Volvió por fin Pau Gasol, y volvió para ser el mejor de su equipo en el triunfo de los Lakers ante los Bulls. En una jornada cortita y celebrada íntegramente en el Oeste, los Spurs volvieron a caer, en este caso ante los Jazz, y Phoenix cosechó su tercera (y sorprendente) derrota ante New Orleans Hornets…

New Orleans Hornets 110-Phoenix Suns 103: Igualado el partido que se jugó anoche en New Orleans, y que acabaron llevándose los Hornets gracias a la providencial actuación de una atípica dupla de jugadores, Darren Collison y Peja Stojakovic. El rookie sustituyó a Chris Paul en el quinteto titular y, aunque empezó bastante mal (1/11 en tiros), terminó muy entonado y enchufó un triplazo a falta de dos minutos para el final y una bandeja casi decisiva poco después, terminando con 15 puntejos. En cuanto al serbio, todos sabemos que hoy en día es una sombra del superjugador que fue, pero también sabemos que tiene por costumbre deleitarnos con dos o tres partidazos al año en los que recupera su toque de seda. Anoche fue uno de esos partidos: Peja terminó con 25 puntos y 13 rebotes, enchufando 7/11 triples, alguno de ellos francamente oportuno. La otra buena noticia para los Hornets fue la confirmación de que Marcus Thornton es un jugador muy aprovechable: ayer terminó con 19 puntos en 20 minutos, y es uno de los grandes beneficiados de la llegada de Jeff Bower al banquillo de los Hornets. Tras no comerse ni un torrao con Byron Scott, Thornton ha metido 20, 12, 12 y 19 puntos en los últimos cuatro partidos… promediando casi un punto por minuto, por cierto.

Los Suns no jugaron especialmente mal, y un 16-5 tras el descanso parecía poner el partido bajo su control, pero los Hornets reaccionaron y se mostraron más contundentes en el tramo final del partido… y los Suns lo pagaron. Su mejor hombre fue Amar’e Stoudemire con 23 puntos, seguido de Jared Dudley, que metió 17 desde el banquillo. Por lo menos esta noche no tienen que jugar otro partido, que todos sabemos lo mal que les sientan los back-to-back games…

San Antonio Spurs 83-Utah Jazz 90: Las ausencias de Tony Parker y Manu Ginóibili están empezando a costarles muy caras a los Spurs. Una noche después de caer ante los Mavericks en la prórroga, los Utah Jazz aprovecharon el cansancio del equipo de Jerry Sloan y consiguieron una valiosísima victoria en San Antonio. (Imaginaos, hacía diez años que no ganaban allí…). De nuevo fue un partido igualado, y de nuevo un jugador decantó la balanza en el último cuarto. En este caso fue Carlos Boozer, que metió 11 de sus 18 puntos en ese periodo, lo que sumado a los 20 puntos que metieron tanto Deron Williams como Paul Millsap, fue demasiado para unos Spurs medio diezmados. Tim Duncan estuvo más o menos como siempre (21 puntos, 9 rebotes), George Hill metió 17, Richard Jefferson 16… pero claro, los Spurs no tienen muchas fuentes más de producción ofensiva. Habra qué ver cuándo vuelven Manu y Tony…

Los Angeles Lakers 108-Chicago Bulls 93: Volvió Pau Gasol, ganaron los Lakers y, lo más importante, por primera vez pudimos ver cómo puede funcionar este equipo con todos sus efectivos al completo. Con Pau y Andrew Bynum como “torres gemelas”, con Ron Artest de titular y Lamar Odom saliendo del banquillo, este equipo es muy potente a poco que se ponga serio. Ayer Pau demostró que tenía muchas ganas de jugar y terminó con 24 puntos y 13 rebotes (7 de ellos ofensivos, por cierto), siendo le mejor de su equipo. Le echó una manita su compinche, Kobe Bryant, que no sólo rozó el triple doble (21 puntos, 9 rebotes, 8 asistencias), sino que superó al mismísimo Kareem Abdul-Jabbar en la lista de anotadores de los Lakers. Los Lakers llegaron al último cuarto 17 arriba, pero en este caso los suplentes no dieron opción de remontada a unos Bulls que notaron demasiado el mal día de Luol Deng (6 puntos y 3/11 en el tiro). Derrick Rose fue el mejor con 20 puntos y 6 asistencias, John Salmons metió 18 y Joakim Noah acumuló su sexto doble doble en los últimos seis partidos con 12 puntos y 14 rebotes. Pero los Bulls nunca pudieron superar la ventaja de tamaño de los Lakers, y acabaron sucumbiendo ante un equipo al que, a partir de ahora, habrá que empezar a calibrar de manera diferente. Veremos si son tan buenos como todos creemos o hay algo que no funciona…

Por cierto, esta noche Cuatro da un buen partido, el Boston-Orlando, a partir de las 2:45. Puede ser interesante, sí señor…

Hace unas semanas me pedí a Amazon, por aquello de completar un pedido, la edición norteamericana de Pistol: The Birth of a Legend, la película que seguía los primeros pasos del legendario “Pistol” Pete Maravich en las canchas de baloncesto. El otro día tuve la oportunidad de verla y descubrir un lado que no conocía muy bien de uno de mis jugadores favoritos de todos los tiempos…

The Pistol: Birth of a Legend es una peli del año 1991 y nos presenta, con una factura cercana al telefilm, los primeros pasos del joven Pete Maravich con un balón de baloncesto. Desde el primer momento de la peli, en el que vemos cómo Pete y su padre, el también jugador (y más tarde entrenador) de baloncesto, Press Maravich, comparten un partidillo en el patio trasero de su casa bajo una lluvia torrencial, nos damos cuenta de que padre e hijo tienen una relación especial y única, canalizada a través de un pasión que les une: el baloncesto.

Pete Maravich, un chaval con una sola pasión: el baloncesto

A partir de ese primer momento, la película nos presenta a un Pete inadaptado que vive por y para el baloncesto, pero que no tiene el físico necesario para practicarlo al primer nivel. En otras palabras, es un canijo de trece años con hechuras de jugón. Pero todo cambia cuando el entrenador de su instituto, Vern Pendelton, le da la oportunidad de jugar con el primer equipo, integrado por jugadores varios años mayores que él, para demostrar su talento. Así es como entra a formar parte de los Lions.

A partir de ahí, la historia de superación es inevitable: Pete calienta banquillo durante los primeros partidos, pero en cuanto Pendelton le da una oportunidad por la lesión de un titular, deslumbra a cuantos le ven por su dominio del balón y su visión de juego, insólita en la época (hablamos de finales de los años cincuenta, amigos). Eso le permite contar con más minutos en posteriores partidos, pero también le granjea la enemistad del hijo del entrenador, Buddy, que también juega en el equipo, y que considera a Pete como poco más que un mequetrefe, al igual que todos sus compañeros. El clásico “odiamos al diferente”, vaya.

Sandy, la novia del "guapo" de los Lions, es un apoyo para Pete

Son momentos difíciles para el joven Pete, pero dos personas le ayudan a capear el temporal: su padre, que no sólo tiene una fe ciega en él sino que le ve como el máximo exponente del baloncesto del futuro, y Sandy, precisamente la novia de Buddy, que le anima a perseguir sus sueños y de la que el chaval, claro, se enamora de manera platónica. Y poco a poco, su perseverancia tiene éxito: Pete contagia a sus compañeros de su nueva forma de concebir el juego, y a medida que el equipo va ganando partidos, él va creciendo hasta convertirse en el líder del equipo… sin dejar de ser odiado por Buddy.

Merece la pena hacer un pequeño inciso para comentar cómo era el baloncesto de la época: los equipos estaban claramente separados entre negros y blancos (sobre todo en el sur, como Carolina del Sur, donde creció Maravich), y cada bando representaba una concepción diferente del baloncesto: el juego físico, rápido y dinámico era cosa de los equipos de color, mientras que los blancos practicaban un baloncesto mucho más pausado, basado en una circulación de balón bastante básica y en un libreto de jugadas más básico aún, pero no por ello menos efectivo. Eso es algo que la película refleja perfectamente: Maravich revoluciona un equipo cuadriculado, y al inculcar en los jugadores el amor por los fundamentos pero también por la libertad en el juego, les hace llegar hasta las cotas más altas.

Pete empieza con mal pie, pero termina siendo el líder

A lo largo de ese año, los Lions lo ganan todo, a medida que Pete va saliendo poco a poco de ese cascarón en el que siempre había estado metido. Incluso vence las dudas iniciales del coach Pendelton, que en principio (y casi hasta el final) no acepta su baloncesto de fantasía y creatividad. Para cuando los Lions se coronan como el mejor equipo de la ciudad, sólo le queda un rival en la plantilla: Buddy Pendelton, que sigue aferrándose a las viejas costumbres… y al que no le sienta nada bien la amistad que ha surgido entre Pete y Sandy.

Es entonces cuando vuelve a cobrar protagonismo el personaje de Press, el padre de Maravich, quien decide rizar el rizo y plantear a Pendelton un partido que confirme definitivamente a los Lions como el mejor equipo: un encuentro contra el instituto de Cleveland, integrado por completo por jugadores de color y que practican un baloncesto casi galáctico para la época. A regañadientes, tanto el entrenador como los jugadores aceptan el reto, salvo Buddy, que se niega a jugar e incluso se encara con Pete cuando el pequeño visita el bar en el que celebran las victorias los jugadores de los Lions.

Y así se llega hasta el día del partido ante Cleveland. Sin Buddy, los Lions no tienen ninguna opción pese a las genialidades de Maravich. Sin embargo, en el último momento Buddy cambia de opinión tras una conversación con Press Maravich, y llega a tiempo para jugar el segundo tiempo con el equipo. El final es reñidísimo, y sólo una canasta de Pete sobre la bocina logra dar la victoria a los Lions. Tan sobre la bocina, de hecho, que los árbitros la anulan, haciendo que los saltos de alegría de Maravich se conviertan en absoluto desconsuelo. El chaval queda postrado en el parquet del pabellón. Y es de nuevo la figura de su padre la que le rescata del pozo en el que ha caído: Press baja a la pista y da la enésima arenga a su hijo, hablándole del valor de la perseverancia, la disciplina y la fe en los propios sueños, mientras el público, sea cual sea su color, empieza a corear el nombre de “Pistol” para animar al que será uno de los futuros ídolos baloncestísticos del país. La película termina así, abriendo la puerta a lo que será una brillantísima trayectoria de Maravich como jugador universitario y, más tarde, profesional.

Pete, desconsolado tras ver anulada su canasta ganadora

Sí señor, un final digno de una película. Tal vez demasiado, pensé al verla. La verdad es que sólo conocía al Maravich profesional, así que asumí que muchas de las cosas que aparecían en la peli eran licencias que se habían tomado los creadores para hacer el producto más atractivo para el espectador. Pero cuando empecé a ver los contenidos adicionales del DVD me llevé una agradable sorpresa. Allí aparecía una entrevista con Darrel Campbell, guionista y a la sazón escritor del libro en el que está inspirada la película. Resulta que también fue un gran amigo del mismísimo Pete Maravich, y en dicha entrevista narra cómo el propio Pistol fue uno de los principales impulsores del proyecto del libro y de la película, a través de los cuales quería transmitir la importancia de lo que él llamaba las “Tres D”: dedicación, deseo y determinación. Maravich no pudo ver completado el proyecto, ya que falleció en 1988, pero Campbell intentó hacer lo que habría querido el “Elvis del baloncesto”, como llamaron algunos a Maravich.

Otro de los contenidos más interesantes del DVD es el registro de récords de Pete Maravich en la Universidad de Louisiana State. Y la verdad es que hay unos cuantos: entre otras cosas, “Pistol” ostenta el mayor promedio de anotación (44,2 puntos por partido), la mayor cantidad de canastas anotadas (1387), el mayor número de partidos con 50 o más puntos (28) y el récord de tiros libres anotados en un solo partido (30 de 31, en un partido contra Oregon State en 1969). En 1970 se llevó casi todos los galardones a nivel individual que podía llevarse alguien en la NCAA. No es de extrañar que Louisiana State retirara su número… que curiosamente, era el 23, en honor al que llevaba su hermano mayor.

Por último, no quiero dejar de hablar del chaval que interpreta a Pete en la peli, Adam Guier, y que es una auténtica revelación. A sus 13 añitos, es capaz de hacer una serie de malabarismos increíbles en la película, y no desentona para nada con lo que debió de ser Maravich (el chico es capaz de hacer girar el balón sobre la yema de sus dedos durante un tiempo infinito). No voy a decir que es como si Maravich se hubiera reencarnado en él, pero casi. Y si no, ojo al vídeo:

Antes de terminar, un par de comentarios sobre la edición en DVD de la peli (que podéis comprar aquí, por ejemplo). Aunque es una edición norteamericana, incluye la pista de audio en castellano de aquí, no neutro (mal sincronizada con el vídeo, pero en castellano al fin y al cabo). No trae subtítulos de ningún tipo, y los extras no vienen subtitulados en ningún idioma, pero tampoco hacen mucha falta. Eso sí, hace falta reproductor multizona para verla, claro.

Para más información sobre la andadura de Maravich en la NBA, podéis echar un vistazo al artículo que le dediqué en su momento. (Por cierto, las capturas de pantalla que hay en este artículo han sido extraídos de esta página). Y para terminar con buen sabor de boca, os dejo un vídeo con algunas de las diabluras que hizo Pistol Pete en la universidad…

Larguísima jornada de miércoles con varios resultados interesantes: a destacar la derrota de los Cleveland Cavaliers ante los Washington Wizards, y también el nuevo partidazo de Dirk Nowitzki, que en otra prórroga llevó en volandas a los Mavericks a la victoria ante los Spurs. Los Nets siguen sin ganar (0-12, y sigue la fiesta), y los Pacers vieron truncada su buena racha ante los Knicks. Venga, que despegamos…

Washington Wizards 108-Cleveland Cavaliers 91: Sí, a los Cavs les faltaban Shaquille O’Neal y Anderson Varejao. Sí, los Wizards habían recuperado a quien es su auténtica alma, Antawn Jamison. Pero pese a todo eso, no deja de sorprender la derrota de Cleveland en Washington, y eso que los Cavs dominaron con claridad el primer cuarto. Incluso llegaron al descanso controlando el marcador. Pero su segunda parte fue un auténtico despropósito, tan grande que incluso un equipo como los Wizards logró aprovecharse de ello. Los Cavs metieron sólo 40 puntos en ese segundo tiempo, e incluso LeBron James, que había estado bastante bien en la primera mitad, se contagió del mal juego y a sus 34 puntos y 9 asistencias añadió 6 pérdidas, una técnica y, lo que es peor de todo, un feo golpe en la muñeca cuando realizaba un mate. Para colmo de males, The King vivió una regresión al pasado y se encontró absolutamente solo en cuanto a aportaciones ofensivas, ya que nadie más en todos los Cavs superó los 10 puntos. Mención especial merece el 2/13 en el tiro de Mo Williams. Lo contrario ocurría en Washington, donde Antawn Jamison conseguía un buen doble doble (31 puntos, 10 rebotes) y contagiaba a unos cuantos Wizards (Caron Butler, Gilbert Arenas y Mike Miller metieron 19, 18 y 17 puntos respectivamente). El Agente 0 volvió a sacar la muñeca de madera y terminó con 6/22 en el tiro y 1/8 en triples, pero con Jamison en el equipo estas cosas siempre quedan mucho más disimuladas. Lo peor de todo es que con esta derrota y el triunfo de Milwaukee, los Cavs siguen sin coger en solitario el liderato de la Central Division…

Indiana Pacers 103-New York Knicks 110: No hubo sexta victoria consecutiva para Indiana. Ni siquiera Batman, o lo que es lo mismo, Danny Granger, pudo evitar con sus 33 puntos la derrota ante unos Knicks muy anotadores. O más bien, debería decir “un banquillo de los Knicks muy anotador”, porque los suplentes de New York superaron ampliamente a los titulares: 65 puntos metieron entre todos, destacando los 26 de Al Harrington, algo relativamente habitual, y los 22 de Larry Hughes, algo no tan habitual, sobre todo teniendo en cuenta que añadió 10 rebotes y 7 asistencias. Los Pacers se las prometían muy felices después de enchufarles 43 puntos a los Knicks en el segundo cuarto y marcharse al descanso 69-54, pero sólo consiguieron meter 34 puntos en la segunda mitad (no sé qué pasa últimamente que todo el mundo se desinfla en el segundo tiempo), y los Knicks aprovecharon su oportunidad. Harrington metió 13 de sus 26 puntos en el último cuarto, aunque sólo se marcharon una vez Granger fue eliminado por faltas, muy al final. Sin embargo, lo más llamativo de la victoria de los Knicks fue que una vez terminado el partido todos parecían más interesados en hablar de la posible llegada de Allen Iverson a los Knicks que del trabajado triunfo del equipo. No lo entiendo, pero bueno…

Orlando Magic 108-Oklahoma City Thunder 94: El resultado engañoso de la jornada llegó en Florida. Los Magic se pasearon ante unos Thunder cansados de su partido el día anterior y que no encontraron respuesta a la versatilidad de los chicos de Stan Van Gundy. Los Magic ya ganaban de 18 al descanso, y de 30 al final del tercer cuarto. A los Magic les ha venido de perlas el regreso de Rashard Lewis, que anoche flirteó con el triple doble (17 puntos, 10 rebotes, 9 asistencias, y eso que se pasó todo el último cuarto en el banquillo) y se combinó con Vince Carter (18 puntos) para desarbolar a los Thunder. El que no acaba de carburar es Dwight Howard, que empieza a parecerse a Greg Oden por sus problemas con las faltas, y que ayer se quedó en 11 puntos y 10 rebotes en 17 pírricos minutos de juego. Por cierto que con la lesión de Jameer Nelson (este chico tiene la negra), el base titular de los Magic fue Jason Williams. Los Thunder pagaron la mala noche de Kevin Durant (12 puntos, 4/12 en el tiro), y de hecho todo el quinteto titular tiró bastante mal (14/45, menos del 33%). El único que jugó un poco bien fue  James Harden, que por fin firmó un buen encuentro (24 puntos desde el banquillo, incluidos 6/7 en triples), para lo que le sirvió…

Philadelphia 76ers 86-Charlotte Bobcats 84: Ni con Stephen Jackson en el equipo los Bobcats logran superar los 90 puntos. El Capitán Jack fue el máximo anotador de su equipo con 26 puntos, pero no tuvo a nadie que le echara una mano (el segundo máximo anotador fue Gerald Wallace, con 11 puntos). Pese a eso, los Bobcats estuvieron a punto de lograr la victoria, pero una remontada de última hora de los Sixers se lo impidió, culminada por una bandeja de Louis Williams a 3 segundos de la conclusión, como podéis ver al final de este vídeo:

Sí, el partido se decidió con una bandeja al contraataque, ya tiene guasa la cosa. La mejor noticia para los Sixers no fue la victoria, sino el resurgir de Elton Brand. No sólo por sus números, que fueron bastante buenos sin llegar a lo habitual en él en otros tiempos (19 puntos, 11 rebotes, 6 tapones, 3 robos), sino también por el tiempo que estuvo en cancha, más de 41 minutos, lo cual no venía siendo habitual en lo que llevamos de temporada. A ver si se recupera, que es un tipo con mucha calidad. Eso sí, el máximo anotador en los Sixers fue el de casi siempre, Andre Iguodala, con 25 puntitos. Los Bobcats han perdido seis partidos consecutivos y ya están últimos en la Southeast, mientras que Philadelphia ocupa una inverosímil segunda plaza en la Atlantic. Tan inverosímil que siendo segundos en su división, son novenos en el Este, con 5-6… ¡increíble!

Atlanta Hawks 105-Miami Heat 90: Los Hawks suman y siguen, y apenas dieron opciones a Miami. Atlanta mandaba de 17 al descanso, y aunque  los Heat remontaron en el tercer cuarto, volvieron a verse abrumados por la potencia ofensiva de un equipo que no está perdonando a nadie. Los Hawks fueron de nuevo un dragón bicéfalo, con Joe Johnson en plan cañonero (30 puntos) y Josh Smith haciendo de todo: 16 puntos, 14 rebotes, 7 asistencias, 2 tapones, 2 robos… qué máquina. Incluso protagonizó un mate marca de la casa, y eso que el pase no era una maravilla:

Cuando estos dos jugones están a ese nivel, a poco que el equipo acompañe los Hawks son un equipo muy complicado. Y anoche el resto de Hawks acompañaron, sí señor: Al Horford añadió 16 puntos y Marvin Williams metió 14. Pero el mérito de los Hawks también estuvo en defensa, donde lograron frenar a Dwyane Wade gracias a un Johnson inspirado que contó con muchas ayudas de sus compañeros. Wade tuvo su segundo partido flojo consecutivo, con 15 puntos y 6/18 en el tiro.  Con Wade en horas bajas, fue Michael Beasley quien tomó el testigo anotador (21 puntos, 9 rebotes), pero él solo no tuvo opciones ante unos Hawks que siguen sin perder en casa y tienen el mejor registro de la liga junto a los Suns. Cuidado porque estos Hawks van muy en serio, y si el físico les respeta pueden ser el sleeper del año en el Este…

Boston Celtics 109-Golden State Warriors 95: Aunque los Celtics tienen uno de los mejores registros de la liga, su juego está despertando alguna que otra duda. Por momentos se les ve cansados, sin chispa, y eso que estamos a principios de temporada. Anoche, tuvieron la suerte de contar con su motor, Rajon Rondo, a buen nivel, y su actuación en el tercer cuarto fue definitiva para romper el partido contra unos Warriors que siguen con problemas de personal. Rondo terminó con 18 puntos, 12 asistencias y 7 rebotes, y fue uno de los seis Celtics (incluyendo a todo el quinteto titular) que superó los 10 puntos. En los Warriors el mejor fue Corey Maggette con 23 puntos, seguido de Monta Ellis con 18. La boutade del partido (o del post-partido) la soltó Mikki Moore, diciendo que Rondo es en su opinión uno de los pocos hombres en la liga capaces de promediar un triple doble durante toda una temporada. Me gustaría verlo para creerlo… aunque creo que los fans de los Celtics preferirían que Rondo mejorara ese lamentable 25% de tiros libres que lleva este año. Si hasta Ray Allen se ha ofrecido a ayudarle a mejorar…

Minnesota Timberwolves 84-Houston Rockets 97: 0 victorias, 10 derrotas, ese es el balance de los 10 últimos partidos de los Timberwolves. Ni siquiera el regreso de Al Jefferson, ausente los dos últimos partidos por el fallecimiento de un familiar, sirvió para que Minnesota se reencontrara con la victoria. Durante tres cuartos pelearon el partido, pero el 29-17 del último periodo fue un mazazo para los de Kurt Rambis. Los Rockets demostraron que siguen sin echar de menos a Tracy McGrady, y lograron el triunfo con un esfuerzo de equipo en el que destacaron los 20 puntos y 16 rebotes de Luis Scola. Trevor Ariza añadió 18, y el que estuvo un poco fallón fue Aaron Brooks, que metió 13 puntos pero perdió 8 balones, que no está nada mal. En los Timberwolves el mejor fue Jefferson, con 20 puntos y 10 rebotes, pero con eso no hay suficiente. La impotencia ofensiva de este equipo cada vez resulta más evidente…

Memphis Grizzlies 106-Los Angeles Clippers 91: Los que parece que salen un poco (sólo un poco) del hoyo son los Grizzlies, que ya llevan dos victorias consecutivas (¡uauh!) tras su cómoda victoria de ayer ante los Clippers. Los de Lionel Hollins controlaron bien los tres primeros cuartos y llegaron al último con los deberes hechos, gracias al buen hacer del quinteto inicial. Sin Allen Iverson en el equipo el balón ya sólo se tiene que repartir entre tres, y anoche tanto O.J. Mayo como Rudy Gay y Zach Randolph estuvieron bien (16, 21 y 21 puntos). Como casi siempre, Marc Gasol hizo unos números parecidos a los de los Tres Chupones, pero con la mitad de tiros, y además cogió 8 rebotes, dio 6 asistencias y puso dos pinchos, así que en el fondo volvió a ser el mejor de su equipo. En los Clippers el mejor fue Baron Davis con 23 puntos, seguido de Chris Kaman con 17, y el equipo de Mike Dunleavy aguantó mientras estos dos jugadores estuvieron acertados. Pero poco a poco, los Clippers se fueron diluyendo hasta acabar con un marcador muy complicado de remontar. Pese a todo, los Grizzlies siguen últimos en la Southwest, y penúltimos en el Oeste, empatados a victorias con Warriors y precisamente Clippers. Aún les queda bastante trabajo, sí…

Milwaukee Bucks 99-New Jersey Nets 85: Vale, ya es oficial. El único aliciente que hay en la parte baja de la liga es ver qué llega antes: la primera victoria de los Nets o a la segunda de los Timberwolves. Anoche se volvió a repetir la misma historia de siempre con New Jersey: un equipo plagado de bajas que no tuvo opciones ante un equipo en el que Brandon Jennings alternó momentos brillantes con unas preocupantes manos de mantequilla (19 puntos, pero 8 pérdidas), y en el que Andrew Bogut y Carlos Delfino (sí, Delfino) metieron 21 puntos por cabeza. Los Nets aguantaron como pudieron, pero el 28-12 del tercer cuarto fue definitivo, parcial en el cual Jennings protagonizó la espectacular acción que podéis ver más abajo (junto con algunas otras jugadas de la jornada, por cierto):

El más listo de la clase, sí señor. En los Nets, Chris Douglas-Roberts volvió a jugar un partidazo (31 puntos, 10 rebotes) que no sirvió para nada, pero Brook Lopez anduvo algo más flojo que en anteriores encuentros (sólo 11 puntos). Y claro, si encima el hombre que mejor te funciona da un bajón así, como para ganar un partido…

Utah Jazz 104-Toronto Raptos 91: Fue volver Deron Williams y ganar los Jazz, así, como el que no quiere la cosa. El partido quedó encarrilado desde el 33-17 del primer cuarto, y es que el buen juego de D-Will (20 puntos, 6 rebotes, 9 rebotes) se contagió a gente como Carlos Boozer, que terminó con 22 puntos y 18 rebotes. Por si eso fuera poco, los Jazz siguen sacando petróleo de su rookie, Eric Maynor, que ya defendió el fuerte con dignidad mientras Williams estaba lesionado, y que ayer metió 11 de sus 15 puntos en el último cuarto, cuando los Raptors enjugaron diferencias y estuvieron a punto de dar un disgusto a los de Jerry Sloan, que le ha cogido el gustillo a lo de jugar con dos bases, Williams y Maynor, en los momentos importantes. En los Raptors el mejor fue Chris Bosh con 32 puntos y 17 rebotes, y Marco Belinelli metió 19 desde el banquillo, pero el mal inicio del equipo canadiense les pesó demasiado. Calderón, por cierto, terminó con 13 puntos con una discreta serie de 4/14…

Dallas Mavericks 99-San Antonio Spurs 94: Los duelos entre Spurs y Mavs ya son todo un clásico en la liga, y el de ayer no decepcionó a nadie. Jugando de nuevo sin Tony Parker y Manu Ginóbili, los Spurs se las arreglaron para llegar vivos al final del tiempo regular gracias a un ganchito de Tim Duncan a falta de 2 segundos para el final que forzaba la prórroga. Sin embargo, el protagonista en la prórroga fue Dirk Nowitzki, que metió 11 de sus 41 puntos en esos cinco minutos decisivos. Los Mavs también tenían bajas sensibles (Josh Howard y Shawn Marion), así que Nowitzki tuvo que contar con algún ayudante poco habitual, como Drew Gooden, que firmó otro buen partido con 17 puntos y 11 rebotes antes de ser eliminado por faltas. En los Spurs, Timmy terminó con 22 puntos, 14 rebotes, 6 asistencias y 4 tapones, seguido de bastante lejos por George Hill (15 puntos) y Richard Jefferson (11). Podéis ver los mejores momentos del partido en este vídeo (¡qué grande es Duncan, leñe!):

Portland Trail Blazers 87-Detroit Pistons 81: Otros que se dejaron remontar y que estuvieron a punto de llevarse un disgusto fueron los Blazers, que después de dominar todo el partido y entrar en el último cuarto veinte arriba se relajaron de forma preocupante y acabaron sufriendo un poquito, por decirlo de forma suave. De hecho, ganaban de un solo punto a falta de 1:05 para el final, pero por suerte Steve Blake, que con Andre Miller de titular tiene mucha más libertad para tirar de tres, enchufó un triple a 25 segundos del final que daba aire a los Blazers. Miller y de nuevo Blake sellarían la victoria de los Blazers con cuatro tiros libres consecutivos. Los mejores en los locales fueron los de casi siempre, Brandon Roy y LaMarcus Aldridge, con 20 puntos cada uno, pero Blake añadió 17 y Miller firmó un buen doble doble, con 10 puntos y 11 asistencias. Por cierto que Rudy Fernández no tuvo su día, y en 28 minutos sólo tiro 8 veces, quedándose en 6 puntitos. Aun así, los Blazers llevan siete victorias en ocho partidos. Los Pistons, que se quedaron literalmente con la miel en los labios, tuvieron en Rodney Stuckey (21 puntos) a su mejor hombre, seguido de Charlie Villanueva (20). Pero a Detroit le falló su sexto hombre talismán, Will Bynum, que se quedó en 8 puntos, y los 12 de Ben Gordon (con 4/12 en el tiro) tampoco ayudaron demasiado. Y aun así, pelearon el partido hasta el final. Veremos qué pasa cuando vuelvan Hamilton y Prince…

Sé que la noticia tiene algunos días de antigüedad (qué mundo de locos vivimos, en el que algo que ocurrió el domingo ya es “antiguo”), pero no me gustaría dejar de comentar las explosivas declaraciones de Maria Luisa Sáez, la madre del clan Gasol, en una entrevista que resulta muy ilustrativa respecto a ciertos aspectos de la imagen más mediática de los Pau, Marc y… ¿Adrià? Echemos un vistazo al contenido de esas declaraciones…

Como decía, la madre de los Gasol, María Luisa Sáez, se soltó el pelo el pasado domingo en unas declaraciones a La Gaceta de los Negocios (que podéis leer íntegramente aquí) en la que, básicamente, ponía a caer de un guindo a los agentes españoles de Pau, Arturo Ortega y Enrique Rodríguez. La “mamá Gasol” no sólo acusa a esta pareja de “sanguijuelas que no paran de chuparle la sangre” a Pau, sino que también dice que ahora quieren “echarle el guante” a Marc, supongo para hacer lo propio con el mediano de los Gasol.

Yo al menos siempre me había preguntado qué pintaba Pau promocionando ciertas marcas en televisión, y por lo que veo todo tiene su explicación. Atención a estas declaraciones de María Luisa, al respecto de los supuestos tejemanejes de la pareja mencionada arriba:

“Se aprovechan de Pau porque en realidad no son sus representantes, sólo se ocupan de temas de imagen. Lo peor son los contratos que le ofrecen y que tienen muchos agujeros negros. Sacan mucho dinero de mi hijo. Le hacen anunciar coches como SsanYong cuando tiene ofertas de otras marcas mejores como Porsche o Mercedes. Hay muchos asuntos negros detrás”.

Curioso, sin duda. Sobre todo si leemos lo que dice luego sobre si Ortega, uno de los agentes más potentes de la ACB, es “representante” o no de Pau:

“No lo es. Él y su amigo Enrique se apropiaron sus derechos y le colocan imposiciones cuando en realidad no son nada. Ellos representaron a Pau, concretamente Arturo, cuando jugaba en el FC Barcelona, pero en Estados Unidos él se fue con otros mánager, aunque ellos se quedaron con sus derechos de imagen en España. No paran de pedirle dinero y cada vez más. Empezaron llevándose un 15 por ciento de sus derechos, luego subieron a un 18 y ahora quieren un 20″.

Un 20% de lo que ingresa Pau en derechos de imagen debe de ser mucho, sin duda. Pero lo más curioso de todo es que ahora los dos agentes parecen querer convencer a Marc para hacer lo propio. A nadie escapa que la figura de la Tanqueta está creciendo a pasos agigantados en este principio de temporada, y Ortega y Rodríguez ya parecen haberle intentado echar el lazo a Marc. Esto es lo que piensa María Luisa al respecto:

“Además ahora quieren hacerse con Marc. Le han prometido muchas cosas y él se lo está tragando todo. Le han dicho que va a firmar con muchos patrocinadores. Le pregunté a Marc por este asunto echándome las manos a la cabeza, diciéndole ¡Cómo te has metido en esto! Él me dijo que aún no había firmado nada y ya lo habían metido en su página web. Tienen mucha cara”.

No señor, anunciar algo como oficial cuando no lo es no está nada bien. Pero aún hay más, amigos, mucho más:

“A Pau le comen la cabeza, le tienen muy adulado y él no se da cuenta de que le están chupando la sangre. “Ellos se han querido meter en la representación estadounidense de Pau [que lleva el Wasserman Media Group Management] prometiéndole que va a llevar a jugadores jóvenes europeos —como Sergio Rodríguez, a quien Ortega representó personalmente durante tres años— y que ellos se quedarían con un porcentaje”.

¿Pero creéis que con dos de los Gasol tendrían suficiente? Parece que no. Parece que también quieren ir a por Adrià, el pequeño, que aún es un menor. Y claro, a María Luisa la cosa no le ha parecido nada bien:

“Ellos no tienen ningún derecho sobre Adrià ya se creen que tienen el poder de responder en su nombre. Mi hijo es un menor y ya lo quieren empezar a utilizar como a mis otros hijos. El Marca ya le hizo un reportaje sin pedir mi permiso”.

Sí, parece que la madre de Pau está que trina. Parece haber mucha diferencia respecto a Arn Tellem, el agente americano de Pau, que también lleva a Kobe Bryant y Tracy McGrady, y que entre otras cosas consiguió sacarles 60 millones por 4 años a los Bulls por Ben Wallace en 2006, además de los 86 kilos por 6 años que le consiguió a Pau cuando aún estaba en Memphis:

“Él no va a acceder a que se metan en sus asuntos en Estados Unidos, en cambio cuando llega a España ellos se aprovechan de Pau todo el tiempo. Si sólo ha tenido un par de días de vacaciones este año. (…) Yo no quiero hacer daño a Pau, soy su madre, pero no me parece bien que tipos como éstos le estén representando. Son gente muy aprovechada y que han pasado de vivir en sitios normales a tener chalés en La Moraleja. Y todo por mis hijos”.

En resumidas cuentas, que la buena de Marisa no deja títere con cabeza en la entrevista. Lo extraño de todo esto ha sido la inmediata reacción de Pau, y si no echad un vistazo a una de las últimas actualizaciones en su página web personal: “Enrique Rodríguez y Arturo Ortega gozan de toda mi confianza personal y profesional”. Es decir, que contradice a su propia madre, aunque sea entre líneas. ¿Será verdad que le tienen sorbido el seso? ¿Será que a la “matriarca” Gasol se le ha calentado la boca innecesariamente contra Ortega, quien por cierto ha decidido no hacer declaraciones?

No sé, supongo que en Can Gasol habrá habido más llamadas de lo habitual estos días entre Los Ángeles y Sant Boi, pero como todo esto se me escapa (aunque por lo poco que he buceado por ahí el tal Ortega tiene tan mala fama entre los medios como buena fama entre sus representados), prefiero dejar aquí simple constancia de este curioso incidente. Ah, sí, y de regalo dejo otro enlace que habla un poco sobre el mismo tema, por si queréis más información.

Y qué demonios, que yo lo que quiero es que Pau vuelva a jugar ya, leches…

Sufrió Phoenix para ganar ante los Rockets, pero al final lo logró, y los Nets siguen sin ganar un solo partido, y ya van 11. Entre medio, ganaron los que tenían que ganar (Lakers, Cavaliers, Nuggets) y sólo hubo un partido con un resultado sorprendente, y tampoco demasiado: los Heat perdieron en casa ante los Thunder, sufriendo de nuevo los destrozos de Durantula y sus amigos. ¡Vamos allá!

Cleveland Cavaliers 114-Golden State Warriors 108: Ya sin Stephen Jackson, y con Vladimir Radmanovic como alero titular, los Golden State Warriors dieron bastante guerra a unos Cavaliers que siempre controlaron el partido pero nunca llegaron a marcharse del todo. Por eso LeBron James tuvo que ponerse el mono de trabajo en la segunda mitad, en la que metió 20 de sus 31 puntos para evitar sorpresas ante unos Warriors con muy pocos efectivos, pero muy peleones. Don Nelson sólo pudo poner en cancha a siete jugadores, aunque todos ellos llegaron al menos a los 10 puntos, destacando la dupla exterior formada por Monta Ellis y Stephen Curry (37 puntos y 15 asistencias entre los dos). Pero los Cavs, que no contaban con Shaquille O’Neal ni Anderson Varejao, y que perdieron a Jamario Moon en el tercer cuarto por una torcedura de tobillo, contaban con un arma secreta inesperada: J.J. Hickson, que saliendo de titular firmó uno de sus mejores partidos como profesional. El sophomore de los Cavs terminó con 21 puntos (sin fallo en el tiro) y 9 rebotes, y fue el escudero ideal de James. Y fue precisamente Hickson el protagonista de la acción más espectacular y a la vez más definitiva del encuentro. A dos minutos para el final, y con los Warriors achuchando, Anthony Parker robó un balón que le pasó a James, quien sirvió en bandeja un alley oop para Hickson que noqueaba definitivamente a Golden State. Podéis ver la jugada en el minuto 2:00 del siguiente vídeo:

James añadió 12 asistencias a sus 31 puntos, y Zydrunas Ilgauskas, saliendo de titular, metió 14. Los Warriors, sin Andris Biedrins ni Ronny Turiaf, se vieron obligados a salir con Mikki Moore de titular, y claro, eso siempre limita mucho…

Miami Heat 87-Oklahoma City Thunder 100: Definitivamente, los Thunder están en racha. Anoche aprovecharon un mal partido en casa de Miami para llevarse una valiosa victoria cimentada en torno al completísimo partido de Kevin Durant: 32 puntos, 9 rebotes, 5 asistencias, 1 robo y 1 tapón firmó el angelito, a lo que hay que añadir las aportaciones del que este año está siendo su “compinche” oficial, Russell Westbrook, que añadió 24 puntos y 7 asistencias. Un parcial tempranero de 20-1 favorable a los Thunder, y otro parcial de 14-2 en el tercer cuarto, eliminaron cualquier posibilidad de éxito para los Heat, que anduvieron bastante mal. Dwayne Wade tuvo uno de esos partidos que hacen pupa: metió 22 puntos, pero con una serie horrible en el tiro (6/19), y además perdió 6 balones. Con esos números, los Heat no tuvieron opciones ni con la ayuda de Jermaine O’Neal (19 puntos, 10 rebotes) y Daequan Cook (17 desde el banquillo). La jugada curiosa del partido llegó en el minuto uno de encuentro, cuando los árbitros señalaron una falta doble a Westbrook y O’Neal en una jugada en la que no fueron capaces de decidir si uno cometía falta en ataque o el otro en defensa. No había visto nada así nunca…

New Jersey Nets 83-Indiana Pacers 91: Nada, no hay manera. Los Nets siguen sin ganar y ayer perdieron en casa ante unos Pacers que se están mostrando sorprendentemente sólidos en estos últimos partidos. Los Pacers se fueron de 10 en el primer cuarto y no miraron atrás, gracias a la buena actuación de Danny Granger (22 puntos) y un Roy Hibbert que cada vez crece más como jugador y anoche se fue a los 19 puntos, 10 rebotes y 3 tapones. Y eso que delante tenía a Brook Lopez, que probablemente es la única buena noticia para los Nets en este principio de temporada. Lopez volvió a hacer un partido muy completo (26 puntos, 16 rebotes, 5 pinchos de merluza), pero de nuevo sus esfuerzos fueron en balde. El otro hombre que jugó bien en los Nets fue Chris Douglas-Roberts, que metió 27 puntos, pero no hay manera, los Nets van amontonando lesiones y derrotas a carretadas. Ya están 0-11 y ayer perdieron a Eduardo Najera, que vino a sumarse al ilustre grupo de lesionados del equipo: Devin Harris, Yi Jianlian, Courtney Lee, Jarvis Hayes… madre mía, qué suplicio. El récord de derrotas consecutivas en la historia de la liga está en 17, en posesión de Clippers y Heat. Aún parece muy lejano, pero la verdad es que se acerca a pasos agigantados. En cuanto a los Pacers, la de anoche fue su quinta victoria consecutiva y su próximo partido es ante los Knicks, así que pueden llegar a la sexta…

New Orleans 110-Los Angeles Clippers 102: Creo que ya dije la semana pasada que los Hornets no tenían equipo para ganar a los Lakers, pero sí a los Clippers. La cosa parece seguir siendo cierta aun sin Chris Paul en las filas de los Hornets. La que fue la primera victoria de Jeff Bower fue relativamente plácida, ya que su equipo mandó con cierta comodidad durante todo el encuentro. David West fue el mejor con 24 puntos y 10 rebotes, pero hay que reconocer que Bower tiró de todo lo que había en el banquillo para asegurarse el triunfo: puso en juego a 11 jugadores, todos los cuales anotaron, dando minutos incluso a Sean Marks. La pareja exterior formada por Devin Brown y Darren Collison funcionó bien, y también volvió a hacerlo Marcus Thornton, que metió 12 puntos desde el banquillo. En los Clippers el mejor fue Al Thornton con 30 puntos, seguido por Baron Davis, con 23 y 9 asistencias, aunque tiró mucho y mal: 7/21 y 3/12 en triples. Los Clippers han perdido cuatro de sus últimos cinco partidos, y anoche perdieron parte del encuentro en la batalla por el rebote (35-51). Esta noche visitan a los Grizzlies, veremos si rompen la racha…

Houston Rockets 105-Phoenix Suns 111: La visita de los Suns a Houston se antojaba complicada, pero aunque perdían de 12 al final del primer cuarto, luego se rehicieron hasta firmar su décima victoria. Y lo hicieron defendiendo mucho, sin dejar de anotar puntos, claro está. Los Suns dejaron a los Rockets en un 32% de acierto en el último cuarto, evitando cualquier posibilidad de victoria con un 33-23 final. Y es que, si además de atacar como ataca, este equipo da un paso adelante en defensa, ganarle puede ser muy complicado. El mejor para los Suns fue Amar’e Stoudemire con 23 puntos, mientras que Steve Nash añadió 12 (9 de ellos de tiro libre) y 16 asistencias. Una vez más, los Suns superaron los 100 puntos y todos sus titulares estuvieron por encima de la decena de puntos. Incluso el banquillo aportó cosas interesantes, firmando 34 puntos en total. En los Rockets el mejor fue también un hombre de banquillo, Carl Landry, que batió su récord de anotación con 27 puntos. Aaron Brooks aportó 16 puntos y 13 asistencias, y Trevor Ariza metió otros 19, pero los Rockets siguen echando de menos una referencia clara en los minutos del clutch time…

Denver Nuggets 130-Toronto Raptors 112: Otros que están como un tiro son los Nuggets, a los que les ha venido muy bien el regreso de J.R. Smith, que está on fire en los últimos partidos. Anoche se salió con 29 puntos en 21 minnutos, y junto con los 32 que metió Carmelo Anthony (y eso que tenía migrañas), sumaron más puntos que todos los titulares de los Raptors juntos. Los Nuggets rompieron el partido en la segunda parte con un parcial de 66-48, y los Raptors, sin Hedo Turkoglu, se vieron incapaces de responder a la potencia de fuego de Denver (Nene Hilario metió 20 puntos más, por ejemplo). El máximo anotador en Toronto fue DeMar DeRozan, con 17 puntos, y José Manuel Calderón firmó 16 y 7 asistencias. Chris Bosh se quedó en 13 puntitos y 14 rebotes. Los Nuggets siguen liderando la Northwest Division, con medio partido de ventaja sobre Portland.

Sacramento Kings 87-Chicago Bulls 101: Se acabó lo bueno para Sacramento, que vio truncada su racha de victorias en casa ante unos Bulls francamente eficaces, que contaron con siete hombres en dobles dígitos. Chicago mandaba de 14 al descanso, y ambos equipos firmaron una segunda mitad igual de floja (parcial de 40-40). El mejor en los Bulls fue precisamente un ex King, John Salmons, con 23 puntos, aunque Joakim Noah sigue acumulando dobles dobles y ayer se fue a los 15 puntos y 14 rebotes. Fue un buen comienzo de gira para los Bulls, que acaban de emprender la clásica diáspora de cada año cuando llega el circo a Chicago. En los Kings el mejor fue Donte Greene, con 24 puntos, seguido por Tyreke Evans (20 puntos), que sigue rindiendo a buen nivel. Mención especial, por cierto, para Sergio Rodríguez, que contó con 20 minutos de juego, y firmó 9 puntos con buenos porcentajes, 5 asistencias y 3 rebotes. A ver si se confirma que entra en las rotaciones, hombre…

Los Angeles Lakers 106-Detroit Pistons 93: El marcador final del partido de ayer en el Staples resulta engañoso. El encuentro fue un auténtico paseo para los Lakers, que entraron en el último cuarto ganando de 25, y lo hicieron gracias a un nuevo partido de 40 puntos de Kobe Bryant. Y ya lleva unos cuantos… concretamente 100 a lo largo de su carrera. (Ya es el tercero en la historia de la liga, por detrás de Michael Jordan, con 173, y Wilt Chamberlain, con 271). La Mamba Negra volvió a jugar al poste con una enorme eficacia, dejando los tiros lejanos como segunda opción. Los Lakers se relajaron un poquito y permitieron a los Pistons intentar una remontada en el último cuarto, pero por suerte para ellos la cosa no fue a mayores. Aún sin Pau Gasol (dicen que podría volver el jueves), la segunda referencia en los Lakers volvió a ser Andrew Bynum, que firmó 17 puntos y 12 rebotes. El banquillo de los Lakers aportó 30 puntos, pero recibió una dura crítica del propio Kobe por su relajación en el último cuarto (“Tenemos que hablar con la segunda unidad sobre su actitud defensiva”). En los Pistons, el mejor fue Will Bynum, que ha eclosionado como un sexto hombre interesantísimo, y que ayer metió 24 puntos, a lo que añadió 4 rebotes, 6 asistencias y 2 robos. Del resto del equipo sólo le acompañó Ben Gordon (18 puntos), y también cabe destacar a Kwame “Manos de Piedra” Brown, que fue sonoramente abucheado en el Staples (no olvidan sus “virtudes”) pero consiguió meter 9 puntitos…

Actualización rápida con dos vídeos que acabo de descubrir relacionados con los Lakers, y que me parecen interesantes por uno u otro motivo. En el primero vemos la pillería de Ron Artest cuando, en los primeros compases del Lakers-Rockets del pasado domingo, Ron-Ron aprovechó que a Trevor Ariza se le había salido una de sus zapatillas para lanzarla fuera del terreno de juego y “neutralizar” así a Ariza durante unos segundos. Su estrategia fue todo un éxito: instantes después, tras un contraataque frustrado de los Rockets, Artest clavaba un triple mientras el hombre que tendría que haberle defendido, precisamente Ariza, aún se estaba atando las zapatillas debajo de su aro. He aquí el vídeo:

Todo el vídeo es impagable, pero la repetición final a cámara lenta, culminada con la expresión de asombro absoluto de Ariza al ver la pillería de Artest, es desternillante. Si a los Rockets se les hubieran salido más las zapatillas tal vez los Lakers no habrían acabado perdiendo y siendo abucheados en casa…

El segundo vídeo, claro, es el de Pau Gasol en su cameo en CSI Miami. El episodio se emitió anoche en Estados Unidos, y a continuación podéis ver un pequeño extracto:

Pau interpreta a un próspero productor de videojuegos (sí, de 2,15 de estatura) involucrado en un asesinato (claro). No he visto el episodio, a ver si lo encuentro por ahí y compruebo qué tal le va como actor. Me temo que no será tan bueno que como jugador de baloncesto…

Valga esta entrada rápida como previo al artículo que estoy preparando sobre la “explosión” de Marisa Sáez, la madre de los Gasol, de hace unos días. A ver si lo cuelgo en un ratito…

Como decía hace un rato, la actualidad NBA ha estado marcada en las últimas horas por dos nombres propios, habituales en los titulares más polémicos de la liga. Por un lado, los Golden State Warriors se deshacían definitivamente de Stephen Jackson mandándolo a los Charlotte Bobcats. Mientras, al otro lado del país, los Grizzlies anunciaban que su relación con Allen Iverson quedaba oficialmente cancelada. No será que no se veía venir…

Vayamos por partes, y hablemos primero del tema de Stephen Jackson. La opción de los Bobcats siempre había sido la que más visos tenía de hacerse realidad, por mucho que el jugador viviera fantasías relacionadas con los Cavaliers o con algún equipo de Texas. Al final ha tenido que resignarse y aceptar la única oferta interesante que tenía. A cambio de Jackson (y Acie Law, por cierto), los Warriors reciben a Raja Bell y Vladimir Radmanovic.

Como ya se sabía, los Warriors estaban tan ansiosos por deshacerse de Jackson como este por cambiar de aires. Tras descartarse otras opciones (el fantasma de los Cavaliers ha flotado hasta el último momento), al final han decidido mandar al jugador con un lacito a Charlotte, porque su presencia en el vestuario ya se había convertido en un cáncer. Ahora, aunque haya perdido a uno de sus máximos anotadores, el equipo se ha librado de lo que claramente era una carga y, a cambio, obtiene a un hombre de equipo como Bell, con una capacidad defensiva muy necesaria en Golden State, y a alguien como Radmanovic, que en una ofensiva como la de los Warriors, y con Azubuike K.O. por algún tiempo, incluso podría florecer un poquito, fíjese usted.

La cosa ha sido tan fulgurante que, como ya he comentado, el Capitán Jack ya jugó anoche su primer partido con los Bobcats, con resultados tirando a discretos. Sin embargo, Charlotte es un equipo con problemas ofensivos tan serios que Jackson no debería tener problemas para aportar cosa interesantes allí. No en vano el equipo promedia unos misérrimos 82 puntos por partido, el peor promedio de la liga, cosa que con Jackson en el equipo debería mejorar. Como jugador, Jackson es un jugador de una valía incuestionable, y no sólo en cuanto a anotación: rebotea, sabe pasar y si está motivado trabaja en equipo. Es lo que aporta fuera de la cancha, y en el vestuario, lo que causa problemas. Esperemos que, siendo una de las principales referencias ofensivas, si no la principal junto a Gerald Wallace, esté tranquilito por una vez y no cause más problemas aún a unos Bobcats que son penúltimos en el Este.

Y luego tenemos lo de Iverson, claro, que podría definirse como la crónica de una muerte anunciada, con un planteamiento (el fichaje de Iverson por un equipo de medio pelo), un nudo (tres partidos saliendo desde el banquillo, con sus consiguientes pataletas, y el alejamiento del equipo) y un desenlace inevitable: la rescisión del contrato. Y es que tal y como anunciaron ayer los Grizzlies, The Answer ha dejado de ser jugador de Memphis, poniendo punto final a lo que siempre fue un experimento de tintes kafkianos. Eso abre de nuevo especulaciones de todo tipo sobre su futuro, claro. Y es que pese a su enésimo desplante, a su enésimo berrinche, el jugador sigue teniendo mucho cartel en la liga. Hay quien dice que (ahora sí) se irá a los Knicks, que ya están barajando posibilidades, hay quien dice que podría exprimir sus últimas gotas de calidad jugando para un candidato al título… Pero me pregunto cuántos candidatos habrán tomado nota de lo que ha pasado en Memphis, y cuántos de ellos estarán dispuestos a jugársela con Iverson.

El agente del jugador, Gary Moore, ya ha dado el primer paso en una campaña de control de daños, anunciando que Iverson pretende seguir jugando en la NBA, a ser posible este mismo año. Moore incluso ha llegado a decir que Iverson estaría dispuesto a salir desde el banquillo si jugara en algún contendiente claro al título. Muy seguro le veo de que vaya a recibir ofertas interesantes después de esto, pero bueno.

Lo único que tengo claro es que la carrera de Iverson hasta el año pasado es demasiado brillante como para que acabe de esta forma tan estropajosa. Espero que su experiencia en Memphis, que su experiencia el año pasado en Detroit, le sirva para recapacitar y ser consciente del lugar que ocupa ahora. Está claro que puede aportar cosas en algún equipo, pero también debe ser consciente de que no es el que era, y su papel tiene que ser por fuerza algo menor. Pero en fin, veremos cómo se va desarrollando el tema y cuáles son las ofertas que va recibiendo…

Venga, hago un repaso rápido a la jornada corta que hubo ayer, y dentro de un rato hablo más en profundidad de las noticias de última hora (Stephen Jackson y Allen Iverson, básicamente) que se han producido en la liga. Mientras tanto, comentar que los Bucks vieron truncada su racha de victorias ante Dallas en la prórroga, y que los Hawks se confirman definitivamente como la sensación de este principio de temporada junto a los Suns…

Atlanta Hawks 99-Portland Trail Blazers 95: Interesante duelo entre dos equipos que estaban en racha. Los Blazers habían hecho de su defensa su seña de identidad en los últimos partidos, y ayer intentaron repetir, pero el potencial de los Hawks fue demasiado para ellos. El equipo de Nate McMillan tuvo más o menos controlado el partido durante los tres primeros cuartos, y afrontaba el último periodo con 9 puntos de ventaja. Los Hawks remontaron el partido en esos últimos minutos, hasta el punto de que sólo un triple de Rudy Fernández (muy bien ayer con 19 puntos, 4 triples, 4 rebotes y 4 robos, la lesión de Travis Outlaw le va a venir de perlas) evitó que los Blazers cayeran ya en el tiempo regular, ojo al triplazo marca de la casa:

Pero el canastón de Rudy fue en vano (de hecho, metió dos triples en los últimos 12 segundos, más no se le puede pedir), y en la prórroga hubo un solo protagonista: los Hawks, y más específicamente Joe Johnson, que metió 8 de sus 35 puntos en la prórroga y no dio opciones a los Blazers. Johnson fue una auténtica pesadilla para Portland, y además Atlanta volvió a contar con muchos jugadores aportando cosas en la que fue su quinta victoria consecutiva. Josh Smith añadió 20 puntos, 16 rebotes, 2 tapones y 2 robos, y Al Horford añadió 15 y 10. En los Blazers, además de Rudy destacó LaMarcus Aldridge con 18 puntos y 9 rebotes. Y con esta victoria los Hawks ya se ponen con 9-2, igualando a Phoenix con la mejor marca de la liga…

Orlando Magic 97-Charlotte Bobcats 91: Nada, los Bobcats no ganan ni con el Capitán Jack. En el primer partido con Stephen Jackson en el equipo, los Charlotte Bobcats volvieron a caer ante unos Orlando Magic que recuperaban al fin a Rashard Lewis. No es que Lewis aportara demasiado (10 puntos, 5 faltas, 0/6 en triples), pero por lo menos es un efectivo más en unos Magic bastante maltrechos, y varias de sus canastas llegaron cuando Orlando se marchó en el tercer cuarto. En los Bobcats hubo mejora, incluso tiraron muy bien en la primera mitad, pero no hubo forma de ganar. Siete hombres de los Magic alcanzaron o superaron los 10 puntos, encabezados por Jameer Nelson (16) y Vince Carter (15), así que el buen partido de Flip Murray (31 puntos) y Boris Diaw (21) no sirvió para nada. Jackson terminó con 13 puntos, 9 rebotes y 2 robos, pero tiró bastante mal (4/14 y 4/8 en tiros libres). Veremos si Charlotte va enderezando el rumbo en próximos partidos…

Milwaukee Bucks 113-Dallas Mavericks 115: El otro partido de la noche también terminó en prórroga, y sólo una genialidad (con su dosis de suerte) de Dirk Nowitzki acabó dando la victoria a los Mavs. Robin Hood estuvo enorme a lo largo de todo el partido, firmando 32 puntos y 11 rebotes, pero de todas sus canastas, la más valiosa fue sin duda esta, en el último segundo de la prórroga:

Sí, vamos a decir que la suerte estuvo del lado de los Mavs esta vez. Quién iba a decir que Dallas necesitaría una canasta así cuando ganaba de 18 mediado el tercer cuarto, pero este año los Bucks dan mucho miedo en casa, y emprendieron una remontada que les permitió llegar en igualdad al final del tiempo regular. Una canasta de Brandon Jennings (de nuevo muy bien, con 25 puntos, 7 rebotes, 8 asistencias, aunque con porcentajes algo flojitos) a poco del final daba dos puntos de ventaja a los Bucks, pero Jason Terry le respondía a 32 segundos del final y forzaba una prórroga que el propio Jennings podría haber evitado si hubiera pasado el balón a Ersan Ilyasova en lugar de chuparse él el último tiro. Supongo que es el egpísmo normal en un rookie (“Quería el balón en mis manos en el último segundo”, dijo Jennings tras el partido). Y no es que el turco hubiera jugado precisamente mal, porque terminó con 19 puntos, 12 rebotes, 4 triples y 2 robos, y es cuestión de tiempo que acabe siendo titular en este equipo. En los Mavs, Jason Kidd pareció el de los viejos tiempos y se quedó a un solo punto del triple doble firmando 9 puntos, 10 rebotes y 17 asistencias, y Drew Gooden añadió 22, pero la mala noticia fue la torcedura de tobillo de Shawn Marion, que por ahora está en day-to-day… veremos en qué queda la cosa.

Como cada lunes, hagamos un repaso de lo que ha ocurrido el fin de semana en la NBA, que no ha sido poco, ni mucho menos: la debacle de los Lakers ante Denver y Houston, la explosión de Brandon Jennings, la inverosímil pero prometida victoria de Indiana ante Boston… sí, y esto es sólo el comienzo…

Los Hornets, sin estrella: Lo que le faltaba a los Hornets este año es que su mejor jugador se lesionara. Y eso es lo que ocurrió el viernes, durante el partido entre New Orleans y Portland. El bueno de Chris Paul cayó sobre el pie de Joel Przybilla y se torció el tobillo. Tras someterse a numerosas pruebas, los resultados no son nada halagüeños: estará como mínimo dos semanas con muletas, y podría pasarse hasta un mes en total en el dique seco. Malas, muy malas noticias para los Hornets, que podrían quedarse fuera de la pelea por los playoffs a las primeras de cambio. Por de pronto el sábado ya perdieron estrepitosamente ante los Hawks, y ya están sólo un partido por delante de los colistas de la división, los Grizzlies…

Mal fin de semana para los Lakers: Decía el viernes Daimiel en la narración del partido de Cuatro que sin Pau Gasol, y con Ron Artest contribuyendo de forma más bien irregular, los Lakers se están viendo obligados a tirar de Kobe Bryant más de lo que sería necesario a estas alturas de temporada. El esfuerzo se notó ese mismo viernes, cuando los Denver Nuggets les sacaron los colores a los vigentes campeones, a los que apalizaron por 105-79. A la pareja Bryant-Bynum le faltó fuelle, y los Nuggets dinamitaron el partido con un terrorífico parcial de 29-8 en el tercer cuarto. Más aún terrorífica fue la ventaja de los suplentes de los Nuggets sobre los de los Lakers: 43-16. El nefando fin de semana para los Lakers se completó anoche con su derrota ante los Houston Rockets por 91-101 (sí, perdieron en el Staples… y el público acabó abucheándoles). La Mamba Negra tuvo una noche horrible (5/20), el equipo no llegó ni al 39% de acierto y ni siquiera el buen partido de Ron Artest y Andrew Bynum (43 puntos entre los dos) sirvió para evitar la derrota. En los Rockets, Trevor Ariza tuvo un mal partido el día en que recogía su anillo de campeón (2/12, 9 puntos), pero Aaron Brooks le suplió con garantías, enchufando 33 puntos. 

Brandon Jennings explota: Una vez más, me como mis palabras: tras un verano y una pretemporada cuestionando la calidad de Brandon Jennings, tengo que quitarme el sombrero. El chaval ha tardado menos de un mes en consolidarse como uno de los candidatos a Rookie del Año, llevando a los Bucks en volandas hasta alturas que hacía tiempo que no veían. Tras unos seis primeros partidos francamente interesantes, la consagración definitiva de Jennings como un rookie muy prometedor llegó el sábado, cuando demostró su auténtico potencial ante Golden State Warriors, enchufando 55 puntos, 7/8 triples incluidos, a lo que hay que sumar 5 rebotes y 5 asistencias. Jennings metió 29 puntos en el tercer cuarto y 16 en el último, convirtiéndose en el tercer jugador en la historia de la franquicia que supera los 50 puntos. Los otros dos fueron Michael Redd y Kareem Abdul-Jabbar, que también como novato enchufó 51 en 1970, cuando todavía se hacía llamar Lew Alcindor. De hecho, Jennings se quedó a 4 puntitos de batir el récord de anotación de un rookie, en posesión de otra leyenda: Wilt Chamberlain metió 58 en 1960 (aunque aquellos eran otros tiempos). Y mientras más de uno seguro que empieza a pensar en Oscar Robertson, podéis ver parte del recital de Jennings en este vídeo:

En ese mismo vídeo, por cierto, podéis ver también la aparatosa caída Kelenna Azubuike nada más comenzar el partido, que podría dejarle en el dique seco durante unas cuantas semanas. Veremos qué dicen los médicos…

Batman cumple su promesa: Comentaba el pasado miércoles que Danny Granger había prometido prolongar la racha de victorias de los Indiana Pacers en el partido ante los Boston Celtics. Pues bien, para sorpresa de propios y extraños, los humildes Pacers cumplieron su promesa y endosaron la tercera derrota de la temporada a Boston, gracias precisamente al buen partido de Danny Granger (29 puntos). Unos cuantos Pacers más le echaron una mano, empezando por Dahntay Jones (25 puntos), que aprovechó que toda la atención de la defensa de los Celtics estaba centrada en Batman. Los Pacers ganaron 113-104, y ya están en la zona media de la Central, que está irreconocible, ojito a la clasificación ahora mismo: lideran los Bucks, seguidos de Cavaliers, Pacers, Bulls y Pistons. ¡Increíble!

Los Thunder siguen tumbando gigantes: No fue la única sorpresa del fin de semana. El día en que Tim Duncan y Tony Parker volvían a los San Antonio Spurs, Kevin Durant y sus compinches decidieron aguarles la fiesta y ganaron en la cancha de los Spurs por 101-98. Durantula enchufó 25 puntos, pero el hombre del partido fue Russell Westbrook, que además de terminar con 19 puntos y 11 asistencias metió un tirito a falta de 50 segundos para el final que acabaría dando la victoria a los Thunder. Si hubiera un premio al mejor sophomore, Westbrook sería uno de los candidatos a llevárselo por lo que llevamos de temporada: promedia 15,4 puntos, 4,9 rebotes y 7,7 asistencias, que no está nada mal… Una pena que anoche palmaran ante los Clippers, pese a los 40 puntos de Durant.

Duelo de medianías en el Oeste: El sábado se enfrentaron los dos equipos con peor registro en el Oeste, Memphis Grizzlies y Minnesota Timberwolves. Como no podían perder los dos, una de las dos horribles rachas que llevaban se iba a ver truncada, y al final fueron los Grizzlies los que lo lograron, ganando 97-87, gracias la aportación de O.J. Mayo, Rudy Gay y, sobre todo, Marc Gasol, que se marcó otro partidito para enmarcar: 17 puntos sin fallo en el tiro, 16 rebotes, 1 tapón y 1 robo. Los únicos detalles negativos fueron esas 6 pérdidas y su eliminación por faltas antes del final. Para que os hagáis una idea de lo mal que están ambos equipos ahora mismo, entre ambos sumaron un total de 3/29 desde la línea de tres… o lo que es lo mismo, un 1o%. Madre mía… Parece que los Grizzlies están intentando arreglar este desaguisado y, viendo que Allen Iverson podría no volver, acaban de fichar a Jamaal Tinsley. El ex de los Pacers lleva más de un año inactivo y no es lo que se dice una superestrella, pero estoy seguro de que algo de orden y concierto podrá aportar a este equipo…

New Jersey, otra vez con la miel en los labios: Nada, que los Nets están condenados a seguir sin ganar. Si el miércoles pasado era Marreese Speights el que les privaba de su primera victoria con un 2+1 providencial al final del encuentro ante los Sixers, el sábado la cosa fue aún peor. Con un punto de ventaja y a cuatro segundos del final del partido ante los Heat, los Nets ya casi tenían el champán a punto de descorchar. Pero no contaban con la capacidad de Dwyane Wade para enchufar canastas imposibles, claro. Y esto es lo que hizo el amigo Wade en esos cuatro segundos:

Vamos a decir que la defensa de Trenton Hassell no fue todo lo buena que se podría esperar, y es que encima a Wade la pelota le bota mal… pero sea como sea, los Nets ya están 0-10, y subiendo, que es bajando, vaya. Sus dos próximos partidos son contra Indiana y Milwaukee, equipos con los que en condiciones normales podrían tener opciones, pero tal y como están los dos, y encima sin Devin Harris, no sé yo…

Arenas, ese desconocido: Los Washington Wizards pelearon el partido del sábado ante los Pistons hasta el final, aunque acabaron perdiendo de 3 puntos. Gilbert Arenas terminó con 19 puntos y 10 asistencias, pero volvió a tirar bastante mal, y por largos tramos desapareció por completo del partido. Concluido el encuentro, el hombre que habitualmente no hace declaraciones a la prensa se sinceró a los medios, reconociendo que con el nuevo sistema de Flip Saunders ya no necesita ser una amenaza constante para el rival, pero a la vez eso le hace desconectar en ocasiones de los partidos, de ahí sus extrañas aportaciones esta temporada: apenas supera el 40% en tiro (36% en noviembre), es el hombre que más balones pierde en toda la liga (4,4 por encuentro) y su porcentaje de tiro libre ha vuelto a bajar este año. Menos mal que Antawn Jamison está a punto de volver, a ver si al Agente 0 se centra un poco más…

Los Suns, líderes absolutos: Y a todo esto, con tantas derrotas inesperadas, el equipo con el mejor registro de la liga es Phoenix, que anoche consiguió una trabajadísima victoria (101-100) ante los Toronto Raptors. Amar’e Stoudemire fue el hombre del partido el día que cumplía 27 años, y se fue a los 30 puntos, seguido de Steve Nash con 23 y Channing Frye con 20. Los Suns están con 9-2, y ya tienen 1,5 partiditos de ventaja sobre los Lakers. Siguen metiendo más de 100 puntos por partido (de hecho, bastantes más… promedian más de 110 por encuentro), siguen metiendo triples como locos, siguen con Nash como líder de asistencias en la liga… en fin, que molan un montón, así de sencillo.

LeBron James y el número 23: Termino con una noticia “extradeportiva”, y es que las extravagancias de las estrellas nunca dejan de sorprenderme. LeBron James sorprendió la semana pasada a todo el mundo anunciando que estaba considerando la opción de cambiarse el número de su camiseta para dejar libre el 23, que todo el mundo relaciona aún con Michael Jordan. Pero James no se ha quedado ahí: estos últimos días ha estado haciendo campaña para que el resto de jugadores que llevan el 23 en la liga lo abandonen, lo cual no es moco de pavo, teniendo en cuenta que hasta 13 hombres llevan ese dorsal, con nombres de la talla de Kevin Martin, Jason Richardson o Marcus Camby. Para silenciar el runrún que había corrido por la NBA sobre la posibilidad de que la liga retirara oficialmente el número 23 (como hiciera la NHL con el 99 de Wayne Gretzky, por ejemplo), la NBA anunció anteayer que lo de retirar números es cosa de los equipos, y no de la liga como organización. Entre las incontables opiniones que se han vertido sobre el tema (y las que llegarán… esto seguro que trae cola), me quedo con las de dos entrenadores. Por un lado, Phil Jackson ha respaldado en general la propuesta, aunque ha dicho que sería como “pisar los callos a gente como Magic Johnson y Larry Bird” (Barkley ha opinado más o menos igual, por cierto). Pero el más pragmático de todos ha sido Stan Van Gundy, ojo a sus declaraciones, aludiendo a los numerosos jugadores que merecerían el mismo honor que el 23: “Dentro de poco nuestros jugadores llevarán el dorsal 373. Todos los dorsales de dos dígitos estarán retirados…”. ¡Crack!

La cortísima jornada de ayer nos deja dos pequeños golpes de autoridad por parte de dos de los tres grandes favoritos al título de este año, Cleveland Cavaliers y Los Angeles Lakers. En Miami, LeBron James y los Cavs pararon los pies a unos Heat que han empezado muy bien el año. Poco después, en el Staples Center, los Lakers hacían lo propio ante los Suns y de paso demostraban cuál es el punto débil del equipo de Alvin Gentry. El que todos sabíamos, claro: el puesto de “5”.

Cleveland Cavaliers 111-Miami Heat 104: Más allá del inevitable duelo entre LeBron James y Dwyane Wade (que fue muy interesante), el partido de anoche tuvo de todo: igualdad, intensidad, jugadores secundarios de uno y otro equipo que dieron un paso al frente y aumentaron aún más la cuota de espectáculo… Porque si The King (34 puntos, 7 asistencias) tuvo en Mo Williams (25 puntos y 5 triples) una inestimable ayuda, Wade (36 puntos) también contó con las aportaciones de un Michael Beasley que terminó con 24 puntos. El partido tuvo incluso su cuota de acciones espectaculares, entre las que sin duda destaca la terrorífica posterización de Anderson Varejao a manos de D-Wade en esta jugada (recomiendo verla en glorioso HD):

Tal vez no sea uno de los diez mejores mates de la historia, como lo definió LeBron, pero la verdad es que el Actor Secundario Bob tardará en olvidar la acción. En cualquier caso, el final del partido fue tan apretado como el resto, y fue entonces cuando apareció la figura de The King. Tras un triple de Wade que ponía a los Heat a sólo cuatro puntos, James enchufó otro triple seguido de cinco tiros libres consecutivos que daban a los Cavs el colchón necesario para llegar al final del partido sin sufrir demasiado. Con el triunfo, los Cavs empatan en el liderato de la Central con Milwaukee, mientras que los Heat mantienen el primer puesto de la Southeast empatados con los Hawks (6-3). Se me olvidaba: en el duelo de O’Neal (Jermaine vs Shaquille), en el que ninguno de los dos jugadores acabó resultando un factor especialmente determinante, fue The Drain el que mejor jugó: 15 puntos, 9 rebotes y 2 tapones. Shaq, por su parte, tuvo problemas de faltas y sólo jugó 22 minutos, en los que cosechó 14 puntos (con sólo 8 tiros de campo) y 5 rebotes. ¿Se estará reservando para momentos más importantes…?

Los Angeles Lakes 121-Phoenix Suns 102: Ya lo comentábamos por aquí cuando hablábamos de los Suns el otro día: este equipo sufre mucho cuando se enfrenta a pívots dominadores. Y anoche, Andrew Bynum volvió a los Lakers para demostrar que, cuando está bien, puede dominar mucho el juego. Fue un partido entretenido, en el que los Lakers respondieron al run’n’gun de los Suns con defensa y con algo de contraataques de cosecha propia. Pero sin duda el factor desequilibrante (más allá de Kobe Bryant, que estuvo en su línea, con 29 puntos) fue Bynum, que estuvo enorme en ambos lados de la cancha y terminó con 26 puntos, 15 rebotes y 3 pinchos de merluza. Los Lakers ya ganaban de 14 al descanso, y de 21 al principio del último periodo. Ventajas muy grandes, sí… pero es que los Suns tuvieron una noche ciertamente aciaga en el tiro. El equipo que mejor tira en toda la liga se quedó en un tristísimo 36,5% de acierto, liderado por Amar’e Stoudemire, que sacó la muñeca de madera del cajón y firmó un horripilante 2/15. Jason Richardson tampoco estuvo mucho mejor, con 2/9 y 0/5 en triples. Los titulares de los Suns se quedaron en 43 puntos, liderados por Steve Nash, que con 13 fue el mejor de su equipo, que ya es decir. El canadiense se pasó el último cuarto y medio en el banquillo, desesperado ante la incapacidad de su equipo. Los reservas de los Suns maquillaron un poco el resultado (destacó Jared Dudley con 14 puntos), pero para entonces ya estaba todo el pescado vendido. Una jugada del tercer cuarto resume el partido a la perfección. Después de que Nash mandara un pase a la grada, Odom y la Mamba Negra conectaban para firmar este bonito alley oop:

En fin, que el partido no tuvo color, aunque fue entretenido. Los Suns sufren un pequeño parón en su carrera a toda velocidad, mientras que los Lakers siguen en velocidad de crucero y ya están 7-1, y eso que aún no tienen a Gasol. Habrá que ver qué pasa cuando vuelva…

Antes de cerrar, comentar que esta noche Cuatro da en abierto el New Orleans-Portland, con el aliciente de ver a Rudy Fernández… y también al nuevo entrenador de los Hornets, claro. A las dos de la madrugada, o cuando quieran darlo los chicos de Cuatro. Para los interesados, la jornada también ofrece un par de partidos interesantes más, como el Boston-Atlanta o el Denver-Lakers, que también tiene pintaza…