitio, al menos no por ahora, y tampoco puede esperar que el propietario de su club se vuelva loco un verano y se refuerce de forma realmente ambiciosa, como han hecho los Spurs o los Mavericks este año. Así que, por ahora, le toca esperar, aunque sea de mala gana, a que lleguen tiempos mejores mientras sigue creciendo como jugador y le llega la oportunidad de oro. Antes o después, llegará… aunque todos desearíamos que fuese antes.

Y mientras tanto, la NBA está revisando el incidente entre Paul y Rondo, para ver si tienen que tomar cartas en el asunto. Y encima, los Hornets juegan contra Mavericks, Lakers, Suns y Blazers en cosa de una semana…