Entonces… ¿quién ganará el anillo?

Bueno, quedan poco más de tres días para que empiece la temporada y, salvo cambio mayor (esos Lakers…), las plantillas están bastante perfiladas. Así que la pregunta inevitable de cada año es… ¿quién ganará la liga? ¿Será por fin el año de los Heat? ¿Repetirán los Mavericks pese al cambio de arriba abajo en su plantilla? ¿Hay algún otro equipo con opciones?

66 partidos, y no los 82 habituales, separarán el pistoletazo de salida de la temporada, el próximo día 25, del inicio de unos playoffs que el año pasado no decepcionaron a nadie. Y la pregunta que tiene todo el mundo en la cabeza ahora mismo (además de “¿Por qué no han fichado a nadie los Lakers?”) es “¿Quién ganará el anillo en junio?”.

Pocas veces he visto un fenómeno como el que estoy viendo estos días en las diferentes previsiones para la temporada. No sólo no hay nadie que apueste por los vigentes campeones, los Dallas Mavericks, sino que todos y cada uno de los expertos a los que he leído dan a los Heat como favoritos indiscutibles. Muchos de ellos dan a los Thunder como finalistas, y otros tantos dan a los Lakers como finalistas de conferencia.

En otras palabras, que casi nadie apuesta porque los vigentes campeones pasen siquiera de semifinales de conferencia. Hay otros dos patrones reconocibles y mayoritarios en casi todas las previsiones: nadie da un duro por Boston en el Este, y casi todos apuestan por Chicago y New York como principales rivales de Miami. Y paradójicamente, aunque los Clippers se han reforzado tan bien como los Knicks (o mejor), nadie les da como favoritos a nada más que no sea entrar en playoffs.

Curioso, sí señor. Yo coincido a medias con estas previsiones. Ciertamente, los Heat parecen los mejor colocados para llegar más lejos. Mantienen el equipo intacto, y ya llevan un año jugando juntos. Chris Bosh, LeBron James y Dwyane Wade están en la plenitud de sus carreras, y por sí solos deberían bastarse para repetir, como mínimo, el destino del año pasado: las Finales. Y si LeBron supera esas extrañas carajas que le entran en los partidos serios de playoffs, pues sí, por qué no, podrían ganar la liga sin muchos problemas.

Ah, pero los Heat no son los únicos que son un año mejores. Un tal Derrick Rose también lo es, y sus Chicago Bulls, si se mantienen sanos, pueden tener algo que decir, en especial ahora que han conseguido a alguien para ocupar el puesto de Keith Bogans como escolta titular. Ese alguien es Rip Hamilton, un hombre con experiencia en playoffs, si es que aún puede reencontrarse consigo mismo. Así que yo no eliminaría al equipo del MVP tan rápidamente.

Tampoco entiendo del todo el optimismo desaforado por los Knicks. Ciertamente la llegada de Tyson Chandler les da un carácter defensivo que les faltaba para complementar su arsenal ofensivo. El reciente fichaje de Baron Davis también tiene su interés, pero… ¿les eleva eso a candidatos a todo en el Este? No lo tengo del todo claro. ¿Pueden los veteranos Davis o Mike Bibby mover este equipo a la velocidad que le querrá dar Mike D’Antoni?

En lo que sí que coincido es en no dar un duro por unos decrépitos Celtics, y menos aún por unos Magic cuya principal preocupación este año, imagino, será sacar algo por Dwight Howard…

¿Y el Oeste? Pues el Oeste es un caos. La fractura entre los equipos con opciones a playoffs y la basurilla es más clara que nunca, pero más allá de eso… todo son incógnitas. Empezando por los campeones. ¿Qué opciones reales tienen, con el equipo totalmente remozado? Personalmente creo que la temporada corta les va a venir bien, pero ni siquiera yo, fan acérrimo de los Mavericks, me atrevo a darles candidatos claros (como el año pasado, por otra parte). Todo dependerá de cómo lleguen a playoffs y de cómo logren suplir la aportación defensiva de Chandler, que es el principal boquete que van a tener. A partir de ahí será cuestión de encomendarse a las genialidades de San Dirk Nowitzki…

Pero las incógnitas no acaban ahí. ¿Qué hay de los Thunder? ¿Habrá aprendido Russell Westbrook de su pasada (y discreta, por decirlo suavemente) andadura en playoffs? ¿Lograrán él, Kevin Durant y Serge Ibaka convertirse en la base de un equipo con opciones reales de título, o al menos de final? Podría ser. Pero no hay que olvidar que el año pasado los Grizzlies les llevaron hasta el séptimo partido atacándoles por dentro, y su dupla suplente está formada por Nick Collison y Nazr Mohammed…

Y hablando de los Grizzlies… ¿repetirán machada, esta vez,con Rudy Gay a tope? No está claro. Acaban de perder a Darrell Arthur para toda la temporada, y lo de los playoffs pasados parece para muchos flor de un día. Con el rendimiento de Z-Bo y Marc Gasol más o menos garantizado, la diferencia la marcarán los Gay, O.J. Mayo y Mike Conley (y ojo con Greivis Vasquez, por cierto).

Y nos falta la dupla angelina, claro. Las diferencias entre Lakers y Clippers son más reducidas que nunca. Los Lakers prácticamente no se han reforzado, y además han perdido a un hombre importante como Lamar Odom. Por mucho que Kobe Bryant diga que los Lakers optan a todo… bueno, parece que optan a todo un poquito menos que otros años, al contrario que el equipo con el que comparten cancha. El optimismo por los Clippers se ha desatado. Ciertamente, les falta experiencia en playoffs en según qué puestos… pero parece que como mínimo el billete para la post-season lo tienen mucho más claro que otras veces, que no es poco.

Las preguntas son muchas: ¿qué otros equipos entrarán en playoffs por el Oeste? ¿Portland, Phoenix, Denver, Houston? ¿Golden State? ¿Quién será el MVP? ¿Repetirá Odom como Mejor Sexto Hombre, mandando así un mensajito a su ex equipo? ¿Hasta qué punto podrá seguir exprimiendo Gregg Popovich las viejas piernas de sus no menos viejos Spurs? ¿Y los Celtics? ¿Qué serán capaces de hacer?

Yo no lo tengo nada, nada claro… ¿y vosotros?