Como cada lunes, hagamos un repaso de lo que ha ocurrido el fin de semana en la NBA, que no ha sido poco, ni mucho menos: la debacle de los Lakers ante Denver y Houston, la explosión de Brandon Jennings, la inverosímil pero prometida victoria de Indiana ante Boston… sí, y esto es sólo el comienzo…

Los Hornets, sin estrella: Lo que le faltaba a los Hornets este año es que su mejor jugador se lesionara. Y eso es lo que ocurrió el viernes, durante el partido entre New Orleans y Portland. El bueno de Chris Paul cayó sobre el pie de Joel Przybilla y se torció el tobillo. Tras someterse a numerosas pruebas, los resultados no son nada halagüeños: estará como mínimo dos semanas con muletas, y podría pasarse hasta un mes en total en el dique seco. Malas, muy malas noticias para los Hornets, que podrían quedarse fuera de la pelea por los playoffs a las primeras de cambio. Por de pronto el sábado ya perdieron estrepitosamente ante los Hawks, y ya están sólo un partido por delante de los colistas de la división, los Grizzlies…

Mal fin de semana para los Lakers: Decía el viernes Daimiel en la narración del partido de Cuatro que sin Pau Gasol, y con Ron Artest contribuyendo de forma más bien irregular, los Lakers se están viendo obligados a tirar de Kobe Bryant más de lo que sería necesario a estas alturas de temporada. El esfuerzo se notó ese mismo viernes, cuando los Denver Nuggets les sacaron los colores a los vigentes campeones, a los que apalizaron por 105-79. A la pareja Bryant-Bynum le faltó fuelle, y los Nuggets dinamitaron el partido con un terrorífico parcial de 29-8 en el tercer cuarto. Más aún terrorífica fue la ventaja de los suplentes de los Nuggets sobre los de los Lakers: 43-16. El nefando fin de semana para los Lakers se completó anoche con su derrota ante los Houston Rockets por 91-101 (sí, perdieron en el Staples… y el público acabó abucheándoles). La Mamba Negra tuvo una noche horrible (5/20), el equipo no llegó ni al 39% de acierto y ni siquiera el buen partido de Ron Artest y Andrew Bynum (43 puntos entre los dos) sirvió para evitar la derrota. En los Rockets, Trevor Ariza tuvo un mal partido el día en que recogía su anillo de campeón (2/12, 9 puntos), pero Aaron Brooks le suplió con garantías, enchufando 33 puntos. 

Brandon Jennings explota: Una vez más, me como mis palabras: tras un verano y una pretemporada cuestionando la calidad de Brandon Jennings, tengo que quitarme el sombrero. El chaval ha tardado menos de un mes en consolidarse como uno de los candidatos a Rookie del Año, llevando a los Bucks en volandas hasta alturas que hacía tiempo que no veían. Tras unos seis primeros partidos francamente interesantes, la consagración definitiva de Jennings como un rookie muy prometedor llegó el sábado, cuando demostró su auténtico potencial ante Golden State Warriors, enchufando 55 puntos, 7/8 triples incluidos, a lo que hay que sumar 5 rebotes y 5 asistencias. Jennings metió 29 puntos en el tercer cuarto y 16 en el último, convirtiéndose en el tercer jugador en la historia de la franquicia que supera los 50 puntos. Los otros dos fueron Michael Redd y Kareem Abdul-Jabbar, que también como novato enchufó 51 en 1970, cuando todavía se hacía llamar Lew Alcindor. De hecho, Jennings se quedó a 4 puntitos de batir el récord de anotación de un rookie, en posesión de otra leyenda: Wilt Chamberlain metió 58 en 1960 (aunque aquellos eran otros tiempos). Y mientras más de uno seguro que empieza a pensar en Oscar Robertson, podéis ver parte del recital de Jennings en este vídeo:

En ese mismo vídeo, por cierto, podéis ver también la aparatosa caída Kelenna Azubuike nada más comenzar el partido, que podría dejarle en el dique seco durante unas cuantas semanas. Veremos qué dicen los médicos…

Batman cumple su promesa: Comentaba el pasado miércoles que Danny Granger había prometido prolongar la racha de victorias de los Indiana Pacers en el partido ante los Boston Celtics. Pues bien, para sorpresa de propios y extraños, los humildes Pacers cumplieron su promesa y endosaron la tercera derrota de la temporada a Boston, gracias precisamente al buen partido de Danny Granger (29 puntos). Unos cuantos Pacers más le echaron una mano, empezando por Dahntay Jones (25 puntos), que aprovechó que toda la atención de la defensa de los Celtics estaba centrada en Batman. Los Pacers ganaron 113-104, y ya están en la zona media de la Central, que está irreconocible, ojito a la clasificación ahora mismo: lideran los Bucks, seguidos de Cavaliers, Pacers, Bulls y Pistons. ¡Increíble!

Los Thunder siguen tumbando gigantes: No fue la única sorpresa del fin de semana. El día en que Tim Duncan y Tony Parker volvían a los San Antonio Spurs, Kevin Durant y sus compinches decidieron aguarles la fiesta y ganaron en la cancha de los Spurs por 101-98. Durantula enchufó 25 puntos, pero el hombre del partido fue Russell Westbrook, que además de terminar con 19 puntos y 11 asistencias metió un tirito a falta de 50 segundos para el final que acabaría dando la victoria a los Thunder. Si hubiera un premio al mejor sophomore, Westbrook sería uno de los candidatos a llevárselo por lo que llevamos de temporada: promedia 15,4 puntos, 4,9 rebotes y 7,7 asistencias, que no está nada mal… Una pena que anoche palmaran ante los Clippers, pese a los 40 puntos de Durant.

Duelo de medianías en el Oeste: El sábado se enfrentaron los dos equipos con peor registro en el Oeste, Memphis Grizzlies y Minnesota Timberwolves. Como no podían perder los dos, una de las dos horribles rachas que llevaban se iba a ver truncada, y al final fueron los Grizzlies los que lo lograron, ganando 97-87, gracias la aportación de O.J. Mayo, Rudy Gay y, sobre todo, Marc Gasol, que se marcó otro partidito para enmarcar: 17 puntos sin fallo en el tiro, 16 rebotes, 1 tapón y 1 robo. Los únicos detalles negativos fueron esas 6 pérdidas y su eliminación por faltas antes del final. Para que os hagáis una idea de lo mal que están ambos equipos ahora mismo, entre ambos sumaron un total de 3/29 desde la línea de tres… o lo que es lo mismo, un 1o%. Madre mía… Parece que los Grizzlies están intentando arreglar este desaguisado y, viendo que Allen Iverson podría no volver, acaban de fichar a Jamaal Tinsley. El ex de los Pacers lleva más de un año inactivo y no es lo que se dice una superestrella, pero estoy seguro de que algo de orden y concierto podrá aportar a este equipo…

New Jersey, otra vez con la miel en los labios: Nada, que los Nets están condenados a seguir sin ganar. Si el miércoles pasado era Marreese Speights el que les privaba de su primera victoria con un 2+1 providencial al final del encuentro ante los Sixers, el sábado la cosa fue aún peor. Con un punto de ventaja y a cuatro segundos del final del partido ante los Heat, los Nets ya casi tenían el champán a punto de descorchar. Pero no contaban con la capacidad de Dwyane Wade para enchufar canastas imposibles, claro. Y esto es lo que hizo el amigo Wade en esos cuatro segundos:

Vamos a decir que la defensa de Trenton Hassell no fue todo lo buena que se podría esperar, y es que encima a Wade la pelota le bota mal… pero sea como sea, los Nets ya están 0-10, y subiendo, que es bajando, vaya. Sus dos próximos partidos son contra Indiana y Milwaukee, equipos con los que en condiciones normales podrían tener opciones, pero tal y como están los dos, y encima sin Devin Harris, no sé yo…

Arenas, ese desconocido: Los Washington Wizards pelearon el partido del sábado ante los Pistons hasta el final, aunque acabaron perdiendo de 3 puntos. Gilbert Arenas terminó con 19 puntos y 10 asistencias, pero volvió a tirar bastante mal, y por largos tramos desapareció por completo del partido. Concluido el encuentro, el hombre que habitualmente no hace declaraciones a la prensa se sinceró a los medios, reconociendo que con el nuevo sistema de Flip Saunders ya no necesita ser una amenaza constante para el rival, pero a la vez eso le hace desconectar en ocasiones de los partidos, de ahí sus extrañas aportaciones esta temporada: apenas supera el 40% en tiro (36% en noviembre), es el hombre que más balones pierde en toda la liga (4,4 por encuentro) y su porcentaje de tiro libre ha vuelto a bajar este año. Menos mal que Antawn Jamison está a punto de volver, a ver si al Agente 0 se centra un poco más…

Los Suns, líderes absolutos: Y a todo esto, con tantas derrotas inesperadas, el equipo con el mejor registro de la liga es Phoenix, que anoche consiguió una trabajadísima victoria (101-100) ante los Toronto Raptors. Amar’e Stoudemire fue el hombre del partido el día que cumplía 27 años, y se fue a los 30 puntos, seguido de Steve Nash con 23 y Channing Frye con 20. Los Suns están con 9-2, y ya tienen 1,5 partiditos de ventaja sobre los Lakers. Siguen metiendo más de 100 puntos por partido (de hecho, bastantes más… promedian más de 110 por encuentro), siguen metiendo triples como locos, siguen con Nash como líder de asistencias en la liga… en fin, que molan un montón, así de sencillo.

LeBron James y el número 23: Termino con una noticia “extradeportiva”, y es que las extravagancias de las estrellas nunca dejan de sorprenderme. LeBron James sorprendió la semana pasada a todo el mundo anunciando que estaba considerando la opción de cambiarse el número de su camiseta para dejar libre el 23, que todo el mundo relaciona aún con Michael Jordan. Pero James no se ha quedado ahí: estos últimos días ha estado haciendo campaña para que el resto de jugadores que llevan el 23 en la liga lo abandonen, lo cual no es moco de pavo, teniendo en cuenta que hasta 13 hombres llevan ese dorsal, con nombres de la talla de Kevin Martin, Jason Richardson o Marcus Camby. Para silenciar el runrún que había corrido por la NBA sobre la posibilidad de que la liga retirara oficialmente el número 23 (como hiciera la NHL con el 99 de Wayne Gretzky, por ejemplo), la NBA anunció anteayer que lo de retirar números es cosa de los equipos, y no de la liga como organización. Entre las incontables opiniones que se han vertido sobre el tema (y las que llegarán… esto seguro que trae cola), me quedo con las de dos entrenadores. Por un lado, Phil Jackson ha respaldado en general la propuesta, aunque ha dicho que sería como “pisar los callos a gente como Magic Johnson y Larry Bird” (Barkley ha opinado más o menos igual, por cierto). Pero el más pragmático de todos ha sido Stan Van Gundy, ojo a sus declaraciones, aludiendo a los numerosos jugadores que merecerían el mismo honor que el 23: “Dentro de poco nuestros jugadores llevarán el dorsal 373. Todos los dorsales de dos dígitos estarán retirados…”. ¡Crack!

La cortísima jornada de ayer nos deja dos pequeños golpes de autoridad por parte de dos de los tres grandes favoritos al título de este año, Cleveland Cavaliers y Los Angeles Lakers. En Miami, LeBron James y los Cavs pararon los pies a unos Heat que han empezado muy bien el año. Poco después, en el Staples Center, los Lakers hacían lo propio ante los Suns y de paso demostraban cuál es el punto débil del equipo de Alvin Gentry. El que todos sabíamos, claro: el puesto de “5”.

Cleveland Cavaliers 111-Miami Heat 104: Más allá del inevitable duelo entre LeBron James y Dwyane Wade (que fue muy interesante), el partido de anoche tuvo de todo: igualdad, intensidad, jugadores secundarios de uno y otro equipo que dieron un paso al frente y aumentaron aún más la cuota de espectáculo… Porque si The King (34 puntos, 7 asistencias) tuvo en Mo Williams (25 puntos y 5 triples) una inestimable ayuda, Wade (36 puntos) también contó con las aportaciones de un Michael Beasley que terminó con 24 puntos. El partido tuvo incluso su cuota de acciones espectaculares, entre las que sin duda destaca la terrorífica posterización de Anderson Varejao a manos de D-Wade en esta jugada (recomiendo verla en glorioso HD):

Tal vez no sea uno de los diez mejores mates de la historia, como lo definió LeBron, pero la verdad es que el Actor Secundario Bob tardará en olvidar la acción. En cualquier caso, el final del partido fue tan apretado como el resto, y fue entonces cuando apareció la figura de The King. Tras un triple de Wade que ponía a los Heat a sólo cuatro puntos, James enchufó otro triple seguido de cinco tiros libres consecutivos que daban a los Cavs el colchón necesario para llegar al final del partido sin sufrir demasiado. Con el triunfo, los Cavs empatan en el liderato de la Central con Milwaukee, mientras que los Heat mantienen el primer puesto de la Southeast empatados con los Hawks (6-3). Se me olvidaba: en el duelo de O’Neal (Jermaine vs Shaquille), en el que ninguno de los dos jugadores acabó resultando un factor especialmente determinante, fue The Drain el que mejor jugó: 15 puntos, 9 rebotes y 2 tapones. Shaq, por su parte, tuvo problemas de faltas y sólo jugó 22 minutos, en los que cosechó 14 puntos (con sólo 8 tiros de campo) y 5 rebotes. ¿Se estará reservando para momentos más importantes…?

Los Angeles Lakes 121-Phoenix Suns 102: Ya lo comentábamos por aquí cuando hablábamos de los Suns el otro día: este equipo sufre mucho cuando se enfrenta a pívots dominadores. Y anoche, Andrew Bynum volvió a los Lakers para demostrar que, cuando está bien, puede dominar mucho el juego. Fue un partido entretenido, en el que los Lakers respondieron al run’n’gun de los Suns con defensa y con algo de contraataques de cosecha propia. Pero sin duda el factor desequilibrante (más allá de Kobe Bryant, que estuvo en su línea, con 29 puntos) fue Bynum, que estuvo enorme en ambos lados de la cancha y terminó con 26 puntos, 15 rebotes y 3 pinchos de merluza. Los Lakers ya ganaban de 14 al descanso, y de 21 al principio del último periodo. Ventajas muy grandes, sí… pero es que los Suns tuvieron una noche ciertamente aciaga en el tiro. El equipo que mejor tira en toda la liga se quedó en un tristísimo 36,5% de acierto, liderado por Amar’e Stoudemire, que sacó la muñeca de madera del cajón y firmó un horripilante 2/15. Jason Richardson tampoco estuvo mucho mejor, con 2/9 y 0/5 en triples. Los titulares de los Suns se quedaron en 43 puntos, liderados por Steve Nash, que con 13 fue el mejor de su equipo, que ya es decir. El canadiense se pasó el último cuarto y medio en el banquillo, desesperado ante la incapacidad de su equipo. Los reservas de los Suns maquillaron un poco el resultado (destacó Jared Dudley con 14 puntos), pero para entonces ya estaba todo el pescado vendido. Una jugada del tercer cuarto resume el partido a la perfección. Después de que Nash mandara un pase a la grada, Odom y la Mamba Negra conectaban para firmar este bonito alley oop:

En fin, que el partido no tuvo color, aunque fue entretenido. Los Suns sufren un pequeño parón en su carrera a toda velocidad, mientras que los Lakers siguen en velocidad de crucero y ya están 7-1, y eso que aún no tienen a Gasol. Habrá que ver qué pasa cuando vuelva…

Antes de cerrar, comentar que esta noche Cuatro da en abierto el New Orleans-Portland, con el aliciente de ver a Rudy Fernández… y también al nuevo entrenador de los Hornets, claro. A las dos de la madrugada, o cuando quieran darlo los chicos de Cuatro. Para los interesados, la jornada también ofrece un par de partidos interesantes más, como el Boston-Atlanta o el Denver-Lakers, que también tiene pintaza…

Pues sí, se acaba de saber la noticia. Byron Scott ha pagado los platos rotos del mal comienzo de temporada de los New Orleans Hornets, y acaba de ser cesado como head coach del equipo. Jeff Bower, actual general manager, le sustituirá en el cargo por ahora, empezando por el partido de mañana contra los Portland Trail Blazers.

Scott se va del equipo después de algo más de cinco temporadas en New Orleans, en las que ha cosechado un registro de 203-216. No es especialmente impresionante en cuanto a victorias, pero su mérito más importante fue llevar al equipo hasta las semifinales de conferencia en 2007-2008, donde cayeron en siete partidos ante los San Antonio Spurs. Fue entonces cuando ganó merecidamente el premio al Entrenador del Año, después de un tramo final de temporada auténticamente espectacular, y tras cepillarse a los Mavericks en primera ronda por 4-1.

El año pasado las cosas fueron un poco peor, el equipo terminó con 49-33, y cayó en primera ronda de playoffs ante unos tremendos Denver Nuggets. Ya por entonces era una plantilla en decadencia, con muchas lesiones y no demasiado talento. Y todos sabemos cómo ha empezado la cosa este año, con 3-6 y un juego bastante pobre. Lo que está por ver, claro, es hasta qué punto ese juego pobre es culpa de Scott y hasta qué punto es culpa de la pobre plantilla que le han confeccionado los ejecutivos de su equipo. No voy a entrar otra vez en el tema porque ya lo comenté hace poco, pero con Chris Paul y cuatro cañas tampoco se pueden hacer muchas cosas más en la fortísima Conferencia Oeste. Veremos qué tal le va a Bower mañana ante los Blazers, o el sábado ante Atlanta. Le ayudará como asistente principal Tim Floyd, que ya entrenó al equipo en 2003-2004, firmando un registro de 41-41.

Así pues, Scott se convierte en el primer entrenador despedido esta temporada. Si no se enderezan mucho las cosas, Lawrence Frank será el siguiente en los Nets, aunque el horrible inicio de temporada tampoco sea culpa suya, como no lo era de Scott. Pero al parecer el fútbol no es el único deporte con complejo de triturador de entrenadores…

Cierro con las palabras de Chad Shinn, vicepresidente del equipo, que no dejan de destilar cierto cinismo:

“El pasado verano nuestra prioridad era la responsabilidad. Hablamos mucho, y quedó claro que todos los miembros de nuestra organización tenían que mantener un nivel de rendimiento determinado, y no nos parece que eso haya ocurrido en el puesto de entrenador. Creemos que aún tenemos la oportunidad de llegar con este grupo adonde queremos llegar, y Jeff es la persona adecuada para hacerlo.”

“Nivel de rendimiento”. ¿Qué nivel de rendimiento tuvieron los responsables de fichar este verano en los Hornets? ¿Peor que el de Scott? No lo creo…

La larguíiiiisma jornada de anoche nos deja algunos resultados interesantes. LeBron James se vengó de los Magic en la reedición de la pasada final de Conferencia Este, los Spurs tumbaron a los Mavericks sin Duncan ni Parker y los Suns siguieron con su buena racha ganando sin problemas a los Hornets (y ya están 8-1). En lo negativo, los Jazz confirman que no están para nadie, los Timberwolves ya llevan siete derrotas consecutivas y los Nets volvieron a perder, y aún no conocen la victoria. ¡Pobre Lawrence Frank! Aviso, como cada jueves, toca entrada kilométrica…

Indiana Pacers 108-Golden State Warriors 94: Tras su festín ante Minnesota, los Warriors cayeron ante unos Pacers que, como siempre, llegaron hasta donde llegó Danny Granger. Anoche Batman estuvo bastante bien, con 31 puntos y 16 rebotes. Los Pacers dejaron el partido más o menos cerrado al llegar al descanso, momento en el que ya ganaban de 17. Mención especial en Indiana merece Roy Hibbert, que parece que ha empezado muy bien el año. Tras una primera temporada complicada, Hibbert promedia en estos primeros partidos un meritorio doble doble (11 puntos, 10,4 rebotes), a lo que suma unos muy interesantes 2,8 tapones. Anoche metió 16 puntos, los mismos que Earl Watson desde el banquillo, que sustituyó a un T.J. Ford que se retiró muy pronto por problemas de espalda. En los Warriors, los mejores fueron dos suplentes, Corey Maggette y Anthony Randolph, con 21 y 17 puntos. El equipo de Don Nelson tiró con un 40% de acierto (28% en triples) y perdió claramente la batalla del rebote por 57-42. Los Pacers logran así su tercera victoria consecutiva, lo que hizo que Granger se envalentonara tras el partido: “Contra Boston lograremos la cuarta, ese es el plan”. Sí señor, poniéndonos el listón bien alto, Danny…

Toronto Raptors 99-Chicago Bulls 89: Cuando uno se pasa seis minutos sin anotar, sobre todo si es en el último cuarto de un partido, la cosa no es nada buena. Así fue como los Bulls perdieron su segundo partido en dos noches, en esta ocasión sin necesidad de ninguna revisión arbitral. Los Raptors les endosaron un parcial de 22-11 en el último periodo que decidió el partido, y lo hicieron gracias a un Chris Bosh que sigue a lo suyo: 28 puntos y 11 rebotes firmó el amigo, bien secundado por un José Manuel Calderón que se fue a los 18 puntos y 6 asistencias. Los Bulls anduvieron bastante fallones (no llegaron ni al 40% de acierto). Lo más interesante en los de Vinny Del Negro fue probablemente el buen partido de Taj Gibson: el rookie terminó con 18 puntos, 5 rebotes, 2 asistencias, 2 robos y 2 tapones… un poco de todo, vaya.

Boston Celtics 105-Utah Jazz 86: Qué principio de temporada tan horrible están firmando los Jazz. Anoche no pudieron con unos Celtics que les ganaron sin demasiados problemas, y ya están en 3-5. Los Celtics fueron acumulando ventaja sobre los Jazz en cada uno de los tres primeros cuartos, y para cuando llegaron al último ya mandaban por 20 puntos de diferencia. Hasta siete Celtics llegaron a los dobles dígitos, con un papel especialmente destacado de Rajon Rondo, que metió 14 puntos, dio 11 asistencias y protagonizó una de las jugadas del partido, recorriéndose toda la pista en menos de 4 segundos para meter un buzzer beater (de bandeja) que pilló por sorpresa a los Jazz al final del tercer cuarto:

Buena jugada, sí señor, y gran bloqueo de Rasheed Wallace. A partir de ahí, los Jazz fueron incapaces de acercarse a menos de 17 puntos de Boston. Con Deron Williams entre algodones y un Carlos Boozer que sólo logró tirar 7 veces, los Jazz no encontraron un referente en torno al cual construir su juego. Nadie pasó de los 13 puntos en un equipo que no acaba de carburar del todo, ni los titulares ni los suplentes (con lo fan que soy yo de Paul Millsap). Dijo Jerry Sloan tras el partido: “No me importaría nada que rebotearan un poco. En serio, no hay ninguna regla que prohíba rebotear”. Y eso que los Jazz ganaron la batalla del rebote por 39-33…

Atlanta Hawks 114-New York Knicks 101: Se las prometían muy felices los Knicks cuando mandaban por siete puntos al descanso en su partido ante Atlanta. Pero los Hawks son uno de los equipos más en forma de la liga, y con un parcial de 37-23 en el tercer cuarto, pusieron las cosas en su sitio. El poderío físico de los Hawks, con Al Horford (25 puntos y 9 rebotes) y Josh Smith (22 y 12) fueron demasiado para los de Mike D’Antoni, que acabaron acumulando su quinta derrota consecutiva. Los Hawks tuvieron unos porcentajes tremendos (54% en tiros de dos y 46% en triples), lo que como siempre no dice muchas cosas buenas de la defensa de los Knicks, pero es que hay que reconocer que los de Georgia tienen muchísimas opciones ofensivas: anoche Mike Bibby y Joe Johnson añadieron 19 puntos por cabeza, Jamal Crawford y Maurice Evans sumaron 23 puntos desde el banquillo… demasiado para unos Knicks en los que volvió a brillar el rookie Toney Douglas, que terminó con 23 puntos, los mismos que metió Al Harrington desde el banquillo. Los Knicks ya están en 1-8, y bajando…

New Jersey Nets 79-Philadelphia 76ers 82: Flojo, muy flojo el partido que disputaron Sixers y Nets en New Jersey. Malos tiros, anotación baja… eso sí, la cosa estuvo bastante igualada hasta que un 2+1 de Marreese Speights a falta de un minuto para el final privó a los Nets de su primera victoria:

Como puede verse también a medias en el vídeo de arriba, los Nets desperdiciaron hasta tres oportunidades tras la acción de Speights para acercarse al marcador, lo que deja bien claro el estado del equipo en estos momentos. Excepción hecha de Brook Lopez (23 puntos, 14 rebotes), los Nets andan bastante perdidos sin Devin Harris, y la primera victoria podría tardar en llegar: sus dos próximos partidos son ante Orlando y Miami. Los Sixers tampoco están libres de pecados: Elton Brand, frustrado por sus minutos de juego en este primer tramo de temporada, volvió a superarse a sí mismo en lo negativo y terminó con 5 puntos, todos ellos de tiro libre, y 6 rebotes en 22 minutos. La buena marcha de Speights (19 y 9 rebotes anoche) parece estar quitando protagonismo en la pintura a quien fuera Mr. 20/10…

Detroit Pistons 98-Charlotte Bobcats 75: Partido sin historia en Auburn Hills. Los Pistons ganaban de 28 al principio del último cuarto, y claro, ante el “potencial” ofensivo de Charlotte en la actualidad, parecía complicado que fueran a remontar. Dos de los “nuevos” en los Pistons, Ben Gordon y Charlie Villanueva, siguen trabajando a destajo mientras vuelve gente como Richard Hamilton y Tayshaun Prince, y anoche metieron 22 y 30 puntos. Un dato resume el partido a la perfección: en el tercer cuarto, Villanueva superó en puntos él solito a todos los Bobcats. El parcial fue Charlie 19-Bobcats 12. En el equipo de Larry Brown nadie superó los 13 puntos, y curiosamente el único que alcanzó esa cifra fue Nazr Mohammed… en 14 minutos, desde el banquillo. Los titulares de Charlotte firmaron 47 pírricos puntos, lo que demuestra que sus problemas de anotación son mucho más serios de lo que parece. No me extraña que estén dispuestos incluso a fichar a Stephen Jackson…

Milwaukee Bucks 108-Denver Nuggets 102: Curiosa, muy curiosa la pareja que están formando en Milwaukee Brandon Jennings y Andrew Bogut. El rookie está dando muy buenas sensaciones (intercalando algún que otro partido flojo), y ayer se combinó con el australiano para tumbar a unos Nuggets a priori muy superiores. Pero Jennings estuvo intratable: 32 puntos, 9 asistencias, 4 rebotes y buenos porcentajes. 14 de los 32 puntos de Jennings llegaron en el último cuarto, al que Milwaukee llegó nueve arriba. Bogut, que empezó la temporada flojito pero ha mejorado mucho en los últimos partidos, terminó con 23 puntos y 10 rebotes, pero es que además el banquillo local superó claramente al visitante (33-25), con un Ersan Ilyasova muy activo (17 puntos, 8 rebotes, 2 tapones y 3/3 en triples). En los Nuggets, Carmelo Anthony y Chauncey Billups metieron 32 y 19 puntos, pero firmaron porcentajes muy flojos (15/41 en total). Los Bucks siguen sorprendiendo a propios y extraños y ya lideran la Central Division, por delante de Cleveland o Detroit, por ejemplo. Quién lo iba a decir…

Minnesota Timberwolves 84-Portland Trail Blazers 107: Mal, muy mal pintan las cosas para los Timberwolves. La de anoche fue su séptima derrota consecutiva, pero lo grave no es el número de partidos perdidos, sino la diferencia: han perdido sus últimos cuatro encuentros por 23, 39, 23 y 15 puntos de diferencia. Anoche, los Blazers destrozaron a los Wolves con un demoledor parcial de 68-38 en los dos cuartos centrales del encuentro. Greg Oden aprovechó su ventaja de tamaño para firmar un partido muy completo (18 puntos, 11 rebotes y sólo una falta) y Nate McMillan, que de nuevo salió con su quinteto “bajito”, se permitió el lujo de dar muchos minutos a sus suplentes, que respondieron: Martell Webster metió 16 puntos y Rudy Fernández hizo su partido más completo de la temporada, con 15 puntos (4/4 en triples), 5 rebotes, 4 asistencias y 3 robos. En los Timberwolves, pocas noticias buenas, la verdad: los 15 puntos de Jonny Flynn y los 14 de Al Jefferson son lo único que puede salvarse de un equipo que perdió la batalla de los rebotes por 41-29. Mientras tanto, los Blazers confirman su recuperación tras un mal comienzo y ya llevan cuatro victorias consecutivas…

Orlando Magic 93-Cleveland Cavaliers 102: Los Cavs tenían ánimo de revancha y dieron pocas opciones a unos Magic que, ayer sí, echaron de menos a gente como Rashard Lewis (y su “sustituto” blanco, Ryan Anderson). Los Cavs empezaron como un tiro, metiendo 66 puntos en la primera parte, con LeBron James y Shaquille O’Neal como punta de lanza. The King terminó con 36 puntos y 8 rebotes, y aunque el Gran Aristóteles (abucheado toda la velada) se quedó sólo en 10, se las arregló para complicarle la vida a un Dwight Howard que no tuvo su noche (11 puntos, 7 rebotes… y 5 faltas). Y claro, sin Lewis y con Superman limitado, los Magic se encomendaron a lo que pudieran hacer Vince Carter (29 puntos) y Jameer Nelson (19). Pero no hubo opción, sobre todo porque Mo Williams eligió la noche de ayer para firmar su primer partidazo de la temporada, terminando con 28 puntos y 4/5 en triples. Definitivamente, demasiadas amenazas que frenar para unos Magic en cuadro…

San Antonio Spurs 93-Dallas Mavericks 82: En un partido entre dos equipos bastante remozados, los Spurs demostraron tener más pegada, y eso que no tenían a dos de sus mejores jugadores. Pero aun sin Tim Duncan y Tony Parker, el equipo de Gregg Popovich es enormemente competitivo, y volvió a encomendarse a su fichaje estrella del verano, Richard Jefferson, para llevarse la victoria. Jefferson enchufó 29 puntos en un partido que quedó medio decidido con el 30-17 del segundo cuarto. Hasta cuatro Spurs más superaron los 10 puntos, mientras que en los Mavericks el mejor era Dirk Nowitzki, con 29 puntos. Pero el equipo tejano tiró francamente mal (un horrible 35%), y esa fue la principal causa de la derrota. Bueno, Robin Hood tampoco tuvo mucha ayuda: sólo Jason Terry le echó una mano desde el banquillo con 19 puntos, pero los otros cuatro titulares (Dampier, Kidd, Marion y Howard) sumaron sólo 26 puntitos. Aun así, los Mavs intentaron la machada en el último cuarto, pero cuando estaban sólo a cuatro puntos un triple de Matt Bonner volvió a poner las cosas en su sitio. Claro que para triples, el que metió Manu Ginóbili al filo del descanso, ojito al buzzer beater, que podéis ver en el minuto 1:10 del siguiente vídeo:

Houston Rockets 104-Memphis Grizzlies 79: Si hay un equipo que esté casi tan mal como los Timberwolves en el Oeste, ese es sin duda Memphis. La diferencia ayer fue más significativa que nunca: un equipo lleno de segundas rondas del draft bien seleccionadas y con mucha calidad sacó los colores a una plantilla repleta de jugadores elegidos muy arriba que no acaban de funcionar juntos. Los Rockets ganaron todos los parciales, los Grizzlies no superaron los 22 puntos en ninguno de los cuartos y tiraron con un triste 39% de acierto. Dos hombres interiores de los Rockets fueron los protagonistas del partido: Luis Scola terminó con 22 puntos y 15 rebotes y Carl Landry añadió 20 desde el banquillo. Sin T-Mac, estos Rockets están mostrando un nivel muy interesante, y cada uno aporta lo que tiene que aportar: Trevor Ariza sigue anotando (anoche 17 puntos), Chase Budinger sigue creciendo (15 puntos) e incluso Kyle Lowry se confirma como un válido base suplente de Aaron Brooks (anoche flirteó con el triple doble con 8 puntos, 8 rebotes y 10 asistencias). En los Grizzlies, los Tres Chupones (Mayo, Gay y Randolph) sumaron 55 puntos, pero el resto del equipo tiró bastante mal. Mención especial al partido flojo de Marc Gasol, que terminó con 3 puntos y un inusual (en él) 1/7 en el tiro. Los Grizzlies ya están 1-8, igual de mal que Minnesota, en el pozo de la Conferencia Oeste.

Los Angeles Clippers 79-Oklahoma City Thunder 83: Decía hace un par de días que Kevin Durant no parecía hombre de meter canastas ganadoras en el último segundo. Pues bien, he vuelto a equivocarme, y es que Durantula demostró anoche que sí, que puede meter canastas ganadoras. O casi ganadoras, como la que enchufó ayer a 38 segundos del final, dando a su equipo una valiosa ventaja de dos puntos ante unos Clippers muy peleones, como lo llevan siendo toda la temporada. Sin Eric Gordon, pero con un Chris Kaman que ha sido elegido jugador de la semana y un Baron Davis que empieza a carburar (17 puntos, 7 rebotes, 9 asistencias, 3 robos, 2 tapones), los Clippers plantaron mucha cara a Oklahoma, que no vio clara la victoria hasta la mencionada canasta de Durant, que podéis ver al final de este vídeo:

A esas alturas, a los Clippers se les había acabado la gasolina, y metieron 10 tristes puntos en el último cuarto, en el que notaron el bajón de Kaman, que al parecer jugaba aquejado por un virus. Mala suerte para los de Mike Dunleavy, que están en 3-6 pero han peleado muchos partidos hasta el último momento. Los Thunder, por su parte, están 4-4. El año pasado lograron su cuarta victoria en la noche de Fin de Año…

Phoenix Suns 124-New Orleans Hornets 104: El último partido de la noche trajo la octava victoria de los Phoenix Suns. Una victoria cómoda que el equipo de Alvin Gentry encarriló enchufando 40 puntos a los Hornets en el primer cuarto. En el segundo metieron otros 35, marchándose al descanso con los mismos puntos que metieron los Bobcats en todo su partido ante Detroit, 75. Naturalmente, los Hornets no tienen equipo para responder a eso, así que el resto del partido fue un paseo para los Suns, que llegaron a ganar de 29 en el último cuarto. De nuevo hubo siete jugadores por encima de los 10 puntos, liderados por Amar’e Stoudemire (21) y Grant Hill (18). Goran Dragic metió 14 desde el banquillo (cómo está creciendo este chico), Jared Dudley y Leandro Barbosa metieron 11 por cabeza… en fin, lo mismo que han hecho los Suns en cada partido hasta ahora. En New Orleans, sólo Chris Paul respondió al reto (25 puntos, 6 asistencias, 4 robos), pero estuvo muy solo, una vez más: Emeka Okafor, con 13 puntos, fue el segundo máximo anotador del equipo. Por lo tanto, los Suns se ponen con 8-1 como el mejor equipo del Oeste, y empatan con los Celtics para el liderato de toda la liga. Sin duda, llegan en un estado inmejorable a lo que se adivina como un partidazo para esta noche ante los Lakers. Una pena que al parecer Pau Gasol no vaya a estar para jugar…

Ale, ya está… Como siempre, gracias a los que habéis llegado hasta aquí…

Las 12 pérdidas de balón de Gilbert Arenas anoche suponen un récord negativo tanto para el jugador como para la franquicia de los Wizards, pero por increíble que parezca, no suponen un récord negativo en la liga. No, hay gente que ha perdido más balones todavía. Así que aprovechando la coyuntura, vamos a repasar los “momentos mantequilla”, o “butter moments“, más insignes de la liga…

Así es, el récord de balones perdidos en un partido de liga no está en 12. De hecho, perder 10 balones en un partido es bastante más habitual de lo que se podría imaginar. Personalidades tan ilustres como Karl Malone o Charles Barkley, o tan actuales como Allen Iverson, lo han hecho en más de una ocasión. 11 pérdidas en un partido es una meta algo más complicada, pero también hay quien lo ha logrado, y no hablamos de medianías: Magic Johnson, Hakeem Olajuwon o… Allen Iverson, sí, lo lograron en alguna ocasión.

Los 12 balones perdidos del Agente 0 son una marca algo más selecta. Sólo siete jugadores lo han logrado, pero Arenas no puede acercarse al nivel de Scottie Pippen o de Jason Kidd, que no lo lograron una, sino dos veces a lo largo de su carrera. (El caso de Kidd es especialmente hiriente, ya que ambos butter moments se produjeron en un espacio de dos meses, allá por 2003). ¿Os he dicho que Allen Iverson también ha cosechado 12 pérdidas en una ocasión? Sí, The Answer es una auténtica máquina de perder balones… pero siempre lo ha sido, así que tampoco descubro el Orinoco.

¿13 balones? Sí, alguien lo ha logrado (y no, no fue Iverson). El amigo Chris Mullin logró tan épico despropósito hace ya más de 20 añitos, un día de marzo de 1988, en las filas de los Golden State Warriors y ante los Utah Jazz. Por lo menos Mullin tuvo el decoro de “disimular” su festival de pérdidas enchufando 31 puntos, incluidos 4/5 triples. (Al parecer sólo tenía las manos de mantequilla al mover el balón, no al ejecutar el movimiento del tiro). Los Warriors, por cierto, cayeron por 23 puntos de diferencia y perdieron nada menos que 32 balones. Winston Garland intentó emular a Mullin, pero se quedó en 8 pérdidas, que tampoco está nada mal.

Pero incluso el insigne Mullin se ha visto superado en una única, inolvidable ocasión. Sí, ha habido alguien que ha perdido más de 13 balones en un partido. Allá por noviembre de 2000, cuando  jugaba en los Phoenix Suns a las órdenes de Scott Skiles, Jason Kidd cometió la tropelía de perder 14, sí, 14 balones. Fue el butter moment por antonomasia: nadie hasta entonces había logrado nada así, y nadie desde entonces se ha vuelto a acercar a esa cifra. Los Suns también perdieron ese partido, ante los Knicks, por 90-85.

(Para los interesados, Kidd ha perdido 14 balones una vez, 12 dos veces y 10 otras dos veces, y también es el jugador en activo con más pérdidas, lo cual no deja de sorprenderme teniendo en cuenta que Iverson sigue dando la lata por la liga. AI está en segunda posición en pérdidas totales, a 280 de Kidd, pero si nos guiamos por promedios, Iverson es peor: 3,6 pérdidas por encuentro, por 3,1 de Kidd.)

Pero intentemos ver estos números desde un punto de vista positivo. Cuando un jugador consigue llegar a las dos cifras en su casillero de pérdidas, lo mínimo que puede hacer es rendir en otros aspectos del juego. Así, aquel día aciago de noviembre de 2000, por lo menos Kidd se portó y también contribuyó con 18 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias, consiguiendo un atípico cuádruple doble de puntos, asistencias, rebotes y pérdidas, lo que podríamos denominar un “cuádruple doble basurilla”. Es algo que sólo otros dos hombres han conseguido a lo largo de la historia: lo logró Lafayette “Fat” Lever en 1986, en un Nuggets-Kings en el que terminó con 17 puntos, 11 rebotes, 14 asistencias y 11 pérdidas. Por si fuera poco, Lever añadió 6 robos a su estadística (qué tipo…). El otro hombre que ha alcanzado un cuádruple doble de esas características ha sido Charles Barkley, que en 1987 firmó 28 puntos, 15 rebotes, 10 asistencias y 10 pérdidas. Era cuando Sir Charles lo era todo en Philadelphia, claro…

Otros dos jugadores han estado a punto de lograr esos números: Andre Miller rozó la “hazaña” en 2005, firmando 14 puntos, 10 pérdidas, 10 rebotes y 9 asistencias, y Richard Jefferson estuvo a punto de hacer historia en 2004. Ojo a su estadística: 26 puntos, 21 rebotes, 10 pérdidas y 9 asistencias. Un pase de canasta más y habría logrado una marca difícil de igualar: un cuádruple doble basurilla con más de 20 en dos categorías diferentes.

En el otro extremo del espectro tenemos a quienes no sólo pierden infinidad de balones sino que además no aportan demasiado en otros aspectos del juego. Ciñéndonos, por ejemplo, a quienes terminaron con menos puntos que pérdidas, nos damos cuenta de que ni las leyendas se salvan: Ralph Samson o John Lucas firmaron 8 y 9 puntos el día en que perdieron 10 balones, aunque el primero capturó 14 rebotes y el segundo dio 9 asistencias. El día que perdió 11 balones, Magic se quedó en 7 puntos pero se salió repartiendo juego, dando hasta 19 asistencias. Pero sin duda el momento más aciago para un jugador sumido en un butter moment llegó el 12 de abril de 1998, cuando los Indiana Pacers se enfrentaban a los Boston Celtics. En aquel encuentro, Mark Jackson perdió 10 balones y se quedó en 2 tristes puntos. Ni siquiera le quedó la excusa de las asistencias, ya que dio 8, cifra que para él era bastante normal, la verdad. Eso sí, los Pacers ganaron 93-87.

Así que como veis lo de las pérdidas en la NBA es el pan nuestro de cada día. Gilbert Arenas puede estar tranquilo, hay gente que lo ha hecho peor de lo que él lo hizo esta pasada madrugada. Ahora sólo queda esperar unos meses a ver si Iverson coge a Kidd en el liderato de esta curiosa clasificación. (¿Por cierto, he dicho que el tercero en esa lista es Shaquille O’Neal…?).

Y con esto termino una nueva entrada “patrocinada” por esa joya de Internet que es Basketball-Reference…

Dos datos llaman la atención de la jornada de anoche: la polémica canasta anulada a Brad Miller en el Denver-Chicago y la tercera victoria (en otros tantos partidos) de los Sacramento Kings sin Kevin Martin. Tyreke Evans es una máquina de perder balones, pero hay que reconocer que el chaval también sabe hacer algunas cosas bien…

Charlotte Bobcats 81-Orlando Magic 93: Volvió Vince Carter y los Orlando Magic ganaron un partido relativamente fácil que dominaron desde el primer cuarto, pese al apretón de los Bobcats en el segundo tiempo. El partido fue de más o menos, terminando con un último cuarto que tuvo un triste parcial de 16-10 favorable al equipo de Stan Van Gundy. Dwight Howard fue el mejor en los Magic con 15 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias, y Vinsanity aportó otros 15 desde el banquillo, aunque con porcentajes bastante flojos (5/16). En los Bobcats, que siguen con sus problemas de anotación (son últimos en la liga en ese aspecto, con unos tristes 84 puntos por partido), el mejor fue Raymond Felton con 18 puntos, seguido de Boris Diaw con 14, y ya empiezan a hacer compañía a los Wizards en la parte baja de la Southeast Division. En cuanto a los Magic, ojito a su partido de esta noche, en lo que será una reedición de la pasada final de conferencia, contra los Cleveland Cavaliers. O lo que es lo mismo, el Gran Aristóteles vs Superman… Fight! A las 2:00 de la madrugada, donde podáis pillarlo.

Miami Heat 90-Washington Wizards 76: Con los Heat ocho abajo al descanso, Dwyane Wade llamó muy seriamente al orden a sus compañeros en el vestuario. Luego salió al campo y él solito metió más puntos en la segunda mitad que todos los Washington Wizards. En concreto, el marcador en ese parcial de 24 minutos fue Wade 29-Wizards 27. El partido se rompió en un tramo del tercer cuarto en el que Miami enjugó una desventaja que llegó a ser de 11 puntos hasta ponerse dos arriba con un parcial de 16-3. En ese tramo de seis minutos, el bueno de Gilbert Arenas cometió nada menos que siete pérdidas, regalando casi el encuentro al rival. El Agente 0 cometió un auténtico festival de pérdidas, batiendo su propio récord con 12 balones perdidos, que se dice pronto. “Arregló” su noche con un 7 de 20 en tiros, lo que deja sus 21 puntos finales como algo no demasiado positivo. Hay que reconocer que la culpa no fue solo de Arenas: los Wizards no metieron una sola canasta en juego en los últimos seis minutos de partido, en los que recibieron un durísimo parcial de 19-3. En total perdieron 22 balones, tiraron con un triste 40% (28% en triples)… en fin, una noche, y sobre todo un segundo tiempo, para olvidar. En los Heat, Wade fue dueño y señor y terminó con 41 puntos, a lo que añadió 5 rebotes y 5 asistencias. Sin duda se le dan bien los Wizards, es la segunda vez que les enchufa 40 puntos esta temporada. Le echaron una mano Michael Beasley, con 15 puntos (pero 6/17 en el tiro) y Mario Chalmers, con 13. Y con esa victoria, los Heat se mantienen en esa sorprendente primera posición de su división…

Chicago Bulls 89-Denver Nuggets 90: Apretadísimo partido el que se disputó ayer en Chicago, y que terminó con polémica. Tras un 47 minutos y 59 segundos de igualdad y malos tiros (sobre todo de tres), todo se solucionó en 0,6 segundos. Fue entonces cuando Chauncey Billups sufrió una falta de Kirk Hinrich con empate a 89 en el marcador. Mr. Big Shot metió el primer tiro y falló intencionadamente el segundo, convencido de que los Bulls no podrían remontar. Pero Joakim Noah cogió el último de sus 21 rebotes de la noche y pidió tiempo muerto, tras lo que ocurrió lo que podéis ver a partir del minuto 1:40 del siguiente vídeo:

Así es, a falta de tres décimas de segundo para el final, Brad Miller enchufó un canastón desde el cuello de la botella que parecía dar la victoria a los Bulls. Podéis ver la jugada más detenidamente (auque con menos calidad de imagen) en este vídeo:

Los Bulls celebraron la acción casi como si hubieran ganado una serie de playoffs, pero para su desesperación, los árbitros decidieron anular la jugada después de examinarla una y otra vez a través del instant replay. (Recordemos la regla Trent Tucker, de la que ya hablé en su momento por aquí). Los Nuggets acabaron ganando el partido, y Billups demostró su pasado “Bad Boy” con unas declaraciones con mucha mala leche: “En cuanto vi salir el balón de sus manos, supe que sería canasta. Luego me puse a reír. No tanto por el tiro, sino por su reacción. Estaban saltando y bailando por el campo como si hubieran ganado el campeonato. Y cuanto más tiempo pasaba, mejor me sentía. Ha sido un gran final”.

Como decía, fue un partido igualado, en el que Carmelo Anthony estuvo algo más flojo que en otros partidos (“sólo” 20 puntos), pero en el que le acompañaron bien todos los titulares de los Nuggets. (Por cierto que volvió J.R. Smith tras su sanción, aunque lo hizo bastante mal, con 5 puntos y 1/9 en tiros). En los Bulls el mejor fue Derrick Rose con 22 puntos, pero no hay que olvidar el nuevo buen partido de Noah, que firmó 12 puntos y 21 rebotes. Y eso, que los Nuggets también siguen líderes en su división con 6-2…

Memphis Grizzlies 79-Portland Trail Blazers 93: Buen inicio de los Blazers en su gira de cinco partidos fuera de casa, con una segunda mitad interesante en la que dejaron a los Grizzlies en sólo 34 puntos. Los Blazers rompieron el partido con un parcial de 14-1 en el tercer cuarto al que los Grizzlies no lograron responder, perdiendo su sexto partido consecutivo. Nate McMillan salió con un quinteto bajito, dejando a Martell Webster en el banquillo y usando a Steve Blake y Andre Miller por fuera y a Brandon Roy de falso “3”, y la cosa le salió bien. Roy fue el mejor de su equipo co 20 puntos, LaMarcus Aldridge añadió 16 y 12 rebotes e incluso Greg Oden metió 14 puntos, aunque volvió a cometer 5 faltas (por sexta vez en ocho partidos… y en uno de los otros dos se quedó con cuatro, la cosa tiene tela). En los Grizzlies hubo más malas noticias además de la derrota, ya que Hasheem Thabeet se fracturó la mandíbula en un choque con Zach Randolph durante el primer cuarto, cuando sólo había disputado un minuto de juego. El pobre tanzano tiene la negra, por si no fuese suficiente con llevar más faltas que puntos en lo que va de temporada… El mejor en Memphis una noche más (y van…) fue Marc Gasol, que firmó 20 puntos, 8 rebotes y 2 tapones. Fue lo único en lo que venció Memphis a Portland, en el duelo de españoles: Rudy Fernández se quedó en 7 puntos en casi 19 minutos…

Dallas Mavericks 121-Houston Rockets 103: Uno sabe que tiene problemas en su juego interior cuando gente como Erick Dampier le hace un destrozo. Y los 14 puntos, 20 rebotes y 3 tapones de Dampier ayer bien podrían entrar en la categoría de “destrozo”. Y eso que los Rockets empezaron bien, marchándose 37-28 en el primer cuarto. Pero a partir de ahí, los Mavs se pusieron en marcha y empezaron a recortar diferencias, para luego marcharse en el marcador. Al buen partido de Dampier (que ha empezado bastante bien la temporada, al menos para lo que es él), hay que añadir el buen hacer habitual de Dirk Nowitzki (23 puntos) y Jason Terry (24 desde el banquillo). En los Rockets el mejor fue Aaron Brooks (22 puntos), pero los hombres interiores titulares estuvieron bastante flojos. Carl Landry (19 puntos) intentó arreglarlo desde el banquillo, pero sin suerte. Los dos equipos compartían el liderato de la Southwest Division, que ahora ya queda en manos de Dallas.. al menos hasta el interesante duelo tejano de esta noche, Mavericks-Spurs. Menuda jornadita nos espera…

Sacramento Kings 101-Oklahoma City Thunder 98: La jornada se cerró con otra relativa sorpresa, la victoria de los Kings ante los Thunder, con la cual, por cierto, alcanzaban el 50% de victorias por primera vez en tres años. De nuevo con Beno Udrih y Tyreke Evans como dupla exterior (esta vez Sergio Rodríguez volvió a quedarse sin jugar), los Kings se mostraron sólidos en el tramo final del encuentro. Evans terminó con 20 puntos, 8 rebotes, 8 asistencias y 5 pérdidas, y Jason Thompson demostró que sigue progresando y terminó con 21 puntos y 14 rebotes. En los Thunder, Kevin Durant se fue a los 37 puntos, incluyendo un espectacular 19 de 19 en tiros libres, pero demostró que este año tiene el punto de mira desviado desde la línea de tres. Ayer firmó 1/6, incluyendo un fallo sobre la bocina que podría haber llevado el partido a la prórroga, que podéis ver en el minuto 2:00 del siguiente vídeo:

Durantula está en 6/32 en triples en lo que llevamos de temporada, que no es para tirar cohetes precisamente, aunque su único triple de ayer sirvió para poner a su equipo a un solo punto de los Kings a falta de 4 segundos para el final. Por desgracia, Evans metió los dos tiros libres de la falta que le hicieron inmediatamente después. Como siempre, Jeff Green echó una mano a Durant con 19 puntos, pero en esta ocasión no fue suficiente para tumbar a unos Kings sorprendentemente sólidos desde que se ha lesionado Kevin Martin. Es increíble, pero van terceros en la Pacific… ¿cuánto les durará el fuelle? ¿Serán capaces de ganar a Houston el viernes…?

Demos un pequeño repaso a lo que ocurre fuera de la canchas en la NBA. Rumores de traspaso (esos Warriors, a la greña con Jackson), noticias de regresos (¿qué puede aportar T-Mac a unos Rockets que funcionan bastante bien sin él?), noticias del draft (curioso lo de Sergio Llull) y lo que sin duda es una mala noticia: la extraña variante de leucemia que han diagnosticado al gran, al legendario Kareem Abdul-Jabbar. Ah, sí, y para relajar un poco la situación, un poco de Khlodom, que es como llaman a la pareja que forman Lamar Odom y su mujercita, Khloe Kardashian. ¡Vamos al turrón!

El Capitán Jack, colgando de un hilo: Aunque Stephen Jackson sigue dando el callo en los Warriors, su club no ha olvidado sus continuos desplantes de principio de temporada, y sigue trabajando en una salida para el jugador. De hecho, algunas fuentes sostienen que varios jugadores de los Warriors han declarado en petit comité que la dinámica del equipo no será realmente positiva hasta que Jackson se haya marchado (y ya tiene miga decir algo así después de enchufarle 146 puntos a tu rival). El malestar no ha hecho más que crecer después de la diatriba del agente de Jackson, Mark Stevens, contra Don Nelson el pasado domingo desde ESPN. Pero ay, amigos, no es tan fácil colocar a un hombre como Jackson, con 28 millones de contrato y un carácter explosivo a sus espaldas, por mucho que el propio jugador haya declarado haber suscitado el interés de 10 equipos. Los Cavaliers podrían ser uno de ellos, pero las peticiones de los Warriors, que incluirían a Zydrunas Ilgauskas, no les interesan. (Por una vez en Golden State demuestran algo de sentido común e intentan conseguir un buen hombre alto a cambio de Jackson). Luego está la eterna opción de Charlotte, claro, pero es un equipo al que el jugador tampoco quiere ir. Pues nada, seguiremos deshojando la margarita…

T-Mac, a punto de volver: El hombre de cristal de los Houston Rockets, Tracy McGrady, ha anunciado en un mail reciente que podría regresar a las canchas el próximo 18 de noviembre, una vez recuperado de su microfractura en la rodilla izquierda. Los Rockets no parecen opinar lo mismo, y en un primer momento dijeron que T-Mac en ningún caso volvería antes de una resonancia que tienen que hacerle el próximo 23. Seguro que los fans de los Rockets prefieren que McGrady se lo tome con calma y vuelva cuando esté al 100%, y más teniendo en cuenta lo bien que está funcionando el equipo sin él. De hecho, a la vista del nivel actual de Trevor Ariza, uno casi prefiere que no vuelva por ahora si eso va a alterar las rotaciones del equipo de Rick Adelman. Que los Rockets van ahora mismo líderes en la Southwest, señores…

Las carambolas del draft: Y seguimos con los Rockets, y más concretamente con su prospección de nuevos talentos NBA. Según se ha sabido hace poco, los Rockets decidieron apostar fuerte por el menorquín Sergio Llull en el pasado draft, pagando nada menos que 2,25 millones de dólares (cifra récord) a cambio del puesto 34 de la segunda ronda, que los Denver Nuggets pusieron en “venta”. Los Nuggets estaban a punto de aceptar la oferta de los Cleveland Cavaliers, por 2 millones de dólares, lo que habría llevado probablemente a DeJuan Blair a jugar junto a LeBron James este año, pero la oferta de los Rockets, que llegó a diez segundos del final, era superior. Los Rockets pidieron a Denver que eligiera a Llull y los Cavs tuvieron que conformarse con elegir a un tal Danny Green (que ni siquiera ha pisado el parquet este año) tras ver cómo Blair se iba a jugar a cierto equipo tejano. Dicen que los Rockets quieren llevarse a Llull para la temporada 2011-2012…

La enfermedad de Kareem Abdul-Jabbar: Otra noticia que acaba de saltar, y esta ya es más seria, es la de la leucemia que aqueja a uno de los más grandes jugadores de todos los tiempos, Kareem Abdul-Jabbar. Al parecer el creador del sky-hook sufre de una rara variante de la enfermedad conocida como leucemia mieloide crónica, aunque según los médicos, tiene posibilidades de poder seguir llevando una vida relativamente normal. Jabbar, de 62 años de edad,  ya se está tratando de su dolencia y de hecho se ha convertido en portavoz de una compañía farmacéutica suiza que fabrica una medicina para combatir esa variante. Jabbar ha sido muy sincero al respecto: “Aunque nunca me ha gustado airear mi vida privada, creo que es importante que alguien como yo hable de este tema si así puede salvar vidas”. Por ahora la leyenda viva del baloncesto sigue con su papel de entrenador asistente en los Lakers y no ha tenido que hacer cambios serios en su día a día (“Sigo pudiendo escaquearme para comer comida tailandesa”, ha dicho), y ya ha anunciado que irá anunciando cualquier novedad sobre el tema a través de Facebook, Twitter y demás redes sociales. Le deseo lo mejor, no sólo fue (y es) uno de los más grandes, sino que siempre me ha caído francamente bien.

Las vivencias de Khlodom: Y para aliviar un poco el ambiente, una nota cómica sobre Khlodom, que es como se conoce al matrimonio que forman Lamar Odom y Khloe Kardashian. La parejita apareció hace poco en un late night americano, donde hablaron de cómo estuvieron a punto de escaparse juntos, de que quieren tener descendencia pronto y de que, ¡atención!, están considerando la opción de protagonizar un reality show que siga su vida de casados.  La cosa sería muy grande, la verdad. Para locos (como yo) de la vida rosa de las estrella de la NBA, aquí el enlace al vídeo, incluyendo un one-on-one entre marido y mujer y muchas imágenes de Khloe vistiendo de púrpura… ¿será casualidad?

El All-Star empieza a cobrar forma: Y para terminar, comentaros que ya se puede realizar la primera votación de jugadores para el próximo All-Star de Dallas. Podéis pasaros por este enlace para echarle un vistazo. Como siempre a estas alturas de votación, la lista incluye nombres con cuestionables probabilidades de estar en la pomada final, como Anderson Varejao o Chris Duhon, por ejemplo. De verdad, no sé si es que tienen que incluir un número de jugadores determinados de cada equipo o qué, pero siempre hay unos cuantos nombres que chocan. Por cierto que se puede votar a tres de nuestros chicos, los hermanos Gasol y José Manuel Calderón. ¡Ya tardáis!

Nadie tiene dudas: a estas alturas de la temporada, no hay otra opción que hablar de los Suns (sí, podríamos hablar de los Nets y de su 0-7, pero… vamos a tener piedad de ellos, al menos hasta que vuelva Devin Harris). Los Suns del 7-1, los Suns del mejor Jason Richardson, del Steve Nash rejuvenecido, de los seis hombres por encima de los 12 puntos por partido. ¿Hasta qué punto podemos tomárnoslos en serio?

Cuando, el pasado verano, Steve Nash anunció su renovación por dos años y 22 millones de dólares por los Phoenix Suns, muchos pensaron que estaba prolongando innecesariamente su estancia en un proyecto cadáver. También hubo quien pensó que los Suns estaban ofreciendo una millonada a un base en declive que poco podía aportar ya a un equipo que en la última década se ha caracterizado por un ritmo altísimo de juego. Un ritmo que, evidentemente, no podría soportar un base que ya tenía 35 años.

Pocos parecían recordar que Nash ganó no hace tanto dos MVPs consecutivos, y que, pese a los muchos cambios en el equipo en el último año y medio, el canadiense ha sido, es y será el alma de esta franquicia, o al menos de este proyecto. Pero pocos tuvieron en cuenta eso tras un verano en el que sólo hubo un refuerzo de renombre (Channing Frye), y que llevó a los fans a reencontrarse básicamente con el mismo equipo que el año pasado.

No, había pocos optimistas sobre los Suns de este año, yo incluido, y se pasaron por alto importantes detalles: la definitiva adaptación de Jason Richardson a los sistemas del equipo, o la madurez de gente como Amar’e Stoudemire. Sin embargo, el dato más importante de todos sería la ausencia de Shaquille O’Neal, que permitiría a Alvin Gentry volver a hacer que el equipo corriera como lo hacía con Mike D’Antoni a las riendas… aunque ahora algunos de sus jugadores fueran algo más mayores.

Sí, sin el Gran Cactus, los Suns pueden volver a correr sin tener que incluir en sus sistemas a un pívot lento y grande. Pero con volver al run’n'gun no bastaba. También había que inculcar una nueva mentalidad en un equipo tradicionalmente tachado de blando. Y eso es algo que Gentry también parece haber conseguido. Todos los jugadores parecen más enchufados en defensa y, sobre todo, parecen más mentalizados a la hora de ir a por el rebote en ambos lados de la cancha. Los Suns son el segundo mejor equipo en rebotes en la liga, cuando el año pasado fueron el duodécimo. Desde el alero hasta el pívot del equipo saben ahora que tienen que atacar el tablero rival para mantener el nivel de juego. Con decir que el máximo reboteador del equipo es su “3″ titular, Grant Hill (8,9 rebotes), está dicho todo.

Pero si echamos un vistazo más en profundidad a los datos de los Suns nos daremos cuenta de la auténtica dimensión de su juego en este principio de temporada: son el equipo con mejor porcentaje de campo, el equipo que más triples mete y el que lo hace con el mejor porcentaje. Como decía, también son el segundo equipo que mejor rebotea en la liga, y naturalmente el que más puntos mete. Es especialmente relevante el dato de los rebotes: en un equipo como los Suns, asegurar el rebote les permite salir al contraataque, que es media vida para ellos. Y el que quiera achacar parte de estos buenos números a los rivales a los que se han enfrentado, se equivoca. Es cierto que se las han visto con equipos asequibles (Clippers, Warriors, Timberwolves), pero su clara derrota ante Orlando fue la única mancha en una por lo demás impecable gira de cinco partidos por canchas del este, a lo largo de la cual han ganado en casa de Celtics, Wizards, Heat y Sixers. Cinco partidos en siete días, cuatro victorias. No está nada mal.

Por último, a la defensa, la seguridad en el rebote y los buenos porcentajes de tiro hay que añadir la visión de juego privilegiada de Nash. Puede que físicamente vaya para abajo (aunque si lo hace, va muy poco a poco), pero su mente sigue tan preclara como siempre… o incluso mejor: no sólo está superando sus números del año pasado, sino que sus 18,3 puntos y 12,9 asistencias por encuentro se acercan a sus promedios de la temporada 2006-2007 (sí, la temporada del infame caderazo de Robert Horry en playoffs). Con Nash (y su cabeza) funcionando a este nivel, con más opciones que nunca para repartir juego (J-Rich, Amar’e, Hill, más el valioso aporte de Frye), los Suns parecen un equipo más versátil que nunca, y eso que son casi los mismos que el año pasado.

Ese “casi” también tiene su miga. Como decía, prácticamente no ha habido novedades en la plantilla, pero quienes estaban han cambiado, en algunos casos mucho. Stoudemire parece un poco menos egoísta y más trabajador que otros años, quién sabe si consciente de que está en un contract year. Hill está atacando los tableros más que nunca mientras sigue dando destellos de clase. En el banquillo, Goran Dragic va asentándose como jugador, Louis Admunson ofrece brega y Jared Dudley, tal vez el suplente más sobresaliente en lo que llevamos de temporada, ofrece una alternativa válida como anotador. Y todo eso con un Leandro Barbosa que aún no ha terminado de aparecer.

Sí, los Suns no podían haber empezado mejor. La cuestión que nos ronda a todos por la cabeza, claro, es: ¿hasta cuándo podrán aguantar así? Todos conocemos la fragilidad de estos Suns… ¿o no? El año pasado, Hill no se perdió un solo partido de liga, y Nash sólo ocho. La gravísia lesión de Amar’e parece por fin olvidada. Tal vez el año pasado jugaran a un ritmo más pausado que ahora, pero si exceptuamos a Hill y a Nash (que cuida su estado físico hasta el punto de que parece un hombre de 30 y no de 35 años), este equipo no es tan viejo. El miedo a los problemas físicos está ahí… pero los Suns no pueden permitirse bajar el pistón, porque han descubierto que recuperando su antiguo ritmo, también han recuperado su identidad. (Del carácter “Jekyll y Hyde” de los Suns y Steve Kerr en los últimos años, fichando a Shaquille y vendiendo a Marion sólo para volver a correr como locos esta temporada, hablaremos otro día).

Naturalmente, los Suns no van a ganar el anillo (al menos yo no lo creo, vaya). Pero está claro que, como mínimo, no quieren volver a quedarse fuera de playoffs como el año pasado, y si siguen así, seguro que lo logran. Y no sé si aguantarán el nivel de juego ante rivales como los Lakers, con los que tienen que jugar esta semana, o empezarán a perder fuelle. Lo único que sé es que me alegro de volver a ver a los Suns que a tanta gente enamoraron hace varias temporadas. Disfrutar de un baloncesto vistoso como el que practican es algo que para el espectador no tiene precio, sobre todo si ahora añaden algo de defensa y temple. Así que cojamos un cubo de palomitas y dispongámonos a disfrutar del espectáculo mientras dure. Por ejemplo, en el Suns-Hornets de mañana. O el Suns-Lakers del jueves. I love this game!

Noche de resultados abultados, noche de récords (los Suns han igualado el mejor inicio de liga de su historia, y ya están en 7-1) y noche de ausencias más o menos insignes en algunos de los partidos. Vamos a echarle un vistazo a todo ello…

Philadelphia 76ers 115-Phoenix Suns 119: Los Suns siguen sacando petróleo de un grupo de jugadores que llevan mucho tiempo jugando juntos y en el que los nuevos fichajes (es decir, Channing Frye) se han ajustado a la perfección. Anoche aprovecharon la noche inspirada de Steve Nash (21 puntos y 20 asistencias) para solventar un complicado partido en casa de los Sixers. El bacalao se vendió en el último cuarto, al que ambos equipos llegaron casi igualados, después de que Phoenix limara diferencias en el tercer periodo. El momento clave en el clutch llegó con empate a 106, cuando Nash encontró por dos veces a Jason Richardson, quien con un triple y una bandeja puso a los Suns cinco arriba a menos de dos minutos para el final. Los Sixers, equipo que no transmite ni frío ni calor en este principio de temporada, fueron incapaces de superar esa barrera. J-Rich terminó con 29 puntos, 6 triples y 8 rebotes, y hasta 6 Suns llegaron como mínimo a los 10 puntos, incluyendo los 18 que metió desde el banquillo Jared Dudley. Phoenix ya está 7-1, logrando su mejor inicio de liga, y ha superado los 100 puntos en cada uno de esos 8 partidos. Aún no sé si hay que tomarles en serio, pero como mínimo tienen mejor pinta que el año pasado. En los Sixers, buen partido de Andre Iguodala (24 puntos, 9 rebotes) y de Marreese Speights (20 puntos desde el banquillo). Sin embargo, siguen sufriendo la mala racha de Elton Brand (poco más de 7 puntos por partido en lo que llevamos de noviembre), y así no hay manera, claro…

New York Knicks 93-Utah Jazz 95: Por increíble que parezca, los Jazz no ganaban en el Madison desde hacía cinco años, y si hay que ser sinceros, ante el flojo inicio de temporada de los chicos de Jerry Sloan uno no sabía qué esperarse de su visita a Nueva York. Los Jazz mandaron con autoridad en el primer tiempo, marchándose al vestuario con 17 puntos de ventaja y dejando a los Knicks en unos tristes 31 puntos. Siguieron controlando las cosas en el tercer cuarto, pero en el último los Knicks dieron un arreón que estuvo a punto de provocar una crisis en Sloan. Los locales estuvieron a punto de culminar la remontada, pero una canasta de Mehmet Okur a un minuto del final permitía a los Jazz aferrarse a su exigua ventaja como un clavo ardiendo y llevarse la victoria. Carlos Boozer y Andrei Kirilenko fueron los dos grandes artífices del triunfo, con 23 puntos por cabeza, a lo que Boozer añadió 14 rebotes. Deron Williams tuvo un día aciago en el tiro (2/10, 0/5 en triples), que compensó repartiendo 16 asistencias. En los Knicks, flojo partido de muchos titulares y también del sexto hombre del equipo, Al Harrington, que se quedó en 11 puntitos y 4/14. De hecho, el mejor del encuentro para los de Mike D’Antoni fue el rookie Toney Douglas, que terminó con 21 puntos…

San Antonio Spurs 131-Toronto Raptors 124: El primero de los marcadores abultados se dio en Texas, donde se presentaron los Spurs sin dos de sus puntales, Tony Parker y Tim Duncan, ambos aquejados por lesiones en el tobillo. Así las cosas, Gregg Popovich tuvo que salir con George Hill y Theo Ratliff como titulares. Pero como llevo diciendo desde principio de temporada, los Spurs me parecen un equipo muy completo, y además tienen a Manu Ginóbili, que cuando está en forma es imparable. Anoche Manudo metió 36 puntazos, incluyendo cuatro triples en un último cuarto en el que los Spurs acabaron de marcharse. A Ginóbili le echó una mano en ese cuarto Richard Jefferson, que poco, muy poco a poco, va entrando en juego en este equipo. Jefferson metió 24 puntos, 12 de ellos en el último cuarto, y Hill, ese sophomore que está siempre que le necesitan, metió otros 22. En los Raptors, Chris Bosh sigue con su contract year (32 puntos, 10 rebotes) y Hedo Turkoglu metió 20 (¡por fin!). José Manuel Calderón fue eliminado por faltas antes de poder completar un doble doble (13 puntos, 9 asistencias). Los Raptors llegaron a ganar de 10 en la primera parte, pero en los minutos de la verdad, cuando cada canasta valía su peso en oro, no estuvieron a la altura de San Antonio…

Los Angeles Clippers 84-New Orleans Hornets 112: Tras ser atropellados por los Lakers, Byron Scott y los Hornets siguen haciendo ajustes, y por lo visto, aunque por ahora no son rival para los Lakers, sí que pueden con los Clippers. Tras mandar al banquillo a Morris Peterson y salir con Devin Brown en el partido anterior, ayer Scott hizo otro ajuste y volvió a poner de titular a Peja Stojakovic en detrimento de Julian Wright, y la verdad es que la cosa funcionó… ¡y cómo! Un tiro de James Posey sobre la bocina del tercer cuarto ponía a los Hornets 31 arriba, con eso lo digo todo. El partido no tuvo historia, con unos Clippers a los que les faltaba una pieza tan importante como Eric Gordon, y en los que los mejores fueron Rasual Butler, Chris Kaman y Ricky Davis, todos con 14 puntos. Pero claro, con eso no se va a ningún sitio, y menos tal y como estaban los Hornets ayer: Chris Paul terminó con 24 puntos y 10 asistencias, Brown añadió 25 y David West terminó con 17 puntos y 9 rebotes. Los Hornets siguen demostrando que ocupan un lugar curioso en el Oeste: son capaces de ganar con comodidad a toda la “zona baja” pero siguen sin tener muchas opciones cuando se ven con los pesos pesados. Tarde o temprano tienen que ir para arriba o para abajo…

Golden State Warriors 146-Minnesota Timberwolves 105: La paliza de la jornada, de la liga hasta ahora, llegó en Oakland, donde los Warriors se dieron un auténtico festín ante unos Wolves que siguen siendo un paño de lágrimas y que no defienden ni a su abuela. Los Warriors terminaron con un 57% en tiros de dos y un espectacular 52% (12-23) en triples, y desarbolaron a un equipo que no sólo echa mucho de menos a sus ausentes, sino que ve que quienes sí que están no acaban de carburar. Al Jefferson sigue sin funcionar (y eso que anoche metió 18 puntos), Ryan Gomes anda medio perdido… y además, Kurt Rambis ha decidido sentar a Oleksey Pecherov pese al buen rendimiento del ucraniano en los últimos partidos. Así las cosas, el mejor en Minnesota fue el rookie, Jonny Flynn, con 20 puntos, 5 rebotes, 6 asistencias… y 6 pérdidas. En los Warriors, claro, metió puntos hasta el utillero: hasta 8 jugadores llegaron a los dobles dígitos, encabezados por Kelenna Azubuike (31). Pese a su segunda victoria, los Warriors no renunciaron a su carácter de equipo absurdo, y su base, Monta Ellis, fue su máximo reboteador (10) mientras que su alero, Stephen Jackson, repartía el juego como un playmaker y daba 15 asistencias. También hay que decir que, pese a ser uno de los equipos que peor defiende tradicionalmente en la liga, anoche lo hicieron muy bien y se hincharon a robar balones, hasta 22. Vivir para ver…

Como siempre, un repaso a las noticias y resultados más interesantes que se han producido este fin de semana en la NBA. Los Lakers siguen ganando aun sin Pau ni Bynum, ya no hay equipos invictos y alguno de los líderes de división es cuanto menos curioso. Pero la noticia más llamativa, sin duda, es la relativa a Allen Iverson y los Grizzlies…

Kobe, Kobe y más Kobe: Los Lakers no acaban de carburar este principio de temporada sin Pau Gasol, y anoche recibían a los New Orleans Hornets sin su dupla interior, habida cuenta de la lesión de Andrew Bynum. Pero cualquier preocupación era innecesaria. Kobe Bryant se encargó de encarrilar el partido, enchufando 28 puntos, bien acompañado por un banquillo que por una vez estuvo a la altura: 46 puntos aportaron los suplentes de los Lakers, a lo que habría que añadir los 10 puntos, 12 rebotes y 4 pinchos de merluza que firmó un DJ Mbenga que salió de titular ante las ausencias interiores de los Lakers. Los chicos de Phil Jackson ya han ganado cinco partidos consecutivos, y comparten el liderato de la Pacific con los sorprendentes Phoenix Suns (6-1).

Sin equipos invictos: Entrábamos en el fin de semana con dos equipos invictos, los Boston Celtics y los Denver Nuggets. Los primeros cayeron precisamente ante los Suns, acribillados por un Jason Richardson que se desahogó (34 puntos) después de quedarse en blanco en el partido anterior. Peor fue lo de los Nuggets, que no han perdido un partido, sino dos, este fin de semana. Los de George Karl cayeron ante Miami y el sábado fueron atropellado por los Atlanta Hawks (125-100). Pese a todo, mantienen el liderato de la Northwest. Y si bien no quedan equipos invictos, sí que quedan equipos “no-victos”: los New Jersey Nets siguen sin haber estrenado su casillero de victorias. Y encima ahora Chris Douglas-Roberts ha cogido la Gripe A. Sí,  Lawrence Frank podría tener los días contados en el banquillo…

Líderes atípicos: Ojo al listado de líderes de las seis divisiones. Atlantic: Boston. Central: Chicago. Southeast: Miami. Pacific: Suns y Lakers. Southwest: Houston. Northwest: Denver. Sí, ya sé que es muy pronto, pero si quitamos a Lakers y Celtics de la ecuación, casi todos son líderes francamente inesperados. No sé cómo se desarrollará el resto de la temporada, pero ahora mismo la cosa está mucho más igualada de lo que parecía en un primer momento…

Los Thunder siguen atrayendo miradas: Tras llevar a los Lakers a la prórroga, los Oklahoma City Thunder siguen llamando la atención en la liga. Aunque el viernes cayeron ante los Rockets, anoche sacaron los colores a todos unos Orlando Magic, a los que apalizaron (102-74). Sí, a los Magic les faltaba medio quinteto titular (Rashard Lewis, Vince Carter, Ryan Anderson…), pero aun así parece que los Thunder ya no son para nada la cenicienta que eran el año pasado a estas alturas. Russell Westbrook está acompañando bien a Kevin Durant, Nenad Krstic sigue mostrando su oficio… ahora, si ese número 3 del draft que es James Harden empezara a funcionar, casi podrían incluso soñar con los playoffs… Por ahora los Thunder están 3-3, y sus dos próximos partidos son frente a Sacramento y los Clippers. ¿Seguirá la racha…? 

El “efecto K-Mart”: Parece que la lesión de Kevin Martin que os comentaba el otro día va a tener un curioso efecto secundario en los Sacramento Kings. Sin su hombre de referencia, Paul Westphal ha probado en los dos últimos partidos a un dúo exterior formado por Beno Udrih de base y Tyreke Evans de escolta. Eso ha permitido a Sergio Rodríguez disputar algunos minutos desde el banquillo (no muchos, 6 y 8 minutos). La buena noticia para los Kings es que están 2-0 con ese perímetro exterior: anoche ganaron a los Warriors y el sábado consiguieron una meritoria victoria ante Utah en Salt Lake City. En esos dos partidos, Evans ha promediado 27,5 puntos, 4,5 asistencias y 5,5 rebotes por partido. No está nada mal…

Allen Iverson, ángel caido: Y lo mejor para el final, claro. Tras sus pataletas posteriores a los tres únicos partidos que ha jugado esta temporada, Allen Iverson ha sido apartado de los Memphis Grizzlies, o si hay que ser correctos al 100%, los Grizzlies le han dado permiso (indefinidio) para ausentarse de la disciplina del equipo y volver a su hogar en Atlanta. Según la versión oficial de los Grizzlies, Iverson ha recibido permiso del equipo para solucionar un “asunto personal”,. Sin embargo, según otras fuentes, Iverson quiere “aclarar su mente y está muy infeliz ante la falta de comunicación con  el entrenador de los Grizzlies, Lionel Hollins, en lo que respecta a los minutos que juega y el papel que tiene en el equipo”. La decisión se produjo después de que el jugador se reuniera conn el dueño del club, Michael Heisley, el sábado por la mañana. El propio Heisley intentó quitarle hierro al asunto: “No voy a entrar en detalles pero no tiene nada que ver con el aspecto deportivo, es una cuestión familiar que no creo que haya que revelar”.

Y aunque parece que es cierto que The Answer tiene un problema personal, está claro que su papel menor en la rotación de los Grizzlies ha tenido su efecto en la decisión. Hasta el punto de que el jugador no tiene fecha concreta de regreso, y dicen que Memphis está considerando la opción de rescindir su contrato para proteger la química (por escasa que sea) del equipo.

Y es que no sé si los Grizzlies tenían la esperanza de que Iverson cambiara después del pasado verano, que ha sido muy complicado para un jugador acostumbrado a un mercado muy diferente al que ha tenido que navegar estos meses. Si así era, sin duda se habrán llevado una gran decepción al ver que Iverson sigue siendo el mismo Iverson de siempre, el hombre que ya pataleó en los Pistons y el hombre que sigue sin asumir su lento pero constante declive como jugador. Si le rescinden el contrato sin previa negociación los Grizzlies tendrían que pagarle los 3 millones íntegros de sueldo por los que firmó… pero uno se pregunta si no sería un buen precio a pagar para evitar que su mala baba se extienda por el vestuario. Esto es lo que pasa cuando se ficha como han fichado los Grizzlies, claro…